水芹

“菜之美者，有云夢之芹。”早在戰國末，云夢澤的水芹以其白生生的莖、綠油油的葉、清淡淡的香、脆生生的味為秦相呂不韋所垂愛而編進了《呂氏春秋》。古往今來，水芹是歷代文人墨客所吟詠的蔬菜。當悠悠的春水慢慢變寬，水芹婀娜著纖長的身段，散發著清新氣味。它蓬生在水面細碎的葉片如同天上浮動的綠云，一朵一朵的，又似一幅色澤清雅的水墨。

印象當中，水芹只有臨近春節才能粉墨登場，平時菜市上的蔬菜繁多，很難覓見它的蹤影。水芹清雅翠綠，纖維較多，散發著清香味兒，淡淡的，若有似無。不妙的是，吃進嘴里，往往發出咕滋咕滋的聲響，讓矜持的女士常常不知所措，而水芹的那一點脆香又讓她們欲罷不能。

水芹又名水英、楚葵、野芹菜等。它與別的芹菜不同，必須在濕地里生長。水芹的根部碩大，是一團白莖，它的主稈是從白莖中生長出來的，整個兒浸在水中，浮在水面上的枝葉交織著青碧的一團。我們這兒的水芹都來自于茅山腳下的五墟村。這里沒有大面積的水域，高高低低的丘陵地，錯落的水田里稀疏地長著青青的麥苗兒，三三兩兩的水塘間或有溝渠相連。

多年以前，人們是舍不得拿出田來種水芹的，所有的水田都要種上水稻來填飽肚子。水芹只能種在淺淺的水塘或水溝里，像一塊塊碎了的綠色錦緞漂浮在村頭田邊。其實水芹是很潑的，只要給它一點水，它就能生根、發芽、開花。哪怕到冬天，霜把綠葉兒打黃了，藏在水里的莖還是那樣白生生的。居家過日子，一把水芹就是一盤菜，到了閑時，農人還會用它賺點錢補貼家用。

因為水芹經得住霜凍，又便于貯藏，養在水里，十天半個月都不打蔫。所以它就成了人們喜愛的年菜。年前，人們將它起出水面，用稻草一把把地扎好。有條件的人家把水芹運往城里，價格會高出許多。一般的人家只得挑上一擔走村入戶，村頭一吆喝，一頓飯的工夫就沒了。直到現在，這里的人賣水芹還是以把論價，從不斤斤計較。

青脆爽口的水芹，可炒、可拌，生熟食均可，是人們過年常吃的一種蔬菜。人們何以在過年的餐桌上對水芹情有獨鐘呢?年飯大都豐盛，餐餐都是雞鴨魚肉，膩得人倒胃。一盤翠綠又帶著清香的水芹讓人眼前陡然一亮，整個人神清氣爽，味蕾隨之紛紛盛開，迫不及待夾一筷在嘴巴里，脆嫩的汁液從齒頰間流過，素口素心，滋味無窮，難怪古人在二千多年前稱其為“菜之美者”呢。特別是水芹中含多種氨基酸、揮發油、水芹素等，它的根、莖、葉和籽都可以當藥用，不僅能保護肝臟，還能降血壓，這就讓人們更加青睞它了。

隨著過年食素的風靡，既食亦藥的水芹價格也在節節攀長。漸漸的，越來越多的五墟村人將水田改種水芹了。他們往水田里灌足了水，泥土稀軟稀軟的，水芹憋足了勁兒往上長。進了臘月門，村人就一筐筐地拖到菜場，一把把的水芹青枝綠葉，清香襲人，一節一節的莖仿佛還在冒著水氣……

這時候，一看到這種菜，濃濃的年味就撲面而來了。