尋根溯源話典當

■/廖云新

尋根溯源話典當

■/廖云新

典當是一個古老的行業。如英國的典當業可追溯到15世紀前；建國不過200多年的美國第一個當鋪創立于1849年，至今已有160年歷史；被譽為法國第一當鋪的“巴黎市信貸行”是根據國王路易十六1777年所發的圣諭建立的。相比這些新興工業國家，我國可謂典當業的“鼻祖”。

據專家考證，我國的典當起源于南齊，由寺院創辦。南朝歷代帝王大都信奉佛教，給寺院的賞賜甚高，寺院經濟發達，僧侶成為當時社會最富有的階層之一。這些僧侶地主不但擁有大量房屋、田地資產，而且占據大量貨幣。他們一方面役使投奔寺院的窮苦農民耕作、經商，另一方面經營高利貸。這種高利貸都需以實物作質押。同時，由于當時寺院的規模一般都很大，往往成為商人貿易的場所。商人一時資金周轉不靈，便將貨物作抵押，向寺院借高利貸。質押放貸額一般在抵押物品價值的五成以下，而且收取的利率很高，有的達四、五分。質押期限半年至一年半不等，到期收回本息。若到期無錢贖回，典當便沒收質押品。

寺院可以受押的物品很多，上至黃金美玉，下至日常用品。到寺院舉貸的人也很多，上至王公貴族，下至平民百姓。質押一方或解燃眉之急，或走投無路不得已而為之，受押一方放債生息，高利盤剝，因此寺院的典當行生意很興隆。久而久之，“僧庫輒作質庫取利”，古代典當業就此產生了。

到了唐朝，當鋪叫做“柜坊”。唐朝經濟有了很大發展，由此帶動了典當業的發展，表現在：一是商人財力大增，逐步取代僧侶經營典當。由于經營典當業可獲大利，也吸引了政府的參與，因此開當鋪既有私商，也有官商。二是中央政府制定了利率。由于典當收息太重，開元二十年（732年）唐玄宗下詔，明確規定私商收息四分，官本取息五分，盡管一些當鋪時有違反，但利率的規定，對于規范當鋪行為，推動典當業的發展是有積極意義的。三是由于柜坊有較強的實力，有錢人為安全起見，將錢存入。因此，唐朝的當鋪開始辦理存款業務。而存款業務的開辦，更增強了當鋪的經濟實力。

宋元明清各朝，典當業都興盛不衰。宋朝的典當稱作“質庫”、“解庫”，并正式開辦存款業務。典當的從業人員還都有特別的工作服。到了元朝，典當業又有了一個大的發展，開始出現“當鋪”、“典鋪”和“典當”之稱。到了清朝，典當業進入它的黃金時代。當鋪在全國猛增至2萬余家，而且出現許多規模、資金充裕的大當鋪，如大官僚和坤擁有當鋪75座，資本達3000萬兩白銀。民國時期，隨著錢莊、新式銀行的漸次興起，典當無法與之競爭，逐步趨于沒落，僅剩的也只是小本經營，免強維持。

我國歷史上的典當業，除了公開的高利盤剝外，還對典當者踩價壓價，即對抵押物百般挑剔。如對衣服的估價，一般為原價的二三成，全新者不過五六成。對金銀首飾，只估當時市價的七八成。所有當品一律于當票上加注特有的貶詞，如棉織品冠以“破舊”，絲織品冠以“蟲破”，皮毛品冠以“大破大洞”、“燜板爛壞”，銀器加注“毛銀”，首飾注以“淡金”、“砂金”，至于銅錫器皿，則常注“廢”字，以此明卡三分。此外，還要向典當者收取“存箱費”、“保險費”、“印花稅”等，剝削方法五花八門。

舊時典當在經營管理上，十分重視信息和人才。所謂信息，就是根據物品在市場上需要的程度來決定當價高低，以便在過期后能及時處理質押物品。所謂人才，就是倚重擔任鑒定典物職位的人，這一職位被稱為“朝奉”。朝奉必須熟悉行情，老于世故，善于鑒別物品，能判別古玩寶器的真偽，因此在典當行內有舉足輕重的地位。典當無此種人才，也就不敢收當。

物品受當后，由當鋪出具當票為取贖憑證，當票上的字，龍飛鳳舞，是典當內特有的寫法，一般人難以辨認，為的是防止他人仿造。典當與有關店鋪都保持著密切的關系，對于逾期的質押物品，另加利貫二至三成賤賣給這些店鋪。其中提取一部分給典當內的店員作補貼。除朝奉工資較高外，一般店員工資都很低，有時碰到呆貨利貫不到一成，補貼也就沒有了。

（作者單位：《市場博覽》編輯部）