微軟狂想曲

任何足夠先進(jìn)的技術(shù)，就像變魔術(shù)。你看到它在運(yùn)作．但它的原理卻不是一目了然，這種技術(shù)就是研究院專注的目標(biāo)。

2019年9月15日上午10點(diǎn)半，Jackson收到了醫(yī)院通過(guò)電子郵件發(fā)來(lái)的診斷報(bào)告，“禁聲”兩個(gè)字在報(bào)告中特意用紅色的字體標(biāo)注了出來(lái)。他最近正被嚴(yán)重的咽炎所困擾，但下午還有一個(gè)重要的客戶會(huì)議等待著他。Jackson思考了一下，打開(kāi)電腦，把精心準(zhǔn)備好的講稿輸入語(yǔ)音合成系統(tǒng)……

下午3點(diǎn)，Jackson充滿磁性的嗓音回蕩在會(huì)議室里，幾乎沒(méi)有人覺(jué)得這個(gè)聲音有什么異常，對(duì)于客戶提出的問(wèn)題，他照樣對(duì)答如流，只不過(guò)說(shuō)“話”的可不是Jackson的嗓子，而是裝置在PC端的“虛擬播音員”，他需要做的，只是把要說(shuō)的內(nèi)容即時(shí)輸入電腦而已。

“我們十年前就開(kāi)始做虛擬播音員的項(xiàng)目了，期間對(duì)算法有很多提高、改進(jìn)，這個(gè)過(guò)程就好像科幻小說(shuō)一樣，”微軟亞洲研究院技術(shù)戰(zhàn)略總監(jiān)張益肇笑著說(shuō)，“雖然現(xiàn)在使用虛擬播音員的成本還很高，但在未來(lái)十年，我們期望大家在互聯(lián)、交流的時(shí)候能夠更順暢，在使用周?chē)鞑牡臅r(shí)候能夠更容易。我一直期待這樣的驚喜。”

十年一個(gè)周期。剛剛走過(guò)了第一個(gè)十年的微軟亞洲研究院已經(jīng)開(kāi)始了對(duì)下一個(gè)十年的計(jì)劃，在張益肇看來(lái)，十年之后，互聯(lián)網(wǎng)上累積的知識(shí)和智慧將會(huì)被更全面地發(fā)揮出來(lái)。

研究院的C3PO

《星球大戰(zhàn)》出現(xiàn)以前的世界，是一個(gè)沒(méi)有手機(jī)和個(gè)人電腦的世界，更沒(méi)有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)“互聯(lián)網(wǎng)”這個(gè)名詞，人類(lèi)才剛開(kāi)始探索太空。出于對(duì)于太空的無(wú)限憧憬，喬治·盧卡斯使用了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的數(shù)字手段，創(chuàng)造了一個(gè)令人匪夷所思的太空世界。而這部充滿想象力的影片除了創(chuàng)下嘆為觀止的票房收入外，還有著里程碑的意義——電影開(kāi)始全面進(jìn)入數(shù)字化時(shí)代。

“跟大家介紹自己工作的時(shí)候，我會(huì)開(kāi)玩笑地借用《星球大戰(zhàn)》一個(gè)叫C3PO的角色。”張益肇對(duì)坐在對(duì)面的本刊記者說(shuō)，“這3個(gè)C分別是connect(連接)、communicate(溝通)和collaborate(合作)；P則指代patent(專利)，研究員們都希望能有所產(chǎn)出，我們每年對(duì)專利的投資也相當(dāng)多；O是others (其它)。”

在微軟亞洲研究院工作，就好像踏入了《星球大戰(zhàn)》的航程，勇于冒險(xiǎn)的精神是推動(dòng)“劇情”不斷向前發(fā)展的驅(qū)動(dòng)力。

奧巴馬訪華期間，擁有奧巴馬科技顧問(wèn)、微軟首席研究及戰(zhàn)略官雙重身份的克瑞格·蒙迪特意來(lái)到微軟亞洲研究院。“他來(lái)提醒我們，我們的工作就是冒險(xiǎn)，”張益肇說(shuō)，“從研究的立場(chǎng)來(lái)講，要做技術(shù)創(chuàng)新，首先要看到足夠大的問(wèn)題或挑戰(zhàn)。只有足夠大的問(wèn)題和挑戰(zhàn)，才可以看到這個(gè)研究項(xiàng)目是否值得讓你做得長(zhǎng)遠(yuǎn)，比如三年五年，而不是說(shuō)很簡(jiǎn)單地一看到就知道該怎么做。這種對(duì)研究院來(lái)講，就不是一個(gè)非常適合的項(xiàng)目。”

“如果每個(gè)項(xiàng)目都成功的話，整個(gè)研究院本身是失敗的。這樣就表示，我們沒(méi)有冒足夠的風(fēng)險(xiǎn)。”

但冒險(xiǎn)并非冒進(jìn)，對(duì)于微軟這樣一家“不甘落后”的企業(yè)而言，冒險(xiǎn)的目的是要對(duì)未來(lái)的技術(shù)或者生活方式產(chǎn)生影響。“為了實(shí)現(xiàn)這種大的目標(biāo)，更有效的方法是鼓動(dòng)大家跟你一起追尋夢(mèng)想，一起達(dá)成目標(biāo)。因?yàn)檫@種包含大風(fēng)險(xiǎn)的事情，通常需要很多不同專長(zhǎng)的人一起來(lái)合作，才能真正找出提高成功率的辦法。”而跨組的合作，成為微軟亞洲研究院2009年最主要的研發(fā)模式。

著名科幻學(xué)家克拉克曾說(shuō)過(guò)，任何足夠先進(jìn)的技術(shù)，就像變魔術(shù)。你看到它在運(yùn)作，但它的原理卻不是一目了然，它有它的內(nèi)涵在里面。這種技術(shù)就是微軟亞洲研究院專注的目標(biāo)。

實(shí)踐為導(dǎo)向的研究

“我們跟外界的相關(guān)度越來(lái)越大了。”張益肇在談起跨組合作以及和研究院和產(chǎn)品組之間的合作時(shí)，舉了虛擬播音員和英庫(kù)(Engkoo)的例子。“‘虛擬播音員’這個(gè)概念是由好幾個(gè)組合作完成，其中語(yǔ)音組是最主要的，也得到了視覺(jué)計(jì)算等其它組的支持。因?yàn)槟阋堰@個(gè)技術(shù)做好的話，除了處理聲音，你還要處理臉的各種特征的變化，然后再銜接，經(jīng)過(guò)彼此間的很多合作，才能把結(jié)果做出來(lái)。”而英庫(kù)則走出了研究院，開(kāi)始出現(xiàn)在MSN的頁(yè)面上。“我們跟產(chǎn)品部門(mén)合作，希望更多的人能知道它(英庫(kù))、使用它、提供反饋，然后我們可以根據(jù)用戶的需求，來(lái)做進(jìn)一步的改進(jìn)。”

這種把研究成果放在網(wǎng)站上來(lái)收集用戶意見(jiàn)的研究模式在微軟亞洲研究院被稱為以實(shí)踐驅(qū)動(dòng)的研究(Deployment Driven Research)。技術(shù)正在以人們無(wú)法想象的速度向前發(fā)展著，計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)正在從單一的學(xué)科領(lǐng)域逐步滲入到不同的應(yīng)用場(chǎng)景中去。“在以前，計(jì)算機(jī)科學(xué)技術(shù)往往是單純?nèi)ソ獯鹨粋€(gè)已經(jīng)規(guī)范得很好的題目，但現(xiàn)在出現(xiàn)了更大的問(wèn)題，只有你真正了解社會(huì)上如何應(yīng)用這個(gè)技術(shù)，才有辦法解決它。”

其實(shí)，在中國(guó)有講英語(yǔ)需求的人比美國(guó)人口還要多，但目前的語(yǔ)言工具還不足以幫助人們更好的寫(xiě)英文、說(shuō)英文，而要真正了解人們的需求在哪里，哪一項(xiàng)功能特別有效或者哪些功能的使用頻率最大，必須和真正的用戶做全面的溝通。“以實(shí)踐驅(qū)動(dòng)的研究，它的好處就在于我們可以以大量的規(guī)模方法來(lái)了解用戶的需求。拿英庫(kù)來(lái)說(shuō)，它的設(shè)計(jì)現(xiàn)在主要針對(duì)白領(lǐng)和高校學(xué)生。有些用戶就會(huì)說(shuō)，是不是可以做一個(gè)不同的界面，給初中生或者小學(xué)生來(lái)使用，對(duì)他們來(lái)講，色彩更豐富的用戶界面會(huì)更友善一點(diǎn)。很多類(lèi)似的思路我們當(dāng)時(shí)并沒(méi)有想到，但的確反映了用戶的需求。” 張益肇說(shuō)。

通過(guò)和實(shí)際用戶的接觸，研究院可以更好的了解到技術(shù)到底適合不適合放入產(chǎn)品，應(yīng)該在什么時(shí)機(jī)放入產(chǎn)品，新技術(shù)在和用戶的不斷交流中層出不窮，不斷升級(jí)。

關(guān)于未來(lái)的狂想

互聯(lián)網(wǎng)在悄無(wú)聲息中將人與人、機(jī)器與機(jī)器甚至是人與機(jī)器連接起來(lái)了。未來(lái)的世界將有可能超出人類(lèi)現(xiàn)有的想象。

11月3日，國(guó)務(wù)院總理溫家寶向首都科技界發(fā)表的題為《讓科技引領(lǐng)中國(guó)可持續(xù)發(fā)展》的講話中指出，信息網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)是世界經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇的重要驅(qū)動(dòng)力。

社交網(wǎng)站正在把人們?nèi)粘５慕涣鲾?shù)據(jù)化，文化遺產(chǎn)的數(shù)字化保護(hù)也成為一種常態(tài)，數(shù)字醫(yī)療、智慧鐵路等正在把海量數(shù)據(jù)的采集、存儲(chǔ)、分析、應(yīng)用有序的組織起來(lái)。“數(shù)據(jù)利用在未來(lái)也會(huì)形成一個(gè)越來(lái)越規(guī)模化的需求。”張益肇頓了頓，“‘云’和‘端’的關(guān)聯(lián)將會(huì)越來(lái)越多，比如現(xiàn)在這個(gè)機(jī)器上面的數(shù)據(jù)，怎么樣去跟別的機(jī)器上的數(shù)據(jù)同步，或者怎么樣去進(jìn)行積極的處理。如果我們的思考模式更寬一點(diǎn)的話，‘三屏一云’(PC、手機(jī)、電視+云計(jì)算)或許就是你想要的未來(lái)。”

不管你在哪里，只要攜帶最輕便的一種終端，就可以接收到你所需要的信息，并在發(fā)現(xiàn)更大屏幕時(shí)，將數(shù)據(jù)平穩(wěn)地自動(dòng)傳輸?shù)酱笃聊恢稀！霸谌绾胃谩⒏行У馗藴贤ń涣鞯姆矫妫覀儸F(xiàn)在還有很多可以做得更好的地方。”

在采訪快要結(jié)束的時(shí)候，張益肇告訴記者：微軟亞洲研究院獨(dú)特的地方，就在于可以讓優(yōu)秀的同事們?cè)谶@兒追尋他們自己想要做的研究，更獨(dú)特的是在這里也可以找到發(fā)揮他們影響力的機(jī)會(huì)，比如說(shuō)把你的研究轉(zhuǎn)化成產(chǎn)品，然后擴(kuò)大你影響力的機(jī)會(huì)。而微軟關(guān)于未來(lái)的狂想，往往就從這里開(kāi)始。