1915年世博會上的中國館

1915年美國舊金山巴拿馬世博會，被公認為新中國成立前中國參與歷屆世博會中最成功的一屆。世博會結束，中國展品共獲1211個獎項，其中大獎章57枚，在全部31個參展國中獨占鰲頭。在成功的背后，鮮為人知的是中國代表團參展費用的拮據。

中國世博事業第一人

中國成功參與這屆世博會離不開一個人——被譽為“中國世博事業第一人”的陳琪。從新式學堂畢業的陳琪，得到劉揆一、趙爾巽、端方等清廷督撫大員的欣賞和任用。陳琪還先后被派往日本、德國考察，后又隨端方等五大臣考察歐美諸國。1904年，清政府正式官方組團參加圣路易斯世博會，陳琪作為熟悉洋務的官員，被湖南巡撫趙爾巽派遣隨團赴美，陳設湖南展品。

1910年南京勸業會是中國第一次舉辦近代博覽會。這屆博覽會由時任兩江總督端方與江蘇巡撫1908年聯合向清廷奏準，南洋勸業會事務所隨即在江寧設立，候補道員陳琪被委任為坐辦。

1913年，當民國政府準備成立1915年巴拿馬賽會事務籌備局時，時任工商總長劉揆一當即想到了陳琪。

建館經費僅他國十分之一

陳琪就任后，要爭取的第一件事就是經費。劉揆一向陳琪透露，日本一年前就開始籌辦參展，并特備600萬元經費。可是，陳琪拿到手的經費卻只有61萬元，僅為日本參展費的十分之一。陳琪知道，與其奢望政府增撥資金，不如在節約資金上做文章。

當時在其他國家，凡參加世博會的展品一律免費運輸。但中國鐵路均為借款修建，陳琪不敢奢望運費全免，他上書交通部，委婉地請求打個折。交通部很快給了回復——火車最多打七五折，至于輪船，“恕不在本部的管轄范圍內。”同時，陳琪向財政部提請要求對展品給予出口免稅待遇。不料，折子也被“打”了回來。陳琪一次次地據理力爭，財政部最終妥協，同意免征稅;交通部也做出了讓步，規定展品車船費一律七折。

1914年初，在舊金山的中國展館正在建設，陳琪又得到一個壞消息:實業總長張謇傳下“口諭”，政府館建筑的包工費在原有基礎上減去十分之六，只給9萬元。這意味著中國代表團要用別國建筑經費的十分之一甚至二十分之一，建造一座世博會展館。

無奈，陳琪盡量精打細算，不僅發動參展代表親自動手，而且“量米為炊”、“相地度材”。用天津代表嚴智怡的話說，“皆以物品湊櫥架，不以櫥架湊物品”;各館地面采用廉價的平松木板，簡單油漆，只在四周圍以中國式的欄桿、園墻、牌樓，再畫上各色花紋……用最少的錢辦了最多的事。節儉而獨具“中國風”的布展方式，竟意外贏得了當地媒體的好評。

為出品人爭利益

世博會舉辦前一年，陳琪領導的籌備事務局開始在全國范圍內征集展品。不料，商人們對于參展一事并不積極。事務局一了解才知道，此前的歷次世博會，因為缺乏有效組織，再加上時局動蕩，商人們交出的商品往往是有去無回，再加上征收出口稅，幾次博覽會下來，商人們往往要倒貼不少錢。

陳琪不僅動員所有籌備事務局的員工，而且發動自己的親朋好友，去督請各地商人。在陳琪的努力下，他曾工作過的江、浙兩省及湖南等地率先響應，最先成立各省籌備委員會。事務局還頒發了《辦理各處赴美賽會人員獎勵章程》，鼓勵“凡各處辦理出品人員征集出品赴美能得到大獎章3種以上，由本局呈報農商部轉呈大總統分別核給各等勛章;能得金牌10種以上或銀牌20種以上、銅牌40種以上、獎狀50種以上者，由本局呈請農商部分別給各項褒獎以示獎勵。”

由于措施得力，至1914年9月，全國共有19個省征集展品10萬多件，兩個月之內陸續齊集。

1914年11月1日，“籌備巴拿馬賽會事務局”改為“巴拿馬賽會駐美監督處”，陳琪擔任總監督，中國參賽代表團正式成立。

12月6日，歷經一年半的籌備之后，中國代表團終于啟程奔赴太平洋彼岸，12月29日抵達舊金山。

(摘自《新聞信息報》)