SaaS BI 市場悄然啟動

對于那些想借助BI(Business Intelligence，商業智能)提升競爭實力卻又缺乏相應人才或者資金緊張的企業，剛剛興起的SaaS BI可能是一個不錯的選擇。

如今，SaaS應用已經從早期的CRM、人力資源等逐漸滲透到越來越廣泛的領域，BI也不例外。在一批初創公司的帶動下，SaaS BI開始為人們所了解和關注，而隨著越來越多傳統BI廠商的加入，整個SaaS BI市場逐漸熱鬧起來。由于SaaS BI能快速地給用戶交付一套標準的分析工具包，同時無需用戶自己花時間、資源來開發一套BI系統，給用戶提供了非常大的靈活性，因而受到用戶歡迎。

來自一些市場研究機構的調查顯示，隨著云計算的持續升溫，SaaS BI可能會成為2010年BI市場的一大亮點，未來將成為各大BI廠商競爭的焦點。最新的消息是，SAP于2月25日剛剛發布了自己的SaaS BI解決方案，即SAP BusinessObjects BI OnDemand。IDC最新發布的一份研究報告也說，盡管與傳統的套裝BI軟件相比，現在SaaS BI所占市場份額相對較小，但今年的增長率可能相當驚人，預計會以BI市場平均增長率3倍以上的速度增長，2010到2013年的年復合增長率將達到22.4%。有人甚至預言，“云”中的BI可能會成為SaaS領域的下一個殺手級應用。

為何選擇SaaS BI

SaaS BI的典型應用模式是用戶先把數據上載給服務提供商(通常提供商對數據格式有一定要求，比如要求采用標準的XML格式)，由服務提供商使用合適的數據模型對數據進行處理，最后生成一個Web界面，借此用戶的分析師可以進行查詢等操作，或者生成各種標準的報表或者儀表盤。

目前，不同的SaaS BI服務在具體的功能上可能有一些區別，比如有些SaaS BI支持隨機查詢，這些查詢可以來自企業防火墻以內也可以來自防火墻以外; 有些SaaS BI則支持其他SaaS應用(如Salesforce.com的應用)，利用BI的計算結果; 而有些SaaS BI廠商還提供更為專業的服務，例如數據集成、ETL(數據的抽取、轉換和上載)以及數據轉換等，以幫助企業完成自己做不了的工作。

讓用戶從傳統BI轉向SaaS BI的原因很多。由于SaaS BI無需前期投資、而且部署容易，因此可以很容易地讓那些以前很少受到關注的員工(比如前臺工作的員工)也可以用上BI工具。同時，SaaS應用的普及(如CRM)也讓越來越多的公司開始習慣這種模式，這在一定程度上也推動了SaaS BI的普及。

“公司放在云中的應用系統越多，它們越可能接受SaaS BI，而不太可能自己來部署或者運營BI應用。”Forrester的分析師Boris Evelson認為。

而且，SaaS BI并非僅僅適用于小公司，對于某些類型的大公司它同樣適用。比如，一些零售企業主要經營活動都在假期完成，這樣的公司可以自己部署數據倉庫或者數據集市以滿足平時的需求，而遇到節假日則可以向SaaS BI服務提供商尋求幫助。

當然，對于那些部署套裝軟件不太多，無需太多整合工作的企業，要轉向SaaS BI應用可能更容易一些。而那些擁有很多套裝應用和數據模型異常復雜的公司，在選擇SaaS BI應用時就需要格外謹慎，因為為應用BI需要進行大量的數據清洗和準備工作，SaaS模式帶來的時間和成本節約很難兌現。根據Forrester的研究，一個典型的BI項目中，數據的準備可能要占用80%的預算。

“等你把數據都準備好了，數據模型也規范好了，你也許就會想事情都到這一步了，還不如建立自己的BI系統。” Evelson說。

仍需不斷完善

“不過，從總體上說，SaaS BI還只能是傳統BI的一個補充，對于很多公司特別是大型公司而言，要完全替代傳統BI還要假以時日。”Evelson表示，作為一種新的形式，不管是相關的市場還是商業模式都還處于不斷演進之中。

目前，真正部署SaaS BI的企業還不夠多。根據Gartner最新發布的研究報告，已經采用SaaS BI的企業不到10%。一方面是企業接受SaaS BI有個過程，另一方面是產品還需要優化。比如，現在市場上的SaaS BI提供的功能通常局限于有限的幾種模板，采用的是多租戶的架構，這使得SaaS BI具有很明顯的經濟效益而且很容易部署，而隨之而來的問題是，很難像企業自己開發的BI應用一樣滿足那些比較復雜的需求，且定制能力也比較差。

“當然，如果這種簡單意味著更快速地應對市場的變化，BI系統更高的利用率，犧牲一些定制能力也是值得的。”Evelson說。

目前，人們對這種SaaS BI模式最主要的擔心是其安全性、可用性和傳送數據時可能會有的帶寬瓶頸。盡管供應商們在這些方面采用了很多方法，特別是在安全方面，但是，很難徹底消除人們的這些擔心。

如何挑選

如今，市場的SaaS BI供應商還不少，既有傳統BI廠商，也有新興的純SaaS BI服務提供商，這給用戶提供了更大的選擇空間。不過，用戶在選擇供應商時需要根據自己的需求謹慎選擇。尤其要留意以下幾個方面:

1.供應商所能提供的BI功能種類是否齊全。也許一些公司眼下只需要很簡單的報表和儀表盤，但是，隨著應用的深入，以后很可能會需要文本分析、隨機查詢以及個人工作表等功能，因此，應該盡量選擇那些功能齊全的服務供應商。

2.未來可能會出現的開銷也值得注意。盡管通常SaaS的前期投入很少，但是一些供應商可能會要求客戶額外購買授權許可，特別是公司業務有了發展和調整時。在部署BI應用時，還要平衡好部門和整個公司的關系。由于SaaS BI前期投入不大，有些公司的決策權在部門，這很容易導致BI數據孤島的出現，給以后的數據整合帶來很多問題。

3.數據安全。安全問題是阻礙SaaS市場成長的一個重要因素。除了人們天生具有的不愿意把敏感數據存放到別人的電腦上這一點之外，還存在制度和法律方面的問題。例如，一些國家根本就不允許某些類型的數據離境。

另外，專家提醒，和許多新興市場一樣，很多廠商因為看好SaaS BI的前景蜂擁而至，隨著時間的推移，洗牌不可避免，肯定會有不少廠商會退出市場(如初創公司LucidEra去年就宣布退出SaaS BI市場)，因此，必須有備用的方案。而且，作為用戶，不能完全把數據托付給SaaS BI服務供應商，而應該定期測試數據從BI系統中導入、導出的整個流程，或者從一個BI應用導入到另一個BI應用中。