科技看點

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心理 Psychology

我們的時間去了哪里？

“我掩著面嘆息。但是新來的日子的影兒又開始在嘆息里閃過了。”——朱自清 《匆匆》

新年第一天，早上睜開眼后的后的第一個問題是：我昨晚干嘛了？再想：去年我都干嘛了？更進一步：咦，難道十年已經過去了，不會吧？在開年的時候回想過去，發現時間就像一位從晚宴上憤然離去的客人——他離去后我們猛然發現，該完成的談話處于半拉子狀態，該搞好的關系依然僵持，壞習慣賴著不走，目標仍未實現。

不同的人對時光流逝的感覺不同。這種對時間的主觀感覺取決于你在想些什么，以及你怎樣想。在主觀時間方面，目前科學家仍無法知道大腦的工作方式——像鐘表那樣測量時間的究竟是一組特化的細胞，還是更多的神經傳導過程？

事實表明，大腦對時間長短的量度相當不準確。不同情況下，時間會被拉長或縮短：一個百無聊賴的下午是那樣漫長，時間仿佛停滯；但當我們全神貫注做一件事時，時間卻在一眨眼間流逝。在一個經典實驗中，法國探險家米歇爾·西弗在洞穴中住了2個月，身邊沒有鐘表，失去晝夜節律。當他走出洞穴時，他認為自己在里面只待了25天。一些影響情緒的事件，如分手、晉升、出國旅行，即使發生在很久以前，卻仍似“昨天的事”。

最近，美國賓夕法尼亞大學的曹貝爾曼博士和他的研究團隊在《心理科學》上發表了他們的研究結果。研究者測試了大學生對各種新聞事件（包括本·貝南克被任命為美聯儲主席和小甜甜布蘭尼剃頭）的記憶情況。他們發現，雖然這些新聞事件發生在相當長一段時間之前，但學生們卻認為沒那么久遠。但是，如果學生們記得某一事件隨后的進展，最初的事件就會顯得更加久遠。為什么父母總是感覺別人的孩子比自己的孩子成長的速度快得多？父母們親歷了孩子的第一次學步、第一次說話，他們參與了孩子的成長過程。但是對于別人的孩子，可能幾年才見一次——沒有中間的那些相關記憶，時間就被“壓縮”了。

研究者表示，在感知時間方面，大腦的控制力超乎人們的想象。一年結束時，許多人發現，年初設定“一年計劃”的情景仍歷歷在目。又一年過去，許多計劃甚至還沒有開始執行。缺乏行動的計劃是空洞的，而時間就在空洞中飛速滑過。相反，如果能夠更關注那些已經開始執行的目標和計劃，過去的一年會充滿回憶——在回憶之中，時間停駐。

醫學 Medicine

吸煙的借口

戒煙嗎？現在，廣大煙民有了放棄戒煙的合理借口，以健康之名。

?2010年，為戒煙而苦惱不已的煙民們總算找到了完美的借口：戒煙似乎會增大患糖尿病的風險。美國約翰霍普金斯大學醫學院的研究者在10892個成年人中展開了為期10年的研究。結果顯示，在戒煙后的頭6年中，前煙民們罹患II型糖尿病的幾率比不吸煙的人高出70%。而在戒煙之前，煙民們患此病的幾率比不吸煙的人高30%。煙民在戒煙后體重很可能會增加，因此增大了患糖尿病的風險。有專家表示，這項研究結果不應該成為煙民拒絕戒煙的借口。戒煙后，他們應該逐漸增大運動量，將體重維持在正常水平。

信息 Information

信息的危險

我們生活在信息時代，信息充斥在人類生活的每一個角落。我們的大腦渴求信息，正如我們的身體渴望脂肪和糖。然而，太多的信息未必是好事。

人類總是希望得到更多的信息。英國牛津大學的人類學家羅賓·鄧巴表示，在人類漫長的進化歷史中，我們對信息的渴望已經深植血液。信息促成了人類的各種發現和發明，使人類對自然的探索和認識不斷深入。

現在的問題是，人類是否知道的太多？在互聯網時代，人類獲得的信息更多，也更容易，但這是否也會帶來意想不到的危險呢？牛津大學的哲學家尼克·博斯特羅姆認為，這種危險是存在的。他說：“科學研究和教育已經成為一件尋常事：無害、健全、毫無爭議。在這種情況下，我們應該去反思知識的價值。”

這種觀點與大部分人的想法相悖。我們習慣于去接受大量的信息，這樣我們才會安心。17世紀著名哲學家弗朗西斯·培根說過：“知識就是力量。”但是，力量可以用來行善，也可以用來做壞事。

1918年，世界范圍內的大流感導致5千萬人死亡。現在，這種流感病毒的基因組序列可以在基因銀行的數據庫查到。只要方法正確，任何人都可以重新構建這種病毒。有人認為，公布生物基因組序列的行為“極其愚蠢”——現在，復制病毒比制造原子彈還要容易，如果有人用病毒來達成某種邪惡目的，后果簡直不堪設想。

但并非所有人都這么消極。倫敦帝國學院的病毒學專家杰弗里·史密斯指出，生物技術的風險被夸大了。事實上，從申請資金開始，研究的安全風險在許多階段都被評估過。數據理應公開，如果故意遮遮掩掩，反而會讓人產生懷疑。

問題是，人類應如何尋求解決之道？目前仍沒有證據表明人類可以在信息消費的時代做到收放自如。無知是危險的，但無視知識所帶來的后果更加危險。

生命 Life

魚類“搏擊俱樂部”

魚如其名——泰國斗魚甚至會對自己的影子發起攻擊。

?泰國斗魚又名五彩搏魚，生活在東南亞近海的溫暖水域。雄性泰國斗魚的攻擊性極強，它們可以用尖利的牙齒把對手撕爛，或是用尾巴將對手打得血肉模糊。最近，丹麥哥本哈根大學的一個研究小組發現，泰國斗魚的戰斗策略反映了它們不同的個性。研究者發現，雄性泰國斗魚的性格基本上有兩種：一種是堅持不懈型。當它們和其他斗魚共處一室時，幾乎會把所有的時間都花在巡視自己的領地上，并保持過去的姿態。另一種是文靜型。它們大部分時間都會在某處潛伏，觀察對手，避免與其直接接觸。后一種類型似乎更具優勢，但卻要求時刻保持警惕。

健康 Health

危險的塑料

食品的塑料包裝讓我們對其衛生狀況有了信心，但這些塑料卻潛藏著另一個危險。

雙酚A（BPA）是商品塑料包裝中的常見化學成分。最近，英國一項跟蹤研究結果表明，高濃度的BPA可能會誘發心臟病。這并不是人類首次發現二者之間的關聯。2008年，同一個研究小組根據美國疾病預防控制中心（CDC）的數據展開調查，并得到了與此次相似的結論。

英國半島醫學院的流行病學家理查德·梅爾澤參與了這兩次研究。他說：“之前，我們對CDC提供的數據的分析已相當謹慎，并首次報道了雙酚A與心臟病之間的聯系。現在，二者之間的關聯再次得到清楚的呈現。”

在美國疾病預防控制中心的幫助下，研究者分析了2605名不同年齡的美國人的尿液樣品。他們發現，較高濃度的BPA可能會導致冠心病。在60歲以上男性中，體內BPA濃度較高的人群罹患冠心病的幾率約為10%，而體內BPA濃度最低的人群的患病率則為7%。

人體內的BPA是怎樣導致疾病的？2008年，一項環境健康方面的研究發現，當把人類脂肪組織置于含有BPA的培養基中時，脂肪細胞所分泌的用于控制血糖濃度的脂聯素就會減少。當年的另一項研究結果表明，BPA貯存在人體的脂肪組織中。人體脂聯素水平降低不是什么好事，會增大罹患心臟病的風險。但是，科學家表示，BPA和心臟病之間可能僅僅是“關聯”而非“原因和結果”。

要確定BPA和脂聯素水平之間的關系，以及高濃度BPA會導致哪些疾病，需要進一步的調查研究。梅爾澤表示，細胞和動物實驗結果顯示，BPA確實會帶來一些負面效應，如干擾性激素信號通路、改變脂聯素的分泌、給細胞帶來氧化損傷等。

BPA存在于許多塑料制品中（飲料瓶、嬰兒奶瓶、運動器械、醫療器械、眼鏡片），幾乎“避無可避”。美國每年制造的塑料制品超過100萬噸。目前，我們仍無法知道BPA會在體內停留多久。一項研究發現，人在禁食24小時以后，其尿液中仍可檢測到BPA。

空間 Space

星系形成新理論

科學家以更精確的模擬來探索宇宙中發生的真實事件。

?在大爆炸之后，130億年間，宇宙逐漸演化，最終成為我們今天所看到的樣子——眾多星系交織成龐大的宇宙網。20多年來，科學家一直用冷暗物質理論來解釋宇宙的演變。宇宙中的大部分（75%）物質是“暗”物質，它們不與電子和質子相互作用，因此無法通過電磁輻射觀察到；同時，“暗”物質是冷的，其粒子的速度遠低于光速。冷暗物質理論認為，宇宙中首先形成小型結構，它們互相融合形成更大的星系暈，最終星系在星系暈的內部形成。根據冷暗物質理論，大部分星系中心應該有更多的恒星和暗物質，而事實并非如此。現在，由美國華盛頓大學的科學家法比奧·戈維爾納托帶領的國際研究小組用超級計算機模擬了星系的形成，解決了這一問題。模擬結果顯示，大部分年輕恒星爆炸形成超新星，這個過程產生的風吹散了大量氣體，阻止了恒星的形成。星系中心質量的驟降導致其對暗物質的引力消失，暗物質隨之飄散。

能源 Energy

英國：能源的“嚴寒之冬”

這個冬天，英國的能源危機讓整個國家格外寒冷。風能發電能夠解決問題嗎？

英國似乎馬上就要掀起一場“綠色革命”。不久前，工黨三大人物——首相戈登·布朗、彼得·曼德爾森爵士與能源和氣候變化部部長埃德·米利班德共同啟動了新一波風力發電計劃。英國政府希望這項計劃在未來10年可提供7萬個“綠領”工作機會。

目前英國陷入了能源短缺的困境。前些天，為了保證居民用電，100家工廠的天然氣供應被迫中斷。許多老舊的發電廠（核能發電廠或燃煤發電廠）在未來的幾年里會陸續關閉，英國將更加依賴天然氣；同時，英國在北海的天然氣儲備迅速減少，今后將更多依靠從國外進口天然氣。

根據最新的發電數據，45%的發電量來自于煤，37%來自于天然氣，15%來自于核能，只有0.2%來自于風能。消費者埋怨政府在能源更新換代的問題上長期拖延。工黨方面則表示，能源問題始于保守黨，沒有哪一個政府能夠保證能源供應不會出現問題。

許多分析家擔心，當限時供電成為“家常便飯”，許多公司為了解決用電問題，將不得不尋求其他價格昂貴的供應——這個問題可能會嚇跑一些潛在的投資者，而現有的投資者也會重新考慮自己的投資意向。

盡管布朗等人積極推動風能計劃，許多人仍心存疑慮——這一計劃能夠解決英國長期以來的能源問題嗎？風電場建設存在許多潛在的問題，如缺少資金支持、技術困難、以及電力輸送問題。還有一個問題是，英國經濟能夠在多大程度上受益？事實上，除了增加就業機會，大部分建設資金很可能會流向國外。英國無法生產渦輪，政府希望一些國外的制造商（如西門子公司）可以在英國開廠生產。英國能源密集使用者團體的干事杰瑞米·尼克爾森并不認同政府的做法。他表示，如果沒有合適的儲能方式，風能幾乎就沒什么用。

幾乎所有的分析家都認為，要解決眼前的能源問題并在2020年之前實現可再生能源的發電量占總發電量的30%這一目標，耗資將十分巨大。這意味著未來消費者將不得不面對能源價格大幅上漲的狀況。

進化 Evolution

像鳥兒一樣呼吸

鱷魚可以像鳥類一樣呼吸，這可能是它們的一種生存策略。

?鳥類呼吸時，空氣單向呼入、呼出，并在管狀結構中進行氣體交換。對于哺乳動物而言，氣體交換的場所是囊狀的肺泡。恐龍，尤其是翼龍，可以像鳥類一樣呼吸。最近，一篇發表于《科學》雜志上的文章公布了一項重大研究成果：鱷魚具有和鳥類一樣的呼吸方式，這種呼吸方式在2.46億年前的三疊紀就已經出現。鳥類的這種呼吸方式可以助其飛到哺乳動物無法企及的高度（哺乳動物在那樣的高度會陷入昏迷狀態），它對鱷魚又有哪些生存意義呢？研究者認為，在鱷魚祖先的生存年代，地球炎熱而干燥，空氣中的氧含量只有12%（現在是21%），單向氣流可以提高它們攝入氧氣的效率，更好地適應惡劣的環境。