斯蒂芬遜

王秉龍/編繪

斯蒂芬遜

王秉龍/編繪

火車發明家喬治·斯蒂芬遜（1781—1848），是英國北部一個煤礦工人的兒子，從小就過著貧困的生活。他沒有機會到學校讀書，就以頑強的毅力刻苦自學。在困難面前，他毫不氣餒，堅信有志者事竟成。在實踐中，他善于總結經驗，博采眾長，融會貫通，終于研制成功蒸汽機車。

在1851年倫敦世博會上蒸汽機車第一次展出。龐大而鋼勁的蒸汽機車，作為英國人最值得驕傲的技術成就，為人類路上交通的發展開辟了新紀元。

1 1781年6月9日，喬治·斯蒂芬遜誕生在英國北部紐卡斯爾的華勒姆村，父親是個煤礦工人。第一次看到蒸汽機熊熊燃燒的爐火，飛轉的巨輪，斯蒂芬遜就一下子迷上了蒸汽機。

2 斯蒂芬遜14歲的時候，在父親所在的煤礦工作。他經常一面工作，一面觀察蒸汽機，想了解蒸汽機的內部構造。

3 一天，礦里因事故停產一天，工人們都放假了。斯蒂芬遜偷偷留下來，一面拆卸蒸汽機零件，一面琢磨其中的機械原理。折騰了半天，他才把蒸汽機又組裝起來。擦去了油泥污垢的蒸汽機運轉得更加靈活了。

4 斯蒂芬遜鉆研蒸汽機的勁頭更大了，決心仿制一臺蒸汽機。他揀了些廢舊材料，下工以后，便鉆進屋后的板棚里，用極簡陋的工具，精心制作。

5 一個奇跡出現了，一臺小巧的蒸汽機終于造出來了！斯蒂芬遜請礦上的總工程師來鑒定。一個目不識丁的窮工人，居然造出了蒸汽機，總工程師大為震驚。

6 總工程師非常賞識斯蒂芬遜的才干，希望他進夜校進一步學習。在總工程師的指導下，斯蒂芬遜又自修了大學的數理課程。他如饑似渴地刻苦學習，常常徹夜不眠，幾年就學完了小學和中學的功課，而且成績十分優秀。

7 1802年，斯蒂芬遜和芳妮姑娘結了婚，擁有了一個幸福的家庭。第二年，他們的兒子出世了，取名羅伯特·斯蒂芬遜。不久，因為斯蒂芬遜技術熟練，被礦上提升為工匠。

8 1805年芳妮突然病逝。禍不單行，不久，年邁的父親雙目失明。接二連三的打擊，未能摧毀斯蒂芬遜研究蒸汽機的信念。他不辭勞苦，長途跋涉，步行一千五百多里地來到蒸汽機發明者瓦特的故鄉蘇格蘭。

9 在那里，斯蒂芬遜接觸了更多的蒸汽機，學到許多新的知識。一年以后，他又回到礦上。這時，他已經是一位精通蒸汽機機械原理的專家了。

10 一天，礦上的運煤機出了毛病，不能發動。斯蒂芬遜來到礦上，拆開機器，查明故障，換去損壞的部件，很快使運煤機恢復了運轉。不久，斯蒂芬遜被提升為工程師。

11 從15世紀開始到19世紀初，人們在陸地交通方面想過不少辦法。早在1500年，德國和英國就使用了木軌；1789年制成了凸型斷面鐵軌，車輪也開始有了輪緣。但是牽引動力仍靠馬匹，被稱為“鐵路馬車”，無法適應工業生產迅猛發展的需要。

12 自1782年瓦特發明蒸汽機以來，已有不少人造過一些蒸汽動力的車輛，但常常脫軌，造成車禍，因此，都沒有實用價值。斯蒂芬遜決心闖出一條新路。他注意到法國工程師邱諾曾把高壓蒸汽力直接作用到兩個活塞上，然后通過齒輪帶動車輪推動車子運行。這給了他很大啟發。

13 但是邱諾的機車效率很低，時速只能達到2英里。英國工程師德里維斯克造了一臺機車，時速可達8英里。斯蒂芬遜認為這是德里維斯克把火箱放在鍋爐里，提高了效率的緣故。于是，他決定立即動手造一臺蒸汽機車。

14 經過不懈的努力，到1814年，斯蒂芬遜造出了他的首臺蒸汽機車，命名為“布魯克號”。這臺擁有兩個汽缸的機車，外形雖簡陋，馬力卻增大了，能拖30多噸貨，而且輪緣也有了改進，解決了脫軌問題。它的運行很快吸引了市民圍觀。

15 但它的排氣聲很響，將附近的牛馬驚得四處逃跑，農夫惱火地跑來指責斯蒂芬遜。還有人譏笑他：“你的火車怎么還沒有馬車快呀！”斯蒂芬遜不加理睬，一心想著怎樣提高機車速度。

16 美國工程師伊文思制造的蒸汽機車，是通過一連串的縱橫杠桿，把蒸汽動力傳送到車輪的。斯蒂芬遜經過認真研究，認為這個創舉減少了摩擦消耗，十分重要。

17 1815年，斯蒂芬遜將“布魯克號”機車，由齒輪傳動改裝為活塞桿直接帶動車輪運動，果然提高了機車的速度。

18 他又發明了把蒸汽通入煙囪里的辦法，一面避免蒸汽被擠出時發出尖叫聲，一面又加大了馬力，速度提高了兩三倍。他還通過在蒸汽機車上采用彈簧裝置，使震動大大減輕了。

19 斯蒂芬遜考慮到機車不但要跑得快，還必須剎得住，在火車制動方面，他也想了不少辦法。他造的機車可以安全上下坡道，運行自如。

20 有個名叫愛德華·比斯的商人，為了運煤，在斯托克敦到達林敦之間修成一條石頭軌枕的鐵路。斯蒂芬遜聽到這個消息，趕去同他商洽以火車代替馬車，比斯接受了這個建議。

21 斯蒂芬遜立即趕制了一臺能牽引36節小車廂的蒸汽機車“旅行號”。這是世界首列客貨兩用火車。1825年9月27日正式試車那天，斯托克敦放假一日，人們都趕來參觀。

22 “旅行號”順利到達達林敦后，人們才知道車上有450位乘客，載重達90噸。這個奇跡，很快轟動了達林敦。返回時，觀眾情緒更加激昂，爭先恐后爬上車廂，都想嘗嘗坐火車的滋味。

23 斯蒂芬遜駕駛著600名乘客和一長串貨車廂的火車，返回了斯托克敦。這次試車的成功，開辟了陸上運輸的新紀元。

24 1825年，皇家會議批準在曼徹斯特與利物浦兩大都市之間鋪設鐵路的計劃，并聘請斯蒂芬遜擔任國營鐵路公司技師。

25 斯蒂芬遜不畏艱險，進行實地勘測。他和工人們一起掘溝排水，鑿山穿石，開鑿隧道。人們稱贊他為鐵路建設做出了杰出貢獻。

26 1829年10月，英國政府決定：在利物浦附近舉行火車功率比賽。比賽距離為30英里，但鐵軌只有2英里，所以要求往返15次。前來參觀的人絡繹不絕。

27 斯蒂芬遜滿懷信心地駕駛著機車“火箭號” ，快速而順利地往返了15次，無可爭議地獲得了第一名。

28 “火箭號”牽引17噸，最高時速達30英里，比當時的四套馬車快了2倍以上。火車作為陸上交通工具，開始被人們所重視。斯蒂芬遜的名字，很快傳遍了四面八方。

29 “火箭號”的成功，加速了筑路工程的進展。1830年，曼徹斯特-利物浦鐵路竣工，9月15日舉行了世界上第一次通車典禮。許多國家派人來參觀，車水馬龍，盛況空前。

30 1842年，維多利亞女王乘坐火車，從倫敦出發，去溫渡沙拉旅行。不少貴族也仿效女王，開始坐火車旅行。從此，火車得到了廣泛的認可。

31 1830年以后，歐美主要資本主義國家也認識到鐵路運輸的優越性，紛紛開始修筑鐵路，許多國家的鐵道公司都來請斯蒂芬遜當顧問。

32 斯蒂芬遜精神抖擻，和兒子羅伯特一起勘測、設計，奔波在歐美大陸上。他們有時遠離人煙，到深山里工作，常常頂風冒雪，風餐露宿。

33 斯蒂芬遜一生為研制火車、修筑鐵路，踏遍世界各地，耗盡了心血。這位偉大的發明家、杰出的工程師的足跡，遍布英國和其他國家。

34 1848年8月12日，蒸汽機車的偉大奠基者喬治·斯蒂芬遜與世長辭。他對人類的巨大貢獻，將永遠受到后人的尊敬。