縣令的長隨

清道光年間，安徽廬江吳縣有任縣令叫高啟正。這個人博學多才，為人又謙虛謹慎，一時間，與地方的富紳豪賈打得火熱。他的長隨劉彬，是個落榜秀才，也是識文斷字，成天不離地跟在高啟正的身后，替縣令跑腿，并且出謀劃策，無異于高啟正的左膀右臂。高啟正視他為心腹，無論做什么，都不瞞著他。

這年秋天，廬江地帶發生天花疫災，全縣各地都報有十來歲的兒童死亡，一時間全縣上下，人心惶惶，家家戶戶都大門緊閉，不敢輕易出門，生怕自己的孩子也染上病疴。高啟正忙著讓縣里的郎中采方抓藥，又向各富紳豪強募捐款項，趕送貧苦的百姓家中。然而，他的行動跟不上謠言，縣里開始有人說是地方無德，人禍導致天災。

這謠言越傳越遠，連高啟正都聽在耳里，他不由得慌了神，這話如果被知府衙門聽到，等待他的，極有可能就是免官，甚至還有牢獄之災。高啟正急急地召來長隨劉彬，問他有什么辦法可以穩住民心，制止謠言。

劉彬皺著眉頭思索了片刻，說道：“天花疫災，即使一時半會兒控制住了，可死去孩子的家庭，難免仍有怨言。所謂謠言，多半是由怨氣引發。失去孩子的傷痛，不是一年兩載就可以愈合的。這個時候堵住百姓之口，唯一的辦法就是，大人拿出一點私己銀子來，布告全縣，然后親自趕赴縣內一些百姓家中，現身說法，表示天災不可畏。還有，大人可再向知府修折一封，委派體己的人多帶些銀子去打點打點，這事應該可以安然過去。”

高啟正聽到這里，不由得一呆。向知府大人說些官話套話，這他在行，行賄送禮，他也不陌生。只是自己走進災民家里，萬一染上什么病癥來，那可枉送了一條性命了。要知道，他年不過四旬，家里有著如花似玉的妻子不說，前段時間又迎娶了美艷動人的二房春桃，如蜜一般的生活才剛剛開始呢。

劉彬見高啟正不出聲，又說道：“大人，有道是當斷不斷，必受其亂。這天花疫，目前只在孩子中傳播，成年人被感染的，倒還沒聽說過。等大人返回時，叫郎中多抓幾副防疫的藥物，這事也就過去了。”

高啟正不傻，他知道劉彬說的在理，這兩件事，是他的當務之急，他做也得做，不做也得做。于是，高啟正走到內室，拿出幾張銀票，遞給了劉彬，囑咐道：“一切按你所說。我沒有分身之術，這去知府衙門的事，就勞煩你了。這四千兩，你可要裝好了。切切不可誤了正事，以后我不會忘了你。”這劉彬拿了銀票，依言而去。

卻說高啟正安排停當，走進內室與妻子道別，又來到了春桃的房間，旖旎一番，這才沉沉睡去。春桃呢，從床上爬坐起來，梳妝已畢，對著燭臺發起愣來。

第二天一早，高啟正就領著一干衙役，直奔縣衙鄰近的村鎮而來。里正在前面引路，把高啟正引到剛剛失去了孩子的那些人家。高啟正進了門，先是好言好語地勸慰一番，又說了一番天災不可畏懼的道理，然后拿出早已封好的幾錢銀子，遞到啼哭不止的孩子母親手中。

這些莊戶拿著銀子，撲通一下給高啟正跪下了，說了很多感恩戴德的話，高啟正這才滿意地離去了。他一邊走，一邊暗夸劉彬的計策不賴。他相信，他前腳一走，后腳有關他的青天事跡就會像插了翅膀一樣，飛遍全村，接著，飛遍全縣各地。

高啟正在縣內走訪了五天，府衙的公文就下來了，先是把他親民的事兒給夸贊了一通，接著，又說朝廷已聞知此事，就要向廬江撥款一萬兩，同時，還令太醫院緊急購置藥材，送往廬江，不日就可抵達。高啟正這回可真是做夢也笑醒了。縣內的謠言已經平息，而知府大人那里，顯然也得到了劉彬送去的好處，這不，立竿見影了。這事要不是多虧了劉彬的鬼點子，能不能保住頭上的這頂烏紗，都很難說。

高啟正坐著轎子，得意洋洋地帶著隊伍往縣衙趕。估計著回去的路還有兩天的光景，高啟正心里算了算，有些急了。知府衙門的公文已到了縣里，為什么到現在還沒有看到劉彬前來迎自己呢。

他不由得又想起了自己的姨太太春桃，當時迎娶春桃的時候，聽人說起過這長隨劉彬和春桃是同一個村子的人，而自己問及劉彬時，他卻矢口否認。

還有一天傍晚，高啟正打外面應酬回來，看到春桃走到了自己書房的門口，而劉彬呢，卻在自己的書房里幫著處理公文。這兩人，會不會真的是舊相識？只是那天高啟正喝多了，也沒多想。現在看來，這可能是自己犯下的一個錯誤。

真是怕什么來什么，高啟正心急如焚地往回趕時，自己家的管家忽然趕來了，神色驚慌地悄聲稟告，說二姨太春桃不見了。高啟正心里一痛，急問：“那劉彬呢？他從知府衙門回來了嗎？”

管家的神色更加緊張，連連搖頭說沒有，然后湊到高啟正的耳邊說道：“有人見到春桃出去時，是和一個男人同行的。夫人根據回稟人的描述，正懷疑那人就是劉長隨。”高啟正聽到這里，腦子里嗡的一聲。

管家又道：“老爺，夫人讓問是不是立即去追他們？”高啟正神情一黯，追？怎么追？追回來又能怎么樣。他猛地想起劉彬出的計策，那可真是高啊。一邊將自己調開了縣衙，他則有了可乘之機，而另一邊他是替自己行賄送禮去了，就算是拐跑了自己的姨太太，這事也不能聲張。牙齒打碎了，最好的辦法是吞進肚子里去。

高啟正回到縣衙不久，朝廷就來了圣旨，高啟正賑災有功，官升一級，著任江蘇鹽道，即日赴任。高啟正正為失去春桃煩惱，忽然天降好事，不僅升了官，而且還得到了鹽道這等肥缺，不由得破涕為笑。

這清朝鹽鐵專賣，高啟正赴任之后，正如他想像的一般，白花花的銀子根本就不愁沒人送。就連周邊的一些縣府州衙長官，為讓家里的親屬能在鹽運上分得一杯羹，也給高啟正送來了不少的好處。唯獨江陰縣令馬修，在高啟正赴任半年多時間，連個照面也沒打一個。高啟正心里那個氣啊，他有意地將送往江陰的鹽扣住不發，沒了鹽，地方的老百姓不會饒過馬修的。看他憑什么能管轄一方。

馬修果然急了，先后來了幾道公文，催促運鹽。高啟正呢，也中規中矩地回了道公文，答道：“鹽至江陰段的江沙暴增，河船吃淺，年內運鹽恐無可能。等冬季枯水，貴縣勒令清浚河道后再議。”所謂江沙暴增河船吃淺，當然是高啟正故意說的鬼話，其實根本沒那回事兒。

公文回復后一旬時間，門報江陰縣令馬修來訪。高啟正心里冷笑一聲，就算你是清廉為官又如何，最后還不得乖乖上門。他一邊說有請，一邊派人去后庭內室詢問妻子，這江陰縣有沒有送禮單過來。

馬修還沒進來，高啟正派往內室的心腹已返回來稟報了，說江陰縣根本沒帶什么禮單。高啟正心頭怒火騰地一下燃起了，他三下兩下穿上官服，蹭蹭幾步迎了出來。既然是公事，咱們就按公事來處理吧！任你巧舌如簧，今天想從這里弄走一粒鹽，你是白日做夢。

馬修見到高啟正出來，先是鞠躬行禮，然后不卑不亢地說道：“今日下官前來拜見鹽道，想必大人是心知肚明吧？”高啟正微微一笑，他正要拉開架勢和馬修繞圈子，冷不丁看到馬修身邊站著個人，一看，高啟正猛吃了一驚，這人和自己昔日長隨劉彬長得可是一模一樣。年齡，相貌，就連站那里的姿勢，也是別無二致。他幾乎可以肯定，眼前的人就是劉彬。什么時候劉彬又給馬修效力了呢？

馬修注意到了高啟正的目光，趕忙介紹道：“哦，高大人，這是下官的長隨顧長風。”顧長風？難道天下真有如此相像之人？高啟正又一次打量著顧長風，后者卻并不避開他的目光，而是直視著他。

高啟正額上的冷汗下來了，他借口身體有恙，讓馬修稍事休息兩天，然后再來議鹽運的事兒。高啟正這是要送客了，馬修也不耍強，拱了拱手，帶著顧長風先辭出去了。

兩天后，高啟正派人叫來馬修，說鹽運一事經過慎重考慮，決定先派小載量船只先運送一批去江陰，“貴縣愛民如子的心意，本官又怎么能不體恤呢？”高啟正假惺惺地說道。

馬修聽到這話，忙施了一禮，嘴里不停地表達著謝意。高啟正也不和馬修客套，話鋒一轉道：“倒是貴縣的長隨顧長風，很像我當年一個故交，能否將他暫留片刻，本官想和他聊上一聊。”馬修哪有不答應的道理，于是他將顧長風留在了衙門，自己先回到住處去了。

這兩天里，高啟正暗暗命人騎快馬奔赴江陰，早將顧長風的情況了解了一番，當下屬說起顧長風和他的妻子是半年前來到江陰定居的，又把顧長風的妻子相貌描述了一番，高啟正已經得出了一個結論，什么顧長風，分明就是劉彬，他的妻子，也正是自己的姨太太春桃。

高啟正屏退左右，親手給顧長風沏了一杯茶道：“劉長隨，本官自認為待你不薄，可你為何恩將仇報，陷我于尷尬難言羞于見人的境地？”

那顧長風恭恭敬敬地向高啟正施了一禮，然后答道：“東翁既然認出了小人，小人也就不再隱瞞了，實話說，小人自認為對東翁沒做什么過分的事。就連春桃，也是與小人先私訂了婚約，可是她娘家人貪圖富貴，這才將她許配給你了。小人與她情投意合，萬般無奈之下，才借機與她逃離府上，自此浪跡天涯，誰知到了江陰后，仍被馬縣令尋得，做了他的長隨。”

高啟正好半天才恨恨地說了句：“這事也罷，只是你為何又勾結馬修，前來要鹽，你難道不知道我想要什么嗎？”

那劉彬忽然撲通一聲跪下來了，哭著答道：“小人豈敢斷了大人的財路。只是馬縣令早已摸著我的底細，這次前來要鹽，也是他逼小人來的。說什么如果不給鹽，他就要將我送官，說我拐騙官眷，還令我將你當年在廬江縣收受他人銀兩的事一一寫了出來，這回他是來要鹽，就是來要錢，只怕大人也不能不給呢！”

高啟正聽了這些，只感覺如同五雷轟頂，震得他半天緩不過勁來，“劉彬啊劉彬，你，你在我身上能花那么多心眼，為什么在馬修那里，卻是什么劣跡也找不到？”

劉彬忽然磕頭如搗蒜：“大人，有道是蒼蠅不叮無縫蛋。他這個人不為名不為利，做官不送禮不行賄，我，我又如何扳得倒他。別說我，就是他的那些上司同僚，也不敢動他分毫，這些年，他用了很多長隨，都是別的官員曾用過的，官場上的那些黑事他都知道，只怕別人要他的烏紗，他要的，卻是別人的腦袋。”

那天，高啟正一直和劉彬談到深夜，高啟正這才客客氣氣地將劉彬送出了門。三天后，長江鹽道忽然傳來驚人的消息，鹽道高啟正因患有內疾，于四旬有二的年紀懇請告老還鄉，回家種田去了。

（責編：惠子chlh２００８＠１２６.com）