重新認識闌尾

過去。人們認為闌尾已經完全喪失消化功能。在人體中扮演的似乎是一個多余的角色。闌尾長約5—7厘米，比盲腸小得多，狀似蚯蚓的闌尾在盲腸末端，與盲腸相通。盲腸位于身體的右下腹的大小腸交界處的下面，人們常常誤把相鄰的闌尾當成了盲腸。

退化無用的器官?

多少年來，不少人把闌尾看作是退化無用之物，加之闌尾發炎有可能置人于死地，故主張只要發炎就切除，沒發炎也可切除。你感覺不適、發熱、惡心、右下腹陣陣剌痛，十有八九是突出于結腸外的闌尾發炎了。如果不及時手術，可能導致腸道穿孔甚至一命嗚呼。不過不要害怕，闌尾由于外形卷曲，內腔狹窄，開口到盲腸的通道容易遭到食物殘渣、蛔蟲、糞石的阻塞，所以極易發炎。再者，闌尾切除手術只是個極為普通的外科小手術，主刀醫生的手術刀稍稍比劃兩下，再縫上幾針，你徹底和一個伴你出生的身體器官拜拜了。你或許疑問，哪能這么隨隨便便地摘除一個器官，它一定是有用的呀?可是，幾乎所有醫生都會語重心長，甚至苦口婆心地告訴你，闌尾發炎的危害是如此之大，而摘除闌尾的手術風險幾乎為零。

20世紀初，科研人員發現，闌尾里儲有許多能夠殺死病菌的白血球細胞以及淋巴組織，還有大量識別細菌和病菌的免疫球蛋白。研究人員由此推斷，闌尾在免疫防御中起到某種重要的作用。隨著研究的深入，人們知道它在抗感染中僅僅是一個不起眼的小角色。與骨髓、胸腺、脾臟和淋巴結這些防御性掮客相比，闌尾顯得微不足道。因此，它被隨意切除也不足為怪。可是，為什么人類漫長的進化過程沒有像蝌蚪的尾巴一樣將其清除呢?進化論之父達爾文曾經認為，人類目前仍在進化過程中，闌尾只是盲腸的殘留物。過去人類的盲腸體積大很多，看上去像只裝糧食的大口袋，闌尾就位于這只大口袋的前端，里面貯存著分解植物纖維的纖維素細菌，對于食草動物的消化起到關鍵性作用。達爾文猜測，人類的遠祖只進食樹葉和植物果實，因而當時盲腸頗為有用。由于幾千年來人類的食譜發生了很大改變，使盲腸逐漸退化，食物中肉、魚、奶制品的比例越來越高，碩大的盲腸就派不上用場了，所以盲腸的這個前廳便萎縮成了現今小得可憐的瀾尾。

益生首的保護傘?

然而，美國杜克大學以及亞利桑那州立大學的科研小組研究發現，鼯鼠、狐猴和幾種嚙齒動物，其體積頗大的盲腸末端都有闌尾。如此看來，很難將其判定為正在走向消失的古老盲腸的皺縮部分!如果盲腸和闌尾是兩個不同的器官。后者的用處究竟何在呢?

美國的研究小組給出了答案：闌尾其實是某些腸內益生菌的舒適庇護所。研究小組在闌尾中找到了大量生活的細菌菌群，這些細菌能在腸胃患病時安然無恙。你一定有過此類遭遇，如果吃了不潔食品，或者肚子著涼，馬上就會腹瀉，腸道被排清。幸虧有了闌尾，腸道內幫助消化植物纖維素、軟骨或某些脂肪酸的大部分益生菌才得以生存。暴風驟雨后，又重新在腸道內生長，使人體的消化系統恢復正常。如果沒有闌尾，腸道內益生菌就會因此蕩然無存，而且數周后才會重新恢復!

有用的人體器官

假如美國研究小組這一推測無誤的話，闌尾就是非常有用的器官。那么，多數物種必然擁有闌尾。然而，核查下來，研究小組發現大多數哺乳動物居然沒有闌尾!乍一看，這似乎與最初的推測背道而馳。不過，70％的嚙齒動物、靈長目動物以及幾種有袋類動物都有闌尾，但這幾類動物并沒有近親關系。研究小組由此得出結論：闌尾在進化過程中應當出現過幾次，在有袋類動物始祖體內至少出現過一次，而第二次則出現在嚙齒類動物、靈長目動物的共同祖先上。由于與這兩類動物有姻親關系的大多數動物都還有闌尾，我們就要相信它曾經是有用的。否則，在猴子和嚙齒動物與其共同祖先分離出來的8 000萬年中，闌尾早就消失得無影無蹤了。可是，科研小組在接下來的研究中發現，嚙齒類動物諸如毛絲鼠和松鼠等卻沒有闌尾。為什么呢?大多數人認為，動物的消化系統要適應環境，只需改變食譜或生理內環境。這樣一來，動物進食水分高的植物，不喝污水，就不需要闌尾，使其最終消失。

當地球上所有的人都像發達國家的人那樣，擁有飲用水和幾乎無菌的食物，這種情形也可能在人類身上出現。不過，現實情況遠非如此。貧窮國家的人因不潔食物而常常腹瀉，闌尾還大有用武之地。令人奇怪的是，貧窮國家的闌尾炎發病率卻只有發達國家的1/40。研究小組猜測，主要是因為發達國家人的闌尾極少受到感染，因此稍有風吹草動就會發炎!

隨著顯微外科技術的發展，闌尾已被用作修補缺損尿道的新材料。只要將闌尾兩端截斷，就是一段通道。這段通道有完整的黏膜層、肌肉層和漿膜層，周圍結締組織不容易生長侵入。將闌尾移植修補尿道缺損，重新形成狹窄的可能性就大大減少了。若將患者自身的闌尾移植到尿道，也是一種自體器官移植，并且能消除移植后的排斥反應。研究表明，闌尾本身因有豐富的淋巴組織，它能分泌免疫物質，可以殺死會引起腹腔疾病的細菌，更能增強人體對癌癥的抵抗力。解剖尸體發現，被切除闌尾的人，得腸癌的幾率要比沒切除者高40％；得其他癌癥而死的，也是切除闌尾的人比例高。闌尾的免疫能力約在12～30歲時達到高峰，60歲以后逐漸消失。人們由此推測，老年人的癌病增多，大概與機體免疫力下降，包括闌尾功能消失有關。鑒于闌尾具有這些生理作用，美國研究小組呼吁人們要善待闌尾，不是迫于無奈，最好不要切除掉。