一個甲烷氣泡引發的災難

苗向東

2010年4月20日墨西哥灣發生的漏油事故導致該地區面臨前所未有的生態災難。現已查的，墨西哥灣“深水地平線”鉆井平臺爆炸是由一個甲烷氣泡引發的。

出事前，工人在鉆井底部設置并測試一處水泥封口，隨后降低鉆桿內部壓力，試圖再設一處水泥封口。這時，設置封口時引起的化學反應產生熱量，促成一個甲烷氣泡生成。這個甲烷氣泡從鉆桿底部高壓處上升到低壓處，突破數處安全屏障和原油，突然朝工人們噴射而來，一直噴到高達70多米的高空上。當甲烷氣體遇到附近石油工人宿舍處的火源時，即刻發生爆炸，接著發生了一系列的爆炸，并燃起大火。“深水地平線”沉入墨西哥灣，沉沒后大量漏油，造成周邊生態環境被破壞。

甲烷這類密度很小的氫氧化物，在很深的洋底的巨大水壓作用下可能成為固態。當這些固態甲烷由于某些原因而破裂后，可能成為氣體而迅速上升，在上升過程中水壓不斷減小，因而形成了越來越大并且急速上升的巨大氣泡。你可別小看了這個甲烷氣泡，澳大利亞墨爾本市蒙納什大學的數學教授約瑟夫·莫納翰通過計算機建模分析，當巨大的甲烷氣泡上升到水面而爆裂的時候，形成了一個巨大的空腔，輪船會瞬間墜入其中。這可能是導致百慕大三角地區和北海海域內海輪神秘失事的罪魁禍首。

氣象學家一直擔憂，全球氣候變暖將導致北極永凍地區冰層融化，釋放出永凍層封住的大量甲烷。研究人員到北極地區的西斯匹次卑爾根海域，使用聲吶探測到，從海底升起的甲烷氣泡串數量超過250個。分析顯示，這一海域的水溫在過去30年里上升了1攝氏度，它30年前可以在海下360米處穩定存在，而現在要到400多米深處才能穩定存在。地球溫度上升使得更多的永凍層融化，進而釋放出更多的甲烷，整個過程往復循環，永凍層釋放出來的甲烷令地球溫度進一步上升。如果全北極海域都出現類似情況，那么每年將會釋放出數千萬噸甲烷，甲烷這種溫室氣體，吸熱能力是二氧化碳的30倍，這可能使全球變暖加劇，并陷入惡性循環。

也就是說，美國墨西哥灣的事故是天災也是人禍，如果我們再不注意環保，類似的事故還會加劇產生，將來引發地球爆炸的可能也是有的。