海象不睡覺?等

從位于美國加州的繁衍地前往中太平洋及阿拉斯加過冬，這段3200～800千米的海中艱難行程要花去海象2～8個月的時間，并且在此期間沒有陸地可供登陸，海面距離海底常常達數千米。然而，海象在途中一刻也不停步。難道它們不需要睡覺?人們早就知道，海象在這段史詩般的大遷徙過程中，常會重復潛至水下300米或更深處。最新研究發現，在潛水過程中，有時海象會面朝上地讓自己慢慢下沉。在漂移過程中，海象總是搖搖擺擺的，而且在大多數時間里它們的身體沿著環形路徑往海底漂落，就像掉下樹枝的樹葉左搖右晃地慢慢落到地面。科學家相信，在這些漫無目的、緩慢向下漂移的過程中，海象實際上正在打盹。

“深空玫瑰”

這張新近發布的環狀星云照片，以前所未有的精度顯示出由該星云中央恒星發出的氣體所形成的細絲圈。在圖中右上角，有一個更遙遠的螺旋星系。這個玫瑰色星云距離地球大約2000光年，它是一顆類似太陽的恒星死亡后的殘骸。在走向死亡的過程中，恒星拋棄自己的外層氣體，只剩下一個密度很大的核，稱為白矮星。白矮星被多層發光的圈狀物質包圍，就形成了環狀星云。

好大的隕擊坑

這幅由歐洲空間局的“火星快車”軌道器上面的高像素照相機最近-拍攝的照片，顯示了火星表面的一個古老的大型隕擊坑及其他火星地貌，這個很可能是由流水侵蝕而成的隕擊坑的直徑寬達35千米。“火星快車”最近將其高像素照相機對準了火星表面的一個邊緣區域，這里靠近一個曾經構造活躍的斷裂帶。科學家推測，該地區一度經歷過一種被稱為“潛蝕”或“地下淋溶”的過程，也就是水侵蝕地表下的巖石，造成上覆層以混亂的方式坍塌。

破解“外星人”之謎

2009年9月，5名巴拿馬青少年在巴拿馬城一處小溪中玩耍時，其中—個男孩突然感覺水中有什么東西在抓他。孩子們把這個他們從未見過的動物從水中捉出，用石頭砸它，直到認為它已死亡，然后把它扔進水中。稍后，他們又返回現場，拍攝了怪物尸體趴在一塊巖石上的照片。很快，網友和媒體就給這個隆物冠以“巴拿馬外星人”的稱號。科學家在孩子們將怪物扔回水中4天后撈出它并進行了尸檢，結果發現它其實是一只雄性三趾樹懶，孩子們發現它時它已經死亡了大約兩天并已開始腐爛，但很可能由于它卡在了水下，水的流動便給了孩子們它還活著的假象。尸檢顯示，這只樹懶身上有嚴重的創傷，其“外星人”樣子實際上是動物尸體泡在水中腐爛的正常結果，因為水會加速動物毛發的掉落，從而顯出光滑得幾乎發亮的皮膚。另一方面，分解尸體的細菌產生氣體，導致器官腫脹，從而深化了這只樹懶的“外星人”形象。

活生生的太陽風暴

這張經過色彩加工的照片取自美國宇航局“STEREO”飛船最近拍攝的一段錄像，它顯示了磁回路在太陽表面一個活躍區域造成的亮白色風暴。從這段錄像可以看出，太陽發出的粒子沿著活躍的磁力線移動，最終形成一個小規模的太陽風暴并撲向太空。

在這幅藝術示意圖中，來自一顆白矮星(個頭小、密度卻極大)的引力正緩慢地將氦拖離一顆伴星。根據理論，當這顆伴星的氦殼質量累積到臨界值后，它就會以“Is”類型的超新星形式爆發。這種與其他恒星爆發相比更暗弱、褪去得更快的超新星種類此前只存在于天文學家的預測中，但科學家于2009年11月宣布，他們終于首次實際觀測到了一顆“Ia”超新星，它距離地球1.6億光年。

“非常特別”的骨架

考古學家近日宣布，在德國中部一條高速公路施工前進行的勘探中，他們發現了圖1中這具“非常特別”的呈坐姿的女性人骨架。這位女性生活在青銅器時代早期(差不多從公元前2200年～公元前1600年)，與她的墓葬同時發現的還有多個其他墓葬(圖2)。加之該地區的其他種種考古發現(例如數百顆犬齒、裝飾性貝殼及金屬首飾等)，可以認為這里不僅是一個集中的古老定居點，而且位于一條主要交通線路上。考古學家還認為這里成為長期定居點一點都不奇怪，因為這里一直土地肥沃。他們期望能在這里獲得更多的考古成果，這項考古工程將持續到2010年6月。

變異陰影籠罩載人火星之旅

科學家最近宣布，疾病變異將可能成為載人前往火星及更遠太空的一個主要障礙。最近進行的研究顯示，不管宇航員起飛時多么健康，他們都有可能將有毒的大腸桿菌及葡萄球菌之類的病原體帶到飛船上，而飛速穿越太空的帶電粒子——宇宙射線(簡稱宇宙線)會讓原本在地球上可控的微生物發生變異，繁殖更快，毒性更強。與此同時，長期暴露在宇宙線之中，再加上長期處于失重狀態下，都會降低人體的免疫系統，從而使得疾病逞強。如此看來，宇宙飛船上如果不具備先進的醫療，人類恐怕就到不了火星，而要在飛船上配備先進的醫療，就勢必增加飛船載員和重量，至少現在看來這并不現實。

珊瑚發光為抗病

一項新研究發現，受傷的珊瑚會生發出五彩繽紛的“疤”來幫助自己痊愈。當珊瑚斷裂或受傷后，會釋放一些被稱為“自由基”的強力分子來閉合傷口。然而，這些強力分子也會在不經意間殺死珊瑚的一些健康細胞。例如，過氧化氫是珊瑚體內一種常見的自由基，它能損害從DNA到蛋白質的每個細胞部分。科學家已經發現，受傷的珊瑚會明亮發光，比如有的發藍光，有的發出密集的泡泡糖粉紅光。為查明受傷的珊瑚為何會發光，科學家對健康的和受傷的珊瑚作對比研究，結果發現發光越明亮的珊瑚阻止自由基損害健康細胞的能力也越強。這種發光是所謂的“熒光蛋白”的功勞，其作用相當于抗氧化劑。

2009年發現的最怪異物種

最近，科學家評出了2009年全球發現的最怪異物種。現在，就讓我們一起來看看其中的五大隆物。

●洞鰻 2009年，科學家在澳大利亞大陸地面下發現了850種新物種，圖中這條盲眼洞鰻是其中之一。在黑暗的棲息環境里，洞鰻自然無需眼睛。這種罕見的鰻魚體長達40厘米，發現于凱普山脈的地下蓄水層，也是澳大利亞最長的地下鰻魚。

●吸血鬼魚 這條雄魚的獠牙看起來的確嚇人，難怪它于2009年3月在緬甸被人發現時被命名為吸血鬼魚。不過，這些長牙實際上并非真的牙齒，因為這種魚的牙齒早在大約5000萬年前就已消失。當然，吸血鬼魚之間相互打斗或炫耀時，獠牙可能還是很有用的。

●鬼鯊 這種2009年才獲辨認的東太平洋鬼鯊，生活在美國加利福尼亞和墨西哥下加利福尼亞半島海域的水下上千米深處。這種在其前額上有著棍狀性器官的怪魚，其實是銀鮫的一種。科學家迄今對銀鮫所知甚少，但它們可能是存活至今的最古老魚種之一。

●怪蛛 這種樣子恐怖的蜘蛛發現于澳大利亞的新南威爾士，專吃生活在落葉叢中的微型無脊椎動物。2009年初，科學家在澳大利亞一次就發現了19個新物種，這種看似怪異的蜘蛛是其中之一，一種吃蜘蛛的黃蜂也是其中之一。

●果凍魚 這種怪魚于2009年9月在巴西海域被發現，其實當時發現的只是一條死后隨波漂流的幼魚(如圖)。科學家形象地稱其為“果凍魚”，這是由于它的鼻子軟軟的，而且體表無鱗。據推測，果凍魚生活在海底，吸食自己能夠從海底吸起的任何東西。

“谷歌地球”發現的英文字母景觀

澳大利亞墨爾本的雷特‘達斯伍德花了6個月時間，最近終于從“谷歌地球”圖像中找齊了酷似26個英文字母的26處自然或人文景觀，并把它們拼成了英文字母表。

巨頭鯨吞噬巨型魷魚

圖中，一頭雌性巨頭鯨(也叫抹香鯨)正口含—條差不多9米長的巨型魷魚的尸骸，—頭幼鯨則游弋在媽媽的身旁。這張照片是最近在日本小笠原群島附近海域拍到的，它跟同時拍到的另一組照片成為巨頭鯨喜歡捕食巨型魷魚的罕見證據。這些照片還顯示，成年巨頭鯨(體長可達18米)利用獵物來指導幼鯨怎樣捕獵。幾乎可以肯定，巨頭鯨是在附近海溝的黑暗深處捕獵到巨型魷魚的，這座海溝是巨頭鯨喜歡的狩獵場。為捕食巨型魷魚，巨頭鯨常常要花一個多小時潛至水下1000米深處。與巨型魷魚之間的搏斗，常會在巨頭鯨身上留下累累傷痕。直到最近，這種傷痕和巨頭鯨胃內物是它們愛吃巨型魷魚的僅有證據。

兩次天地大碰撞滅了恐龍

恐龍為什么會滅絕?幾十年來最流行的觀點是：6500萬年前，一顆巨型小行星在當今墨西哥尤卡坦半島附近撞擊地球，引發全球氣候改變而最終導致大滅絕。但科學家最新發現，在這次大碰撞發生大約30萬年后，另一顆直徑40千米的小行星又撞上了印度西海岸附近，在印度洋海床上造成—個直徑達500千米的巨坑。這次撞擊力度之大，導致撞擊點所在區域的地殼氣化，更加熾熱的地幔上涌，形成撞擊坑高而參差不齊的邊緣。不僅如此，就連印度次大陸的一小塊也被撞掉并漂至非洲，從而形成當今的塞舌爾群島。這次撞擊可能還加劇了當時印度西部已經出現的火山大爆發，最終導致恐龍徹底滅絕。也就是說，光是尤卡坦那一次大碰撞還不足以殺滅恐龍，而是加上隨后的第二次大碰撞才最終使得恐龍從地球上銷聲匿跡。

乞力馬扎羅到2022年將無雪

一項新研究結果顯示，非洲乞力馬扎羅山上的雪到2022年很可能會消失。科學家發現，在過去幾十年中，乞力馬扎羅山頂的雪一直在以他們預計的速度減少，不幸的是，這種趨勢在未來幾十年中很可能會繼續甚至加劇。

幾十年來，科學家一直在記錄乞力馬扎羅山上的冰川消失情況，這座山的山頂是非洲最高點。新研究還表明，雖然當地因素(例如降雪減少)也有一定作用，但全球變暖導致冰雪融化才是乞力馬扎羅山冰雪急劇減少的主要原因。