微軟亞洲研究院那些令人稱奇的技術

“創新日”展示了創新科技如何改變人們未來的工作、娛樂及生活方式，而這些前沿技術在微軟不過是基礎研究。

10月19日，微軟亞洲研究院創新日在微軟(中國)上海科技園區舉行。來自微軟亞洲研究院和其它地區研究院的研究員以及亞太地區頂尖高校與研究機構的研究者共同展示了22項創新技術，覆蓋了云端計算、自然用戶界面、電腦科技造福人類社會三個主題。

“每次來到亞洲、來到中國，我都會深深地為這里蓬勃的創造力感到震撼!”微軟公司高級副總裁、微軟研究院院長里克#8226;雷斯特博士表示，人類一直有創造更美好未來的愿景，創新日充分展示了微軟正在將這種夢想變為現實。

未來技術爭艷

“上河去咯!”趕驢童子一聲響亮的吆喝沖破城郊的寂靜，帶人們走進北宋張擇端《清明上河圖》的畫卷之中。踢踏的驢蹄聲越來越近，鳥鳴聲、犬吠聲、牛叫聲從廣袤原野的深處隱隱傳來。老婦人喚雞喂食，拉開一天勞作生活的序幕。沿河而上，湍湍急流聲、船夫搖櫓聲、纖夫號子聲、搬運勞工的嘿呦聲、河邊酒店的喧嘩聲，組成一支圍繞汴河而展開的多樂章交響曲……??

上述場景并非今人“夢回汴梁”，而是“走進清明上河圖”沉浸式數字音畫展示項目所展現的精彩片段。在創新日現場，“有聲有色”吸引了不少記者來圍觀。

“走進清明上河圖”沉浸式數字音畫展示項目是由故宮博物院、微軟亞洲研究院和北京大學在故宮博物院合作研發的，它采用千兆高分辨率的清晰數字影像，在基本覆蓋了觀眾視角的63英寸屏幕上，最大程度地再現了原作的所有細節;根據畫卷情節安排了54個場景，基于文物專家的研究成果模擬設計了700多段人物對話，由5.1聲道輸出實時合成的場景聲效和優美音樂，準確再現了畫面空間關系;通過最自然的人機交互方式，由觀眾根據自己的興趣在多點觸控的熒屏上進行操作，觀賞畫面的任意細節。隨著畫面位置的變換，所有聲音平滑過渡，逼真的立體聲環境使觀眾仿佛置身畫卷，與宋人摩臂擦肩，聆聽市井喧嘩、人物故事，領略風華蓋世的古都盛景。

不僅有聲色，還有畫面。

“如果你要心型的項鏈 ，在面板上畫出心型的圖形，便能搜索出你所需要的圖片。”微軟的技術人員演示了基于素描的圖片搜索技術。這一基于素描的實用搜索引擎，在過去10年中進展甚微。在微軟重新審視了這個問題后，開發了一個可擴展的解決方案，通過索引超過200萬張網頁圖片，建立了MindFinder系統，實現高效、基于素描的圖像尋回，數據庫就能從海量的圖片中搜索出想要的圖形。

此外，可將談話內容高精度自動翻譯成目標語言的同聲傳譯電話、可將計算機變成虛擬天文望遠鏡的WWT，以及用于增強人類記憶的可佩戴眼部傳感器等技術，無一不突破了觀眾的想象和傳統思維，看到了未來技術的不可思議。

“任何人都無法準確預測未來，但我們一直在通過多領域的研究去探索無限的可能性，讓夢想成真。”微軟亞洲研究院院長洪小文博士表示，不久的將來，人們就可以在工作和生活中體會到這些項目所帶來的便利。

基礎研究是核心

事實上，對于微軟而言，這些令人稱奇的技術都是基礎研究。進入互聯網，特別是移動互聯網時代，IT領域的發展速度和變化周期似乎都加快了，但微軟亞洲研究院卻始終以從容不迫的腳步投入研發。

“我并不認為研發的長期投入和IT領域的高速變化是一對矛盾。”洪小文表示，IT行業變化很快，但基礎科技還是要長期投入，因為核心技術沒有想象中的變化大。例如語音、視覺識別和人工智能等微軟所關注的核心技術，都有超過30年的歷史。對于它們來說，變化的是應用平臺，而不是核心技術本身。“因此，在核心技術長期投入的同時，應用也要‘入世’，不斷了解新的應用領域和方向，為核心技術尋找最佳平臺。”洪小文說。

迄今為止，已有超過300項從微軟亞洲研究院誕生的創新技術轉移到了微軟產品中，包括Office 2010、Windows 7、Bing、Xbox Kinect等。還有多項技術被MPEG4、IETF和ITU/ISO等國際專業協會指定為行業標準。可以說，微軟能發展到今天的規模，微軟研究院功不可沒。

但是，由于很多研究項目距離產品化還比較遠，微軟研究院也成為IT企業中非常特立獨行的基礎研究機構，雷斯特經常會被人問到同一個問題:為什么微軟要在基礎研究領域進行投入，而不是像同類企業一樣只進行前沿的產品開發?

對此雷斯特表示，基礎研究給微軟帶來的價值主要體現在三個方面:首先，基礎研究帶來了很多知識產權和新技術，研究院創造了微軟大約20%的專利，而這些專利更具基礎性;其次，這些研究人員都富于聰明才智，可以通過基礎研究工作幫微軟解決一些關鍵性問題;第三，研究院有早期預警系統，可以看到產品領域中一些最前沿的進展，這樣可以適時提醒產品部門，對產品方向進行調整。

對于微軟而言，基礎研究是確保公司生存，使之迅速適應市場變化的重要力量，并給微軟公司帶來一系列技術的選項以及非常有能力的人才組合，使得微軟更加強大并且有深刻的洞察力。對于整個社會而言，研究院的工作也增加了整個人類的知識，把最先進，最前沿的邊界不斷向前推進。

獨特的“校園風”

除了關注自身的研究以外，微軟亞洲研究院還十分注重與高校合作來共同培養IT人才。在創新日當天，記者了解到，多項微軟合作伙伴展示的技術均出自大學生之手，有學生在大三、大四期間便參與其中，“校園風”成為微軟亞洲研究院的獨特文化。

雷斯特在接受采訪時表示，研究院的工作核心是把最優秀的各領域的研究人員集中在一起，給他們一個能充分發揮的環境，讓他們一起試驗，一起嘗試把最先進的前沿技術不斷往前推進。“一旦某個項目有了產品化的前景，我們才推動其產品化。”雷斯特說。

在微軟研究院投入研發的豐富領域中，有一些創新想法已經可以成為現實，有些可能在遙遠的將來才可能實現。“我們不希望束縛研究人員的手腳，讓他們不敢冒險。在創新的早期階段不應該有任何束縛，因為這些研究很可能會發現一些多年以后變成關鍵技術的技術苗頭。”雷斯特說。

還未上市就吸引了大量關注的Xbox Kinect體感游戲控制就是一個典型例證。事實上，這項研究在上世紀90年代就開始了，但當時沒有人知道這種技術在10年后會有商機。“這才是研究工作的正確的組織方法。”雷斯特說。

正是這種有效的組織架構和研發模式，讓微軟研究院成立19年來已經成為全球最大的基礎研究機構之一，并吸引了850多名博士研究員展開各項研發工作。