觀音:半個亞洲的信仰

每年農歷二月，六月，九月的十九日，凡是塑有觀音佛像的寺廟，一般都會有觀音會，有的地方也叫做朝拜。由于觀音信仰是中、日、韓三國佛教的主流信仰，美籍華人鄭僧一在其著作中將觀音信仰稱為“半個亞洲的信仰”。

二月十九觀音誕

觀音的最初譯名是“觀世音”，是遇到苦難“即時觀其音聲，皆得解脫”的意思。唐代因為要避唐太宗李世民的名諱，故去掉“世”字，略稱為觀音。觀音是大乘佛教中十分崇奉的一尊菩薩，我國幾乎所有的佛教寺院都供有觀音像。如天臺宗，密宗分別傳有“六觀音”，禪宗亦塑有各種觀音像。凈土宗更是把觀音作為“西方三圣”之一來供奉。從隋唐以來，民間更是形成了廣泛的觀音信仰，并逐漸形成了以敬奉觀音為主的三個宗教節日，二月十九日為觀音誕生日，六月十九為觀音成道日，九月十九為觀音出家日，民間有的將這三日并稱為觀音菩薩圣誕。

在廣東一帶，觀音是民間信仰最廣泛的一位神靈，也是舊時廣州人神龕中供奉于首位的大神。還有白衣觀音誕(正月初八)，觀音開庫(正月二十四)等。在二月十九觀音圣誕日這天，規模較大的廟宇還有“出會”活動，即抬神出游，祈求家宅平安，心想事成。相傳這天觀音大士將會大開金庫，如果善男信女這天向觀音大士借“庫”，來年就會大吉大利，財源廣進。普陀山與觀音會

普陀山是我國佛教四大名山之一。面積不大，卻擁有普濟、法雨，慧濟三大寺，八十八所庵院和一百二十八處茅篷，極盛時常住僧尼三四千人。作為唐代形成，在宋代由皇家欽定的觀音道場，普陀山無論在正統的漢藏佛教界，還是民間民俗信仰圈中，在觀音文化領域都有著舉足輕重的崇高地位。

農歷二月十九觀音圣誕日不僅成為觀音信仰中一種最具參與性的朝圣形式，還是善男信女們祈禱菩薩保佑而放生的日子。為了赴這一盛大的觀音香會，一般從二月初七，初八開始，就有香客陸續上山，到二月十七，十八，十九則達到高峰。朝山的信徒大多身背黃布燒香袋，跨上道頭即沿妙莊嚴路朝拜到普濟寺，然后進入大圓通殿點燭燒香，進行各種佛事活動，再沿玉堂街，香云路登佛頂山禮佛。十八、十九兩天，普陀山各寺僧眾，都要進行隆重的觀音法會。十八日晚上，每個寺院燈燭輝煌，信徒們整夜端坐念經，佛教儀式通宵達旦。相傳山上每逢佛事，必有天象顯祥，信眾求拜，屢有應驗，更增添了普陀山神奇，神圣，神秘的色彩。

世界最大的現音像

南山海上觀音像是目前世界上最大的觀音像。觀音圣像高108米，凌波佇立在直徑120米的海上金剛洲上。僅一個佛腳就高達3米，有近兩個人那么高。觀音像主體由內部主鋼架結構及外部壁板蒙皮兩部分構成。像體蒙皮面積約12萬多平方米，由厚度為2毫米的優質不銹鋼板鍛打而成，整個像體約重2500噸左右。觀音圣像足下的蓮花寶座也叫蓮花臺，高10米，共4層，每層有形狀相同的27瓣蓮花，共108瓣，比靈山大佛底座蓮花寶座多出20瓣。蓮花座的金剛合內是面積達15000平方米的圓通寶殿。

這尊南山海上觀音像的特別之處在于他是凌波佇立于海上，在設計上又有所創新突破觀音像三面三頭三肩，但從每一面觀看都是完整的一頭雙肩像，突破三面六肩模式。每一面觀音手中所持之物各不相同，正面是“持篋觀音”，右面是“持珠觀音”，左面是“持蓮觀音”，分別寓意著“智慧，慈悲，和平”。游客站在遠處看南山海上觀音像，就好像觀音從天而降一般。

觀音的形象演變

觀世音大約是在三國時期傳入中國的，現在我們看到供奉的觀世音菩薩，多是女相。不過在當時，觀世音還是個威武的男子。甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝時的雕像，觀音皆作男身，嘴唇上還長著兩撇漂亮的小胡子。在我國唐朝以前的觀音像多屬于男相，印度的觀世音菩薩也屬男像。女相觀音最早約始于南北朝時期，盛于唐代以后。

佛教經典記載觀音大士，周游法界，常以種種善巧和方便度化眾生，眾生應以何身得度，即為現之而為說法，即是三十二應，其女性形象可能由此而來。后世的女性形象也可能與觀音菩薩能夠“送子”有關，并且被認為是大慈大悲的化身。在中國寺院和民間，觀音的一般塑像和圖像多作女相，比較著名的像楊柳觀音，白柳觀音、玉蘭觀音，水月觀音，送子觀音，全部是女像，可以說完全是中國化的稱謂和形象系統。

到了北宋，中國人又創造了新的關于觀音身世的故事。說是有位妙莊王，生了3個女兒，名妙因，妙緣、妙善。三女都到了出嫁的年齡，大女，二女高高興興嫁出去了，就是三女兒妙善死也不肯出嫁，執意出家。莊王大怒，把妙善趕出王宮。妙善就到深山修行，成為香山仙長。后來莊王得了重病，危在旦夕，需要親人的一只手，一只眼來作藥引子。大姐、二姐都不肯作出犧牲，只有出家修行的妙善獻出了自己的手眼，救了父親的命。佛祖被其孝心感動，便賞她一千只手，一千只眼，使之成為千手千眼的觀世音。這個故事揉進了儒家的“孝”和道家的神仙思想(妙善修行為“仙長”)，是儒釋道三教合流的產物。