人類會選擇使用單一語言嗎?

　　語言是人類獨有的天賦，是人類文明的重要組成部分，同時又是人類文明的主要載體。然而在全世界現(xiàn)有的約7000種語言中90％瀕臨消亡，原因是這些語言的使用者數(shù)量日漸稀少。那么這是否意味著人類社會最終會出現(xiàn)單一語言一統(tǒng)天下的局面?瑞士著名語言學家、現(xiàn)代語言學和符號學奠基人索緒爾(1857－1913)曾在他的著作中寫道：“時間改變一切，語言也無法抗拒這個普遍真理?！笔聦嵣希绻f語言的首要特點是它的快速出現(xiàn)，那么它的第二個特點無疑就是持續(xù)不斷的發(fā)展變化。如同生物體基因一代一代會出現(xiàn)突變，各種語言也隨著時間的推移不停改換自己的面目。如一種語言可以衍生出眾多“子語言”。印歐語系所包含的各個語族就是明證。多數(shù)語言學家認為，所有這些語族都源自于同一種語言，即“原始印歐語”。
　　按照印歐語系語言樹形圖的描繪，原始印歐語派生出了很多重要的語族，如凱爾特語族，羅曼語族(法語、意大利語、葡萄牙語、西班牙語等)，日耳曼語族(德語、英語、丹麥語、瑞典語等)，波羅的海語族，斯拉夫語族(俄語、烏克蘭語、波蘭語等)，波斯語族，印度語族，以及希臘語族等。
　　原始印歐語大約出現(xiàn)在距今8000至9500年之間，具體發(fā)源地至今尚存爭議。但人們普遍認為，原始印歐語根深蒂固、枝繁葉茂，由它派生出來的語言多達430種，范圍遍及從法國布雷斯特到印度加爾各答的廣大地區(qū)，使用者逾25億!
　　一種語言如何衍生出如此眾多的分枝呢?當一種語言向廣闊的不同地理區(qū)域傳播(如原始印歐語是通過農業(yè)交流或軍事征戰(zhàn)而廣為傳播)，不同的族群之間又不能保持持續(xù)不斷的聯(lián)系，他們各自所講的方言隨著時間的推移就不可避免地產生差異，進而分道揚鑣。原因很簡單，所有語言都具有共同的發(fā)展趨勢，即伴隨著人類一代一代地發(fā)展進步，不同歷史時期的經濟、社會和文化環(huán)境也會發(fā)展變化，語言要反映不同時代的生活和風貌，自然要與時俱進，不斷變化。只要觀察一下今天的英語或法語和19世紀末期的英語或法語的區(qū)別就一目了然了。導致語言發(fā)生變化的另一個因素是多種語言的混合，即講不同語言的族群由于長期接觸、交流而生成一種新的語言。那些被稱為“克里奧耳語”的混合語就屬于這種情況。操這種語言的是法國海外省瓜德羅普(位于加勒比海東部的小安的列斯群島)、佛得角群島以及海地的居民。他們所講的混合語是由以前法國、英國和西班牙殖民者所講的語言與當?shù)厝说耐琳Z混合而成。這些混合語逐漸進化就演變成了這些地區(qū)居民的母語。
　　根據(jù)美國暑期語言學研究所的統(tǒng)計，世界各大洲所使用的語言數(shù)及其在全球語言中所占的比例為：亞洲2269種，占32.7％；非洲2092種，占30.3％；大洋洲1310種，占19％；美洲1002種，占14.5％；歐洲239種，占3.5％。全球共有6912種語言。使用者最多的母語依次為：漢語、西班牙語、英語、阿拉伯語、印地語、葡萄牙語、孟加拉語、俄語、日語、德語、法語等。全球語言數(shù)量的衰減自古有之，16世紀時約有14000種語言，自那時以來一直呈不斷下降的趨勢，到2006年只剩下約6900種。根據(jù)聯(lián)合國教科文組織的定義，“瀕危的語言”是指幼童已經不再在學校學習的語言；“垂死的語言”是指只有老年人還在使用的語言。為保護這些語言，語言學家們正試圖拯救其詞匯和語法，并鼓勵人們學習這些語言。
　　如果說為適應經濟社會文化的發(fā)展語言是不斷變化的，那么它們也會很快地消失。拉丁語的消亡就是最明顯的例證。從公元6世紀古羅馬帝國被日耳曼民族打敗之后，拉丁語就逐漸衰落，并最終催生了羅曼語族，這次語言滅絕的范圍之大史無前例。專家們認為，從現(xiàn)在到2100年，全世界目前正在使用的語言還將有50％至90％消失!
　　為什么會出現(xiàn)如此慘象?美國暑期語言學研究所的數(shù)據(jù)頗具說服力。在全世界6900種語言中，95％僅僅被全球總人口的6％使用。更糟糕的是大約1900種語言的使用者不足干人!這種狀況導致的直接結果就是，這些語言的使用族群為保持與比鄰大語種族群的經濟社會聯(lián)系，不得不逐漸接受后者的語言，于是大量小語種的滅絕和少數(shù)大語種統(tǒng)治地位的上升就成為必然。這些大語種包括英語、漢語、阿拉伯語、西班牙語、印地烏爾都語等。以這5種語言為母語的人口達25億，占全球人口的40％!這一比例估計在整個21世紀都不會發(fā)生變化。
　　盡管如此，上述大語種在未來的歲月中繼續(xù)占據(jù)統(tǒng)治地位也不單單是因為它們擁有數(shù)量極其龐大的使用者，作為第二語言的外語學習也同樣是一個重要因素。某些被稱為“廣泛使用的語言”正是跨過了國界而被不斷增多的外國人作為外語來使用。這里當然首推英語，據(jù)說全世界約有5億人將其作為第二語言。而以英語為母語的人約有3.5億。但是英語在未來不會成為“老大”，因為另一種語言——漢語正在大規(guī)模擴張中。它在亞洲國家中尤其受到追捧。
　　但是，這些廣泛使用的語言會否有朝一日取代所有其他語言?這種可能性極小。首先，現(xiàn)有1300種語言其使用者超過10萬，這一點使它們遠離消亡的風險。其次，這些大語種本身有可能成為未來變種語言的母體。像英語中的“不列顛英語”、“美國英語”、“澳大利亞英語”，它們之間的差異越來越顯著，最終可能導致無法正常溝通。就像原始印歐語的變化一樣，現(xiàn)在誰也不能保證這些大語種不會在將來的某一天衍生出多種新生語言，藉此確保世界語言的多樣