梢子棍,古時稱連挺或連梃,宋時又稱鐵鏈夾棒。因其狀如農家打場脫粒用的連枷,故俗稱“連枷棍”。
梢子棍是一種很古老的兵器?;际芳?,它被用之于軍旅,最晚也在戰國之際。據《墨子·備城門》一文在論述守城使用的兵器時云:“二步置連挺、長斧、長推各一物,槍二十枚。”意思是說,將一定數量的連挺等兵器分散設置在二步(即一丈兩尺)的防區內。由此看來,梢子棍是當時守城防御中必備的兵器之一。
墨子以“救守”的軍事思想和善于防守著稱,他對防守的戰略、戰術以及各種防守兵械的規格和配置都有過詳盡的論述。關于連挺之制,《墨子·備蛾傅》中說“挺長二尺,大六寸,索長二尺”。大六寸即挺圍六寸,有學者認為挺長二尺未必言準,但我們可從下文談及的連挺功用看,它就是現今長梢子的初形。
據《墨子·備蛾傅》載:當敵人附借云梯,密集如蟻,緣城墻而上時,用火燒之,用“連筵”擊之(史家多認為連筵即連挺)。
唐代杜佑在《通典》中談守拒之法時云:“連梃如打禾連枷狀,打女墻外上城敵人。”女墻是指城墻上的矮墻即城堞。當攻城敵人緣梯攀登到接近女墻時,守軍居高臨下,用連梃俯擊。由于連梃具有靈巧的機械結構,可以旋動,操作靈活,殺傷威力大,“取其用力省,而打擊重”,故被視為守城拒敵的利器。
梢子棍之用于城防是古人對這種“巧器”的“巧用”,它在守城戰中的作用和威力,我看不在刀槍劍斧之下。
梢子棍的歷史也并非一直是守城拒敵的專用武器,史籍中還有它被用作騎戰的記載。如:《武經總要》十三卷載“鐵鏈夾棒本出西戎馬上用之,以敵漢之步兵。其狀如農家打麥之枷,以鏈飾之,利于自上擊下,故漢兵善用者巧于戎人?!边@則史料說明兩個問題,一是鐵鏈夾棒由戎人發明創造,二是戎、漢騎兵都曾用它作武器。
“西戎”是對古代我國西北方游牧民族的泛稱。鐵鏈夾棒極有可能是他們對朝夕相伴的馬鞭子的加工改良而成,即將輕柔的皮質鞭梢改為短棍,再用鐵鏈與鞭桿連接而成。這種兵器當然要適合騎兵快速、靈活、機動的作戰特點,還要便于馬上單手使用,所以一定不會過長過重。這可能就是現代手梢子的原形。
隨著兵器的改進和作戰形式的變化,梢子棍逐漸失去了它昔日顯赫的地位,被汰出了軍旅征戰的舞臺,但未壽終正寢,而被民間武術界保留了下來。經過民間藝人各取所需的加工改造,古樸實用的梢子棍又演化出三節棍、七節鞭、九節鞭、十三節鞭等多種軟器械來。這些形制和實用性與古連梃相去日遠的器械,也就只能作武術表演用了。
現今武術界習練梢子棍者已不多見,多年來在武術賽場上也難得一見它的蹤影,比之它的后裔三節棍、九節鞭等來,可說是后來者居上,子孫繁盛。記得舊時西北各地的拳家都普遍習練梢子棍,其章法與棍術大致相似,這是因為梢子棍畢竟是“棍”。可是由于它是個“兩節棍”,最宜圈繞掄砸,故其風格比粗獷的“西棍”還要勇猛。