美國計劃10年內建成“天梯”

使用一根繩子連接地球和航天器，人們乘坐太空電梯上下穿梭。1895年，俄羅斯科學家首次提出太空梯概念，歷經上百年研究，這個夢想仍未實現。最大的挑戰在于，沒有人能造出數萬公里長的超強纜繩。然而，今年8月12日在美國華盛頓召開的“國際天梯大會”，向人們宣告這一夢想的“實際進展”。美國企業家邁克爾·萊恩表示，他們準備另辟蹊徑，在10年內建成從月球通向太空的“月球天梯”。

邁克爾·萊恩在2003年成立了LiftPort公司，投入巨資研究從地球通往太空的天梯。太空梯基本上就是靠一條長長的纜繩、在引力和向心加速度的相互作用下、利用太陽能或激光能沿纜繩上下運動。在正常情況下，太空梯可以一次運送30名乘客，在6個小時內抵達10萬公里外的太空，每磅貨物運輸成本不過數百美元，而運載火箭的每磅成本高達7000美元。一旦建成，目前地球上運程最長、達800多米的迪拜塔電梯無疑將被遠遠甩入塵埃。

美國宇航局已將建設太空梯列為“百年挑戰”計劃的首個項目。據“國際天梯大會”官方稱，10年建成月球天梯的說法雖然有些過于樂觀，但隨著航天和材料技術的進步，美、俄、歐洲、日本都在進行相關研究，人類有望在本世紀克服所有技術障礙，建成天梯。(楊孝文 李 凱)