北極熊的生存險境

撰文/楊娟

北極熊的生存險境

撰文/楊娟

北極熊與命運的抗爭正在進行中。

由全球變暖導致的冰蓋消融，

以及人類活動造成的化學污染正威脅著這種神奇生物的生存。

每當我們聽說有一種生物正在瀕臨滅絕的時候，往往意味著它將永遠地從地球上消失，生態系統中不再出現它們的身影。這是一件極其令人傷心的情況，并且非常嚴重。北極熊現在已被列為一種瀕危物種，在19個北極熊的亞種群當中，有8個呈現出數量減少的趨勢。數千年來，北極熊一直是北極地區原住居民在物質上、精神上和文化生活上的關鍵符號。而在他們的文化中，獵捕北極熊也是非常重要的一項內容。但是近幾十年來，人類毫無限制的獵殺導致國際社會對這一物種的未來充滿 了擔憂。絕大部分北極熊都是在環繞著北冰洋的北極圈內土生土長的，它們依賴于北極地區的海洋和陸地生存。它是世界上現存最大的陸生食肉動物。

北極熊也是世界上最大的熊類，它們體長通常達到3米多，一頭成年的雄性北極熊體重大約在350680千克；雌性的成年北極熊個頭兒大致是雄性的一半。雖然北極熊與棕熊有很近的親緣關系，但是它在進化過程中僅占有很狹窄的生態位，為了適于在冰天雪地和冰海中生活和捕食，它們的身體演化出了很多適應于低溫的特征。北極熊習慣于生活在嚴寒中，它們能夠忍受最低零下45攝氏度的低溫，并且在這樣惡劣的氣候條件下蓬勃發展。雖然大多數北極熊都是在陸地上誕生的，但是它們一生中的大部分時間都生活在海水中。因此它們也被人們稱為“濱海之熊”。但是在與氣候變化的斗爭中，這一大個子物種卻是個失敗者。

科學家們研究發現，北極熊現在所面臨的危險主要有氣候變化和環境污染兩個方面。令人遺憾的是，這些問題幾乎都是由人類活動所造成的。

全世界范圍內，正在進行著許多試圖幫助北極熊贏得氣候戰爭的研究項目。科學家們對于該做些什么提出了很多理論，但是要解決的最基本問題還是在變暖的氣候條件下不斷融化的北極冰蓋。在過去的50年當中，加拿大北極區域的氣溫共上升了超過4攝氏度。而北極圈內的氣溫升高的速率也是世界其他地方氣候條件下的兩倍。北極的冰正在融化，這對于北極熊來說無疑是個壞消息。

伴隨著海冰以創紀錄的速度消融，也給北極熊獲取獵物帶來了空前的不便。海冰與陸地之間的距離由于冰的融化而不斷加大，超過了北極熊游泳距離的極限，有些個體就因為試圖游過這樣的遠途距離而在途中溺水身亡。北極熊的游泳能力超強，正常情況下是不應該淹死的，它一次可以游過超過100英里。北極熊主要在陸地上捕獵，主要的食物是海豹。由于海豹游泳的本領遠遠超過北極熊，因此它們根本沒辦法在水中“作戰”。這就意味著，在游泳距離增加的情況下，北極熊不得不在岸上度過更長的時間，而無法從一個冰蓋抵達另一個冰蓋，這樣，它們就沒辦法在變得消瘦之前進行足夠的捕獵而補充身體所需。這便使它們進入了一個惡性循環，身體情況變弱之后，它們的游泳能力會進一步下降，游泳距離會更短，在捕獵方面的水準也大不及以前。

其實北極熊的主要獵物海豹也同樣面臨生存險境。事實上，人們估計現在在北極圈內，每年都會有1500頭新生的海豹無法度過它們出生后的頭幾個月。新生的小海豹往往會在冰雪上挖掘深穴，將身體躲藏其中大約一個月的時間，等到身上積累了足夠的脂肪，并長出了可以御寒的毛發，足以保證不會輕易被嚴寒凍死，才開始外出活動。所以，當冰層迅速消融時，海豹幼仔不得不在身體還沒完全發育好之前就進入海水。在20世紀中，北極海豹的數量從18萬頭下降到了8500頭。

科學家推算，大概在本世紀中期的時候，北極熊將從北極海盆的最南端消失，那里是海冰從陸地延伸最遠的地方，曾經是三分之二的北極熊的棲居地。不同的研究表明，如果氣候不斷暖化，北極熊種群將在2050年消亡。

北極熊還面臨著極為嚴重的環境污染威脅。近期的一項超過10年的跟蹤項目發現，有毒的化學物質正通過空氣和海水抵達北極區域。這些有毒物質包括水銀、化學冷卻劑和有害物質控制劑。這些化學物質大多都是脂溶性的，并且在很多動物的脂肪當中累加，之后又被像北極熊這樣的頂級捕食者吃掉，是后者成為不斷積蓄的有毒物質的犧牲者。

科學家針對北極熊的健康和北極地區化學污染物之間的關系展開了研究，他們發現，與氣候環境壓力一道，化學污染物也是導致北極熊種群數量下降的“兇手”之一。研究人員從1999年到2009年之間對從80頭北極熊身上獲取的200個器官或骨骼組織樣品進行了研究。他們發現，這些污染物和毒素對于北極熊來說雖然不是直接的致病因素，但是之間存在著關聯。為了了解真相，他們又對北極地區的另兩種頂級獵食動物——挪威北極狐和格陵蘭雪橇犬展開了研究。2003年，研究人員分別用干凈的和受到污染的鯨脂給北極狐喂食，結果發現，以受到污染的鯨脂為食的北極狐的身體確實受到了危害。而在對格陵蘭雪橇犬的類似研究中，也得出了相似的結果。

不幸的是，這些化學污染對北極熊所造成的危害似乎比對北極狐和雪橇犬所造成的危害更為嚴重。這是為什么呢？其原因正是氣候變化給北極熊物種帶來不斷增加的環境壓力。由于海冰的不斷消褪，北極熊在一年當中，捕食的量大為下降。這意味著它們會捕食更少的受到污染的海豹，同時，它們也將消耗自身更多的脂肪得以生存，而它們的脂肪當中，已經存在著那些積蓄下來的毒素……

人類已經應當對地球上許多物種的滅亡承擔責任，我們難道還要造成更多的物種滅絕嗎？科學家們相信，“濱海之熊”大約是在20萬年前由棕熊演化而來，20萬年啊！輕易損失豈不可惜？