許多人熟悉西班牙斗牛,對英國斗牛未必很了解。從13世紀開始,英國斗牛就是社會各個階層非常喜愛的運動,在17世紀尤其流行。
一般的城鎮和村落都有一片地作為斗牛場,比較正規的斗牛場地有點像古羅馬角斗場,周圍是觀眾席,遠離觀眾的場地中央有一塊用粗繩圍起來的區域,看起來像現在的拳擊場。場內有一頭健壯的牛,它的脖子上圍著項圈,一根約30英尺長的繩子一頭連著項圈,另一頭系在金屬柱子上,??梢栽诶K子長度允許范圍內活動。圈外是蓄勢待發的斗牛犬和它們的主人。牛和斗牛犬都是經過人們精挑細選、認真訓練之后專門用來斗牛的。
斗牛開始,斗牛犬首先發起進攻,它的攻擊目標是牛最脆弱的部位——鼻子;咬到鼻子之后,斗牛犬盡量降低自己的身高,不然有被甩到空中的危險。劇痛讓牛異常憤怒,近乎瘋狂,它奮力抬起頭,把斗牛犬舉向空中,并用力搖晃脖子,試圖把斗牛犬甩開。斗牛犬有堅韌不拔的精神,不會輕易服輸。不過其脊柱和四肢都可能被甩斷,牙齒咬得太緊的話,滿口的牙都會脫落,堅持不住的斗牛犬被拋向空中,甚至被摔死。牛取得了暫時的勝利,它絲毫不能松懈,因為接下來有更多的斗牛犬向它襲來,它最終會因體力耗盡、流血過多而倒在地上無法動彈,斗?;顒泳痛私Y束。觀眾在牛與犬的廝殺中獲得極大的樂趣。 在斗?;顒又?,無論是牛還是大都會受傷,甚至死亡,場面血腥,但是上至貴族下至平民卻非常喜愛這種運動。在斗牛的前幾天,活動的組織者就開始宣傳造勢,被鮮花和彩帶裝飾一新的牛緩步走在大街上,斗牛犬也提前與觀眾見面,引來行人的歡呼和喝彩。
雖然英國人喜歡斗牛,還是有人認為牛和犬遭此厄運太過殘忍而致力于禁止此類運動。1835年,英國議會通過法案禁止斗牛,其它殘暴對待動物的運動也一并被禁。由此,在英國流行幾個世紀的斗牛運動停止了。同時,專門用于斗牛的斗牛犬也因沒有用武之地而逐漸消失,現在的英國斗牛犬品種和當時的已經不一樣了。
斗牛運動成了歷史,它的影響卻長久留在英國社會生活中。與牛相比斗牛犬個頭小,似乎處于弱勢,但是斗牛犬有不屈不撓、永不放棄的精神,這種精神成了英國民族精神的重要組成部分。英國前首相溫斯頓·丘吉爾領導英國人民經歷了第二次世界大戰,在最艱難的時刻,丘吉爾除了在戰略布局之外,還通過他的精彩演講,激勵英國人民戰斗,直到最后勝利,他被稱為“英國的斗牛犬”。這種英國式的“斗牛犬精神”幫助英國人克服一個又一個困難,在當前全球經濟危機背景下,“斗牛犬精神”又在鼓舞英國人前