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　　歐洲中世紀距今可謂渺遠，它充滿了神秘詭奇的迷離的色彩，總是給我們無限遼闊的馳想空間。我們說起它，往往不由得心緒復雜，一方面歷史學家們幾乎異口同聲地認定那是最黑暗的時代，戰亂、瘟疫與神權專制紛繁地交織在一起；另一方面又不得不承認，它其實還是宗教文化、騎士文化、世俗文化并行的帶有某種浪漫格調的奇特時代，更不必說歐洲文藝復興崛起在中世紀的后期，涌現出一大批杰出的思想家、科學家、藝術家、文學家，甚至具有很高美學價值的哥特式建筑都誕生在中世紀?？梢哉f，中世紀孕育了歐洲資產主義的現代文明。
　　正因如此，中世紀對我一直有著強烈而特殊的吸引力。有幸的是，幾年前，我在倫敦竟參加了一次中世紀的晚宴，還在晚宴上見到了英國歷史上最具傳奇性、戲劇性的都鐸王朝的國王亨利八世。
　　你不必對此感到詫異，這只是英國人模擬的由亨利八世主持的帶有商業性的中世紀晚宴。當時，由英國外交部、國防部組織我們這些駐倫敦的外交官參加。席間，由眾多的化裝成中世紀的形形色色人物的藝人助興表演，爾后所有客人也離席，參與娛樂互動，場面宏大，精彩紛呈。對于我們，這無疑是一次可以大致了解英國歷史與社會風情的獨特的體驗。
　　首先，晚宴的場地就十分別致。泰晤士河畔那著名的倫敦塔附近，有個圣·凱瑟琳船塢，船塢旁邊有個“象牙之宮”，在這個建筑下面有個古老幽深的巖壁拱頂地庫，這里在歷史上曾作為糧食倉庫，拿破侖戰爭時期一度用做監獄，而中世紀的晚宴便安排在這個大型地庫里。
　　當晚我們7時許來到這里，一進入地庫宴會廳，立時感到時光倒轉，仿佛真的回到了不可思議的中世紀，入門的通道兩邊挺胸站立著身著古裝的樂手，高揚的銅號、銅角正奏著入席曲調。宴會廳內燭炬搖曳，幽明之中依稀可見數十張古樸的長條形餐桌，桌上擺放著各類酒具和大束鮮花。此時客人已到七八成，男男女女，相對而坐，人聲鼎沸，酒香浮動。宴會廳中間空出一塊圓形場地，供表演之用。我好奇地上下左右打量著巖庫四壁及拱頂，它雖經打磨，但仍凹凸參差，讓人感到某種原始粗獷與歲月的蒼茫久遠，仿佛置身于千年古堡之中。
　　我們一行入座后不久，只聽高亢的喇叭奏起了花腔，悠揚的笛聲也響起來了。這時旁邊有人說：“快看，亨利八世進場了!”果然，偉岸魁梧的國王“亨利八世”在侍者前呼后擁之中，威風凜凜地緩緩步入宴會廳。只見他一身雍容華貴的服飾，從頭至腳珠光寶氣，可謂極盡奢華富麗。他在引人注目的主桌的中間位置款款就座，座位上華蓋低垂。陪同“亨利八世”的有一些騎士、弄臣以及宮廷游吟詩人之類的角色。
　　英國人借亨利八世來迎合客人的好奇心，吸引人們的眼球，這實在是妙想高招。亨利八世此人確實有太多的魅力。且不說他推行宗教改革，將新教引入英格蘭，斷絕與羅馬教廷的關系，使自己成為英格蘭的宗教領袖；也不說他先后娶過6個妻子，其中兩個由于對其不忠而被殺，而且第一個被殺的，也是亨利八世的第二個妻子，為他生下的女兒，以后成為英國歷史上赫赫有名的伊麗莎白女皇；單說亨利八世還是個多才多藝的人物，這就足以讓人們大感興趣，他擅摔跤、騎射、打獵、室內網球，還懂音樂，曾作歌曲《與好伙伴一起消磨時光》，相傳文藝復興時期著名民歌《綠袖子》也是他所作。還有，他本來身材碩大，到晚年更是格外臃腫，去世前一度只能躺在床上處理政務，去世時體重達192公斤，據說要由16個人為其抬棺。
　　因為亨利八世當年曾留下惟妙惟肖的畫像，如今，把眼前的這個化裝成的亨利八世與那個真正的亨利八世兩相對照，覺得頗有幾分相似呢!正當眾賓客評頭論足笑語不斷之時，司儀宣布晚餐與表演開始。在洋溢著中世紀情調的音樂聲中，年輕的女侍排成一字長隊出場，她們一律上著白色露肩衫，下穿紅色曳地長裙，腰束黑寬腰帶，手托銀質餐盤，飄飄若仙地分別走向數十張餐桌。晚餐共4道：首先是煙熏上好牛肉，配以果園沙拉；第二道是奶油時菜湯及烘烤小面包；主菜是中世紀醬汁烤雞，配以烤土豆及黃油烘蔬菜；最后的甜點是草莓奶油蛋糕。如果是素食者，則另有菜品可代替葷食。
　　中世紀英國人究竟如何飲食?一般認為，英國人一直以來(包括在中世紀)，不大重視食物烹調，特別是廣大清教徒鄙視奢侈享受，與歐洲大陸尤其法國那種天主教傳統下的美食文化大相徑庭。這種飲食傳統發展到近代維多利亞時期，人們貪吃美食甚至被認為是非常不道德的表現，整個社會上崇尚禁欲主義，對享樂主義持排斥的態度，這種傳統一直或多或少影響到現在，如今英國人對食物烹調仍然沒有什么革新與起色，在外人看來實在匪夷所思。有這樣一種說法：“英國人吃是為了活著，法國人活著是為了吃。”十分生動地刻畫英法兩國的飲食文化上所形成的鮮明對照。
　　當然，凡事都有例外。據記載，在中世紀的1465年，有個卡伍德的人，在約克郡為慶祝約克大主教喬治·尼維爾登基舉辦宴會，用料清單上寫明包括：牛104頭，羊1000只，鵝5000只，公雞7000只，豬3000只，孔雀400只，鴿子4000只，兔子4000只，等等。共做出41833盤菜，不僅其量龐大，而且做工相當精湛，以至需要28個大廚帶領515名幫手完成。這一極為鋪張奢華而令人嘆為觀止的舉動，讓當時的英格蘭人真不知作何評價。當然，這只是極端的例子。
　　現在讓我們仍然回到倫敦的這次模擬的中世紀晚宴上來。我們那晚享用的4道菜肴，對絕大多數英國人來說，是相當不錯的了。但按照法國人或者我們中國人的眼光，只算很一般而已。問題是，亨利八世時代宮廷里就吃這些東西?不得而知。我們僅知道的是，亨利八世特別愛吃牛肉、豬肉、鹿肉以及各種野味，尤其酷愛燒烤食用，他還愛吃餡餅，喝濃湯。
　　歐洲中世紀宮廷及貴族宴飲時，還習慣由很多藝人表演助興。我們那晚在倫敦參加的所謂中世紀宴會，也是如此。在近3個小時宴會過程中，自始至終樂聲繞耳，各種表演精彩迭出：既有騎士激烈緊張的格斗，弄臣巧舌如簧的談笑；又有民謠歌手娓娓動聽的演唱，魔術師、大力士、吞火及翻斤斗之類雜耍藝人令你眼花瞭亂的功夫招式；還有游吟詩人以優雅的儀態、富有磁性的嗓音，聲情并茂地吟唱自編的愛情故事；更有宮廷樂隊一直不間斷的演奏，使用的傳統樂器包括豎琴、琉特琴、曼陀林、長笛、鈴鼓等等，音色縹緲空靈，旋律明快簡潔，很多樂曲還帶有濃郁的宗教氣息，讓人猶如置身中世紀那古風盎然的情景氛圍之中。
　　不覺間，我們的晚宴已進行了兩個多鐘頭，最后的安排是大家共同參與，一起互動，所有的表演藝人也都加入進來：首先，跳迪斯科，一下子從中世紀回到現代；爾后，每一個人從后面手搭另一人肩頭，排成一大圈，順著一個方向邊走邊跳，之后再換一個方向跳。這似乎有點不倫不類了。但是，大家十分開心，更重要的是，我們借這次模擬的中世紀宴會，領略了英國的某些歷史風貌，很有意思而令人難以忘