Science2009年度病毒

　　多少年來，科學家們一直警告世人，大規模流行病有可能在任何時候暴發，就像1918年發生的西班牙流感那樣，引發全球性大災難。他們曾猜想疾病的暴發將會始于亞洲，另外，自2003年開始。他們就曾擔憂禽流感H5N1有可能就是罪魁禍首。為此，世界衛生組織起草了一份又一份準備工作規劃。
　　然而，2009年春天暴發的流行病并不像規劃書中提到的任何一種。首次暴發這種疾病的國家是北美，不僅如此，豬病毒是H1N1的一個新變種，而且已經開始在人類中傳播了。另外，雖然新型H1N1對青少年和懷孕婦女有極大危害，但對大多數健康人來說，這種病毒所引發的病癥還沒有普通的季節性流感嚴重。科學家們不斷警告說，這種相對溫和的病毒能夠產生突變或者轉換基因從而變得更加致命。但就目前而言，這種從豬身上神秘轉移到人身上的H1N1病毒，并不會造成全球性大災難，而更多的是使人們產生疑惑與不解。
　　我們所做的并不是一無是處。這種病毒在人身上發現的時間比預料的要早，這都要歸功于新技術以及9·11后建立的邊境監測項目。受病毒侵襲最嚴重的國家——墨西哥，首先公開討論尚未蔓延的流行病病情并做出了積極的應對措施。科學家們研究了這種新病毒的特性并檢測其傳播速度，幾乎在同一時間將研究成果公布于眾。監管機構很快批準了新疫苗和藥物的生產許可。借助互聯網的力量，各種信息媒體將有關流行病的情況告知公眾。并使人們了解到如何預防及治療這種病癥。
　　然而，這種新型H1N1病毒最終揭示出的卻是全世界在對抗大規模流行性疾病時的不足多于優勢。這讓人產生深深的疑惑，標志之一就是對于這場疾病的暴發是否稱得上是“大規模流行病”，世界衛生組織(WTO)暗中進行了十分尷尬的長時間論辯，而官方對這種病毒也賦予了各種各樣的名字，但沒有一個是被大家共同認可的。然而問題并不僅僅是象征性的那么簡單。
　　由于對豬的流感監測并不周密，因此很多年來我們并沒有檢測到這種病毒。等到我們發現它的時候，這種病毒已經在人身上傳播幾個月了——這個時候對于通過隔離控制或者使用抗病毒藥物(世界衛生組織為了防止疫情而存儲的藥物)來說都已經太晚了。根據數學模型顯示，如果我們能夠早點發現新的大規模流行病病毒的話。那么以上的方法還是很有效的。許多國家不理會世界衛生組織的建議。自行設置了一無是處的出行禁令和隔離區，埃及甚至殺了所有的豬——即使并沒有發現任何一例豬和人之間傳播病毒的病例。
　　然而，最值得關注的問題就是疫苗，也就是流行病預防計劃的基石。幾乎是在病毒被分離出來的同時。公共衛生實驗室和制造商就開始集中力量研究疫苗。不幸的是，他們遇到的阻礙一個接著一個。考慮到流行病是4月份暴發的，并沒有人期待疫苗能夠在南半球的冬天就研制出來。但是對北半球來說也是如此，疫苗太少了，研制出來的時間也太晚了。大多數國家直到10月或11月都還沒有開始注射疫苗，而此時流行病的發展已經處于第二波的高潮階段了。
　　疫苗的發放工作同樣讓人十分頭痛。不管在國際會議上使用多么華麗的詞藻來形容“人人平等”這個詞，貧窮的國家總是排在名單的最后面。到目前為止，世界衛生組織僅僅得到提供大約2億支疫苗的承諾。而直到12月才開始運送這些用于幫助貧窮國家的疫苗。另外，美國并沒有大面積提供疫苗而是使用提高免疫力助劑取而代之。而使用助劑的歐洲國家堅持使用兩劑而不是按照慣例使用一劑足以。研究表明。一劑助劑就可以使人免疫10年以上。到目前為止，全球差異并沒有引起太多的政治憤慨。但是許多公共衛生專家相信，如果新的H1N1真的是致命殺手的話，發達國家的做法將會引發外交罪案。
　　與此同時，對疫苗的不信任程度也達到了新高。上流社會公開抨擊這種疫苗，他們驕傲地聲稱不會讓他們的孩子注射H1N1免疫疫苗。有許多人聽從了他們的建議。互聯網加劇了關于疫苗的傳言，從簡單的錯誤理解(例如“這種疫苗還沒有在人體上試驗過”)到普遍的恐慌(例如“這是世界衛生組織策劃的陰謀!他們要減少世界人口!”)。
　　最后一點，我們最好將這個虎頭蛇尾的流行病當作試煉，以防某天真的有致命病毒來襲。同時，它也向世人證明了如果真正的大流感在2009年發作的話，我們的世界就會變得傷痕累累了。
　　——Martin Enserink & Jon Coh