病菌“發現”人類?

劉子倩

本月初,南京疑似食用小龍蝦引起的“橫紋肌溶解癥”,雖最終被確認為“哈夫病”,但仍然病因不詳。緊接著,河南商城“蜱蟲叮咬致病”被疑似為“人粒細胞無形體病”之后,在病原體未能確定的情況下,又被暫定名為“發熱血小板減少綜合征”。

而這兩種近期在中國備受關注的“怪病”,都曾經是在地球的另一端——美國首先出現并被確認的。

“SARS是唯一被認為始發于中國的新發傳染病,但很難說它就是最后一個。”軍事醫學科學院微生物流行病研究所研究員張習坦告訴《中國新聞周刊》,自上世紀70年代以來,新發傳染病幾乎以每年一種的速度增長,這種趨勢和生態環境的改變,以及人類活動的增多有關。

在醫學上,“新發傳染病”是指近30年來由從未被發現過的新種或新型病原微生物引起的傳染病。據此計算,全世界的新發傳染病迄今已達40余種。

新發傳染病涉及的病原體種類繁雜,病原體的宿主也呈多樣性。此外,由于人類從未感染過這些病菌,造成普遍缺乏對新發傳染病的免疫力,因此,早期發現及診斷這些疾病較為困難,也缺乏特異性的預防和治療方法。新發傳染病的發生具有不確定性,而新出現的病原體中有75%本來是寄生在動物體內的。

衛生部專家組成員、北京大學第一醫院感染疾病科主任王貴強認為,在此次商城發生的蜱蟲叮咬事件中,蜱作為傳播媒介,叮咬攜帶病原體的宿主動物后,在叮咬人的過程中將病原體引入人體內引發病癥,所以屬于“蟲媒傳染病”。

“今年大旱大澇的異常天氣對蜱的活動有重要影響,溫度和濕度的不同,也會使其孵化的數量與質量有差異。”昆明醫學院醫學微生物學與免疫學教研室主任寶福凱教授告訴《中國新聞周刊》,“如果蜱的數量增多,密度增大,與人接觸的機會也因之增多,傳播病原體的幾率也就提高了。”

事實上,由于大量開墾荒地、興修水利、森林砍伐和野外工程建設等人類活動,導致生態環境改變,并增加了人與動物接觸的機會,從而引起一些新的疾病流行。比如,我國就曾多次發生過由于墾荒、興修水利、筑路而引起的腎綜合征出血熱流行。

長期從事新發傳染病研究的張習坦發現,由于環境遭到破壞,一些傳染病便會“找到人類的頭上來”。他舉例說,在上世紀末,因為馬來西亞的森林面積減少,蝙蝠的食物不足,它們便不得不從傳統的森林生境中遷移到森林邊緣附近的果園取食。而馬來西亞有許多養豬場和果園毗鄰,蝙蝠污染的果實掉落到地上,被豬吃掉,人又通過吃豬肉而感染致命的病毒。這種最終被命名為“尼巴病毒”導致的新型感染,造成成千上萬頭豬死亡,并在幾周內傳染給人,被感染的276人中有105人死亡。

另一個不可忽視的因素是國際交流的增多,人們通過交通工具、人員往來和商品交換使全球人流和物流快速、大量流動,增加了人群的感染和疾病暴發流行的機會。艾滋病在全球的快速傳播便是其中最令人刻骨銘心的例子。

除此之外,全球氣候變暖是導致蟲媒傳染病發病不斷增多的一個重要原因。寶福凱說,氣候變暖使得許多熱帶生物不斷擴大其分布范圍,新出現的明顯趨勢是,一些原有的蟲媒傳染病再度暴發,新的蟲媒傳染病流行范圍不斷擴大。

寶福凱說,“典型的蟲媒傳染病在由南向北擴散。比如,原來出現在長江以南的恙蟲病如今已擴大到山東等地。”

中國疾控中心寄生蟲病預防控制所等單位在2003年進行的《南水北調工程對血吸蟲病傳播擴散影響的調查》結果就清楚地表明,“在南水北調工程中,特別是東線工程中,如果不與血防工程相結合,極有可能造成控制地區重新出現血吸蟲病泛濫 ,繼而隨著全球氣候變暖等因素造成釘螺北移,而使洪澤湖、巢湖由非流行區淪為血吸蟲病流行區,遠期繼發擴散至山東省、河南省,所造成的后果將不堪設想。”

“盡管氣候、環境因素被認為是病毒變遷的原因之一,但生態學家研究了許多新傳染病的發生之后認為,人類改變自然環境的活動才是激活病毒的最大推動力。”美國《新聞周刊》在一篇題為《我們發展,疾病也發展》的文章中, 這樣解釋了病毒向人類的遷移。

一方面,全球科學家都在力圖對新的病菌有更多的發現,而另一方面,也有人不無自嘲地說,今天,病菌正在走出大自然“發現”人類。★