西府海棠屬薔薇科蘋果屬的滇池海棠系的西府海棠種、又名海紅子、子母海棠、小果海棠,我國主要分布在晉、陜、蒙三省(區)接壤的府谷、河曲、保德、準格爾等縣(旗)等地區,是一種稀有的地方果樹資源。西府海棠具有耐干旱、耐寒冷、耐瘠薄、壽命長的特點,管理簡單,果實酸甜適口,風味獨特,倍受人們青睞。具有很好的開發利用價值。
1、做綠化和美化樹種
西府海棠果是一種優良的園林觀賞樹種,樹姿優美,樹體呈自然蘑菇形.尤其是主干、主枝曲如蛇龍,小枝自然下垂.整個樹形完全可與龍爪槐媲美。同時抗旱、抗寒、耐瘠薄、在冬季寒冷、干旱少雨和土壤貧瘠地區能夠正常生長結果。在植被稀少、水土流失嚴重的地區發展西府海棠可保持水土、防風固沙、綠化荒山荒坡、美化和改善環境。
2、做蘋果的砧木和育種材料
用西府海棠做砧木嫁接蘋果,親和力強,植株生長迅速.長勢健壯,抗腐爛病能力較強。西府海棠是很好的育種材料,用作雜交親本,可望獲得抗旱、抗寒、抗病、耐瘠薄、耐粗放管理的新品種。
3、加工果制品
目前對于西府海棠果的開發利用主要集中在果制品方面。西北農業大學等報道了將西府海棠果制成果汁、果茶、果粉、果脯、果醬、果丹皮和果酒等系列產品。用西府海棠果制成的果千、果丹皮,色澤鮮艷,質地柔韌,酸甜適口,制成的果脯.晶瑩透亮,芳香可口,色昧俱佳。用西府海棠果制成的飲料,香氣濃郁,酸甜可口,男女老幼飲用皆宜。西府海棠果果膠含量豐富,適宜制作果茶,因其酸度較大,配比一定的胡蘿卜有利于提高產品的營養價值,改善風味。西府海棠醉果歷史久遠,是西府海棠果經久貯發醉而得,屬傳統地方特產。
4、用作工業原料
4.1提取果膠果膠是一種天然的由半乳糖醛酸組成的高分子物質,具有良好的凝膠性和乳化穩定性,在食品工業中廣泛應用,也是醫藥和化妝品業不可缺少的輔料。劉步明等用西府海棠果皮渣下腳料,提取果膠產率達40~45 g/kg。經測定各項指標均達到國家標準,為充分利用西府海棠果資源提供了依據。
4.2提取色素食用色素是食品添加劑的重要組成部分.許多化學合成色素有慢性毒性及致癌作用,天然色素的研究和開發日益受到重視。西府海棠果果實成熟時呈赤紅色。含大量天然紅色素.有極大的開發利用價值。目前,已有人在此方面做了深人的研究,如秦振平等研究了西府海棠果紅色素的理化性質,表明西府海棠果紅色素對酸、糖、熱、光、金屬離子穩定,但對堿、氧化劑較敏感;淀粉、檸檬酸溶液和不同濃度的苯甲酸鈉溶液對其的穩定性無影響,且有一定增色作用。這就為西府海棠的進一步開發利用提供了理論依據。