心血管疾病的天敵

植物甾(zāi)醇是一種甾體化合物，它是植物細胞膜的主要成分。研究證實，人們每天只要攝入2克的植物甾醇，即可使心血管病的發病率降低15%～25%。而過量攝入植物甾醇也不會對人體產生危害。美國食品藥品管理局早在2000年就做出決定:凡添加了植物甾醇的食品可使用“有益健康”的標志。

最早發現植物甾醇的研究人員是從對雞群的實驗觀察中得到啟示的。當時，研究人員用含有高膽固醇的雞飼料喂雞，結果卻發現雞血中的膽固醇含量并未升高。他們經過對雞飼料進行反復的研究和檢測后發現，該飼料中含有一種能降低膽固醇的天然物質——植物甾醇。植物甾醇與膽固醇的分子結構相似，通過競爭性的抑制機制，植物甾醇能夠降低膽固醇在腸道內的吸收量。大量的臨床研究和流行病學調查均證明，植物甾醇可降低人體內總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇的水平，而對高密度脂蛋白膽固醇和甘油三酯的代謝沒有影響。眾所周知，總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平升高正是導致人們發生動脈粥樣硬化和心腦血管疾病的最大危險因素。此外，研究表明，植物甾醇還具有調節免疫功能和抑制乳腺增生的作用，對乳腺癌、胃癌也具有一定的防治作用。

人體自身并不能合成植物甾醇。人們要想獲得植物甾醇只能從食物中攝取。在歐美諸國，植物甾醇早已被大規模地應用于食品的加工和制作中。我國衛生部最近也批準認定含有植物甾醇的食品為新資源食品。植物甾醇廣泛地存在于谷類、豆類、水果和蔬菜等食物中，特別以谷物、種子、堅果以及豆類胚芽中的含量為最多。從植物甾醇在糧食中的含量看，面粉中植物甾醇的含量要高于大米，粗糧中植物甾醇的含量要高于細糧。玉米油、芝麻油、米糠油、豆油、菜籽油等植物油也是植物甾醇的良好來源，其中玉米油中植物甾醇的含量較高。

目前，我國居民每天攝入植物甾醇的量約為150～300毫克，這遠遠不能滿足人體保健的需要。為了充分保證植物甾醇的攝入量，人們應在膳食指南的原則指導下，多吃粗雜糧、堅果和豆類等食物。雖然植物油(大多含飽和脂肪酸)中含有豐富的植物甾醇，但人們也不能超量攝入，以免影響膳食平衡。此外，在飲食上必須遵循以下兩條原則:①每天攝入脂肪所產生的熱量不能超過總熱量的25%，每天攝入的飽和脂肪酸所產生的熱量不能超過總熱量的7%。②所攝入的飽和脂肪酸、多不飽和脂肪酸與單不飽和脂肪酸的比例應為1∶1∶1。這就要求人們對常吃的動物油、植物油的成分有充分的了解。一般來說，我國居民的食譜中并不缺乏飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸，而比較缺少單不飽和脂肪酸。富含單不飽和脂肪酸的植物油有橄欖油(含量為75%)、茶籽油(含量為75.3%)和菜籽油(含量為44.2%)。■