年齡的代稱

人們交際或著述，往往喜歡用典雅的詞語稱謂年齡，這些稱謂是十分豐富的。

孩子出生時身體為赤色，因稱初生的孩子為赤子。人初生后需要抱在胸前喂奶，胸也稱膺，膺與嬰通假，初生的孩子又叫嬰兒。包裹嬰兒的帶子和被子叫“襁褓”，后借指未滿周歲的嬰兒。孩子滿一歲，要舉行抓周儀式，叫周晬。

“二三歲之間，在襁褓知孩笑，可提抱者也”，后以“孩提”、“孩抱”稱二三歲的兒童，如“如此孩提者，又可冀其成立邪?”(韓愈《祭十二郎文》)?！翱偨侵?，言笑晏晏”(《詩經·氓》)，總角是古代兒童的發式，即把頭發束成左右兩髻，向上分開，形似犄角。給兒童梳成這種發式，寄寓著古人對勇敢精神的崇尚。后以“總角”指童年，如“這院門上也有四五個才總角的小廝，都垂手侍立”(《紅樓夢》)。古代小孩頭發下垂，后以“垂髫”指兒童或童年，如“黃發垂髫，并怡然自樂”(陶淵明《桃花源記》)。黃口，本是雛鳥的嘴，被用來喻指幼兒，生活中常用“黃口小兒”來譏誚無知的年輕人。

“男八月生齒，八歲而齠齒;女七月生齒，七歲而齔齒”(《韓詩外傳》)，兒童七八歲時開始脫去乳牙，長出恒牙。因以“始齔”、“童齔”、“齠齔”、“髫齔”指七八歲的兒童，如“京城氏之孀妻有遺男，始齔”(《愚公移山》)?！叭松暝挥祝瑢W”(《禮記·曲禮》)，鄭玄注:“名曰幼，時始可學也?！焙蠓Q十歲為“幼學之年”。

“娉娉裊裊十三年，豆蔻梢頭二月初”(杜牧《贈別》)，豆蔻，多年生草本植物。南方人摘其含苞待放者，美其名曰“含胎花”，常用來比喻處女。后稱女子十三四歲為“豆蔻年華”?！抖Y記·內則》載女子“十有五而笄”，女子十五歲時要行笄禮，即把頭發挽起，插上笄，表示成年，可以出嫁。因稱女子十五歲為“笄年”或“及笄之年”，未嫁之前稱“待字”或“待年”。舊時文人拆“瓜”字為二個八字，因稱女子十六歲為“破瓜之年”?！氨逃癞斈晡雌乒希瑢W成歌舞入侯家”(陸游《無題》)，十六歲又叫“碧玉年華”。

“束發而就大學，學大藝焉，履大節焉”(《大戴禮記》)，古代男孩十五歲時束發，開始學習各種技藝，因稱男子十五歲為“束發”。“吾十有五而志于學”(《論語·為政》)，男子十五歲又稱為“志學之年”?！岸蝗豕凇?《禮記·曲禮》)，古代男子二十歲舉行冠禮，結發戴冠，表示成年。因還沒達到壯年，稱為弱冠。因稱男子二十為“弱冠”，如“等終軍之弱冠，無路請纓”(王勃《滕王閣序》)。也稱“結發”，如“結發同枕席，黃泉共為友”(《孔雀東南飛》)，初成年時結婚的夫妻因此也被稱作“結發夫妻”。

“年華灼灼艷桃李，結發簪花配君子”(馮待征《虞姬怨》)，后稱女子二十歲為“桃李年華”。民間有“二十四番花信風”的說法，又稱二十四風，因為是應花期而來的風，所以叫信，就是花開的消息，因稱女子二十四歲為“花信年華”或“風信年華”。

“吾十有五而志于學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十從心所欲，不逾矩”(《論語·為政》)?！叭ⅰ?，意為男子三十歲時就要成家立業，因稱三十歲為“而立之年”?！八氖换蟆?，意為男子四十歲時遇事就能明辨是非而不被迷惑，因稱四十歲為“不惑之年”?！拔迨烀?，意為男子五十歲時對自然和社會規律有了相當理解，因稱五十歲為“知命之年”?！傲槨?，意為六十歲時容易聽取各方面的意見，因稱六十歲為“耳順之年”。

“五十曰艾”(《禮記·曲禮》)，人頭發蒼白如艾草，因稱五十歲為“及艾”、“ 艾服”?！安衲晡迨?，而有四十九年非”(《淮南子·原道訓》)，衛國人伯玉，五十歲時反省到自己前四十九年中的錯誤，后世因稱五十歲為“知非之年”。古人用天干和地支相配來紀年，天干地支順次組合為六十個紀序年號，每六十年一個循環，因稱六十歲為“花甲之年”。“酒債尋常行處有，人生七十古來稀”(杜甫《曲江》)，因稱七十歲為“古稀之年”。七十歲也是官員告老引退、辭官歸里、還政事于君的年齡，因此七十歲又稱“杖國之年”、“致仕之年”、“致政之年”。

“八十杖于朝，九十者，天子欲問焉，則就其室”(《禮記·王制》)，因稱八十歲為“杖朝之年”?！鞍耸获蟆?《爾雅·釋言》)，“八十九十曰?！?《禮記·曲禮》)，因以“耄耋”泛指八九十歲的老人。

“百年曰期頤”(《禮記·曲禮》)，元人陳浩解釋說:“人壽以百年為期，故曰期;飲食起居動人無不待于養，故曰頤?！币蚍Q百歲為“期頤之年”。

此外還有一些祝壽用的特稱，草書喜字形似七十七，因稱七十七歲為“喜壽”。 草體傘字形似八十，因稱八十歲為“傘壽”。 米字拆開形似八十八，因稱八十八歲為“米壽”。 百少一為九十九，因稱九十九歲為“白壽”。茶字拆開形似廿和八十八，相加得一百零八，因稱一百零八歲為“茶壽”。