結構洞理論在高管團隊社會資本中應用研究展望

梁 丹,葛玉輝,陳悅明

(上海理工大學 管理學院,上海 200090)

一、引 言

當今這個聯系變得如此緊密和廣泛的社會,任何經濟組織或個人都處在一個由多種關系聯結交織成的多重、復雜、交叉重疊的社會網絡中,而每個行動主體也都有由自己及其關系人構成的網絡。社會關系網絡之所以受到現代人的關注,是因為社會關系網絡是資源獲取的重要渠道。通過社會關系網絡獲取所需資源,這就構成人們常說的社會資本。博特更是把社會資本定義為一種能夠帶來資源和控制資源的網絡結構。他認為社會資本是 “朋友、同事和更普遍的聯系,通過他們得到了使用金融資本與人力資本的機會”［1］。依據博特的理論,研究人際關系網絡其實就是在研究可能給行動者帶來競爭優勢的社會資本。在對社會資本的研究中,博特從社會關系網絡角度提出了結構洞理論,結構洞理論的出現為構建和優化關系網絡提升社會資本提供了明確的理論指導。

當前金融危機背景下,提高企業績效,保持組織持續和卓越的競爭優勢,單靠人力資本與金融資本也是遠遠不夠,在這種新的競爭范式中,必須重視社會資本作用。眾所周知,高管團隊是企業內外環境的匯聚點。高管團隊的社會資本自然成為企業獲取競爭優勢的一個關鍵點。本文嘗試將結構洞理論應用于高管團隊的社會資本中,通過對關系網絡結構洞的把握來提升高管團隊的社會資本為研究企業競爭優勢提供一個新思路。

二、結構洞理論的內涵

結構洞 (Structural Holes)理論是由美國著名社會學家羅納德?博特在其 1992年出版的著作 《結構洞：競爭的社會結構》中提出的。博特將結構洞定義為：“非冗余聯系之間的分割”,即社會網絡中的某個或某些個體和有些個體發生直接聯系,但與其他個體不發生直接聯系或關系間斷的現象,從網絡整體上看,好像網絡結構中出現了洞穴。博特稱這種關系稠密地帶之間的稀疏地段為結構洞,并將填補結構洞的行為稱搭橋。例如在A—B—C網絡中,如果 AB之間有關系,BC之間有關系,而AC之間沒關系,則 AC是一個結構洞。AC如果要發生聯系,必須通過 B［2］。行動者B就是漁翁得利者。他可通過占據兩個沒有直接聯系的行動者之間的中心位置獲利。

占據結構洞的網絡,博特認為也未必是最優的。他認為最優的關系網絡,在設計上應該遵循兩個基本標準：(1)效率標準。通過優化網絡中非重復關系人的數量來優化每個關系人的結構洞產出。(2)有效標準。確定主關系人,以集中資源和力量發展與主關系人的關系來了解群體整體信息。(這里的關系人是指那些可借以通往其他群體的通路之港［1］)。

結構洞是組織和個人社會關系網絡中普遍存在的現象,讓自己這一端沒有結構洞,而在另一端有豐富的結構洞,那么占據中心位置的主體即為結構自主者,處于最優網絡中的結構自主者可以獲得競爭優勢,這些優勢主要指信息優勢和控制優勢。所謂信息優勢是指占據結構洞的主體能比別人更早更多地獲取有價值的信息和更及時地把握信息帶來的機會。而控制優勢是指結構洞會使結構自主者被賦予左右競爭對手的力量,從而采取第三者得益策略。

三、國內外結構洞理論在社會關系網絡中的研究現狀

自博特提出了結構洞理論后,就不斷將理論在關系網絡中進行應用,博特通過自己對市場的調查,用數據與模型證明了：在微觀層次即個人角度上,個人關系網絡中有豐富結構洞的經理人會比其他同事升遷更快。在中觀層次即組織角度上,一個經營組織如果擁有一個結構洞豐富的網絡,處于結構自主地位,就能在與供應商、消費者的交易談判中占據優勢,因此能夠比別人獲得更高的投資回報率［1］。而在最近的研究中,博特對作為社會資本構成要素的封閉網絡和開放網絡 (即有結構洞的網絡)進行了概念上的整合和經驗驗證［3］。隨后,博特在 2007年的分組培訓實驗中發現,認識自身所處網絡結構,對行動者的行為具有指引作用［4］。此外還有學者將結構洞理論廣泛應用到其他方面,如結構洞對于企業外部競爭能力較大的影響,中介者可以跨越組間的結構洞,從而展現一個未被發現的視野［5,9］。創新型企業可以占據結構洞來獲得更強的表現力［6,9］。在區域發展網絡研究中,結構洞理論被認為可以用來遴選科學行業關系中科學區域的新角色,以促進和方便網絡中企業關系的需要［7,9］。Stohl M和Stohl C也探討國家層面的組織網絡,提出了填補結構洞的方式,以加強網絡強健性［8,9］。

國內對于結構洞理論的關注始于 1999年,較早關注結構洞的學者是張其仔在其 《社會資本論—社會資本與經濟增長》著作中提到。但對結構洞理論應用最多的是在情報學中。而邊燕杰則是國內較早使用結構洞方法的學者。隨后,結構洞理論在我國也產生一系列應用性和探索性的研究。

由于結構洞可以為個人帶來信息與控制優勢,結構洞在個人人際網絡的應用研究主要是在職業生涯和擇業方面。胡蓉、鄧小昭等人基于結構洞理論,在進行個人人際網絡分析系統的研究中,設計出一個計算機輔助的個人人際網絡分析系統識別結構洞。通過對企業行動者的人際網絡分析,幫助行動者更好地利用人際網絡關系獲取信息,最終贏得競爭優勢［10］。姜衛韜進行了基于結構洞理論的企業家社會資本影響機制研究,運用結構洞理論詳細闡述了相應的影響企業家社會資本的因子,包括結構自治、非冗余聯系、第三方戰略［11］。李瀚瀛則站在組織角度運用結構洞理論研究企業關系網絡,運用結構洞理論對如何構建有效的企業人際情報網絡進行了初步的探索［12］。

從上述理論研究中可以看出,結構洞理論大部分被用來研究個人或組織 (企業)層面上的社會關系網絡,尤其是研究個人的社會關系網絡居多,從一般化的個人特殊化到具有影響力的企業家,在關系變得如此重要的今天,很多學者都在關注如何架構企業家的關系網絡獲取企業家機會,提升企業家的社會資本。但在當今世界,社會、市場環境越來越復雜的現實下,不是靠一個人單打獨斗就能成功的,這需要企業家與具有控制決策地位的管理者即高管團隊的共同經營管理來整合企業內外部資源,提高企業的競爭優勢。然而,結構洞理論用于對一個起著承上啟下作用的高層管理團隊的社會資本的研究還是一片空白。

四、結構洞理論在高管團隊社會資本中的應用研究探索

企業 “高管團隊”的社會資本,本文認為它是企業 “高管”的一種無形資源,可以為企業帶來利益或潛在利益的社會關系網絡,通過這個網絡可以有助于企業獲得物質的、信息的和感情的幫助,從而實現企業目標［13］。高管團隊的社會資本是在市場活動與非市場活動中不斷與利益相關者打交道所形成的。將結構洞理論應用到高管團隊的社會資本中,通過對關系的整合將一系列獨特資源集中在一起進行機會挖掘,從而對企業績效有重要影響。結構洞理論在高管團隊中主要有以下兩方面的應用。

(一)構建團隊有效且有效率的關系網絡

高層管理團隊不斷參與市場活動和非市場活動的過程其實也是一個不斷擴大和加強自身社會關系網絡提升本團隊社會資本的過程。為使高管團隊在外部所建立起來的社會關系網絡對整個企業而言是最優的。依據博特的理論,高管團隊就必須保持自己的網絡有著豐富的結構洞,讓本團隊在的網絡中處于結構自主地位。在自己周圍存在結構洞的,高管團隊應好好利用自己的結構優勢地位,不存在結構洞的應當盡力搭橋來組建和擴大自己的關系網絡,盡量不使自己陷于其他群體的結構洞中處于被動地位。

圖 1 優化結構洞 ［1］

圖 1是博特的一個優化結構洞關系網絡圖,即一行動主體 “之前”用了五個關系人才維持了 A、B兩個非重復的群體,1、2、3關系人是重復的,他們導向同一個群體。同理,4、5也重復。耗五個關系人才維持兩個不同群體之間的聯系,重復關系太多,顯然這個網絡不是最優的。因為一個與既有群體重復的新關系很少會為你帶來收益,花時間和精力去開發一個能帶你能向你不認識的群體關系人會更好［1］。在行動主體 “之后”的網絡中,從重復的關系人中撤出三個,節約了時間和精力,然后將這些資源重新分配,發展通往新群體的關系人。維持 “之前”與 “之后”的網絡都付出了維系 5個關系人的成本,但是 “之后”的網絡中的結構洞較多,因而產生的網絡利益也將較多。

高管團隊在構建社會關系網絡所涉及的關系主要是業緣關系,即從事市場與非市場活動打交道的利益群體主要有政府、行業協會、相關專家、競爭對手、替代者、潛在競爭者、上游供應商、周邊服務提供商、銷售商、消費群體、新聞媒體等。如果將上圖 A、B、C、D、E各群體看作是高管團隊所要打交道的這些業緣群體。在企業的整個生產經營活動中,各種資源 (尤其是信息資源)在這些不同的群體之間不斷流動,想要從中獲取對自己有用的資源,就須建立關系,而維持與這些群體之間的聯系并非需要與它們所有的聯系人都維持關系,重點在于確立一個主關系人,處于網絡中心的高管團隊可以有足夠的心思集中維持與主關系人的關系,多余的精力可用于擴展網絡,納入新群體。這就形成了高管團隊在有限人力和物力情況下的一個有效且有效率的社會關系網絡。

這個優化結構洞圖給高管團隊在如何為團隊構建一個最優社會關系網絡提供很好的啟示。作為高層管理者應當采取不重不漏原則,不重是為在自己有限資源下,提高自己網絡群體的多樣性,因為非重復的關系可以保證多樣的信息資源。而不漏是為不讓自己陷于其他群體的結構洞中,導致信息受阻,受制于人。這樣才能保證及時獲悉趨利或避害的機會。

(二)主動和極時獲取對企業有利的資源或機會

社會關系網絡雖是社會資本的得要組成部分,但并非社會資本的全部,高管團隊在與外界打交道時所建立的一個有效社會關系網絡,不是單純為建網絡而建網絡,而是要想要獲取博特所說的信息利益與控制利益。而這些利益恰恰是可以給企業帶來獲得金融資本與人力資本及其他對企業有用的稀缺資源的機會和能力。

占據結構洞優勢的企業,高管團隊并非可坐享信息利益和控制利益所帶來的優勢。對于結構洞帶來的這兩種利益,如果說信息利益可被動享用,博特認為控制利益就必需自主者積極主動去獲取［1］。不主動利用結構洞帶來的利益,控制利益就只能是潛在的,無法變成實際利益。作為處于掌控全局地位的高管團隊只有積極主動的抓住這種機會,使潛在的利益變為實際利益才會有意義,否則這樣一個有效且有效率的社會關系網絡不會帶來任何效果。

再者,伯特認為他的結構洞理論是一種過程論,一種關于結構洞如何消失的理論。結構洞給行動者帶來的通常是短期優勢［1］。換句話而言,結構洞具有周期性,并非一成不變,它的優勢會隨運用的增加而消失。結構洞之所以有優勢,是因為很少有人運用它,一旦有人開始運用它,并從中得益,其他的人也就會隨之加入,結構自主者的那種跨越群體之間的優勢就會不復存在。所以,高管團隊在運用自己網絡中的結構洞優勢時不僅要積極主動,更要及時。

以上兩個方面的應用,可用以下框架圖來簡要描述：

圖 2 基于結構洞理論對高管團隊社會資本的應用的研究框架

五、結 語

結構洞理論強調社會關系網絡中存在的結構洞可以為處于結構自主位置的組織帶來信息和其他資源上的優勢。而高管團隊在組織中處于一個架構全局的地位,且具有很強的能動性,所以具有分析企業所處的網絡結構位置,理性利用自己社會資本的能力。將結構洞應用到高管團隊的社會資本中,可改變以往單純通過經驗判斷、感性分析來構建和利用關系網絡的局面,使高管團隊應用科學方法構建和優化社會關系網絡并為企業獲取競爭優勢成為可能。

結構洞應用到高管團隊的社會資本中,將高管團隊錯綜復雜的關系網絡與企業競爭優勢的獲取簡化為對結構洞的分析、把握和利用。本文的結構洞理論為研究高管團隊的社會資本提供了一個新思路。當然本文在高團隊社會資本的應用只是從全局上的探索,具體細節和實際操作有待學者們進一步深入研究。

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