學習關鍵期與二語習得

摘要:二語習得過程中我們往往會看到學習者所處的語言環境相同或基本相同，但學習速度以及學習效果卻表現出較大差異。針對這一現象開展的研究被稱之為個人差異研究。個體差異主要涉及到的方面有性格、動力、認知方式、學習策略等諸多方面，本文將主要討論學習者年齡對第二語言習得的影響。

關鍵詞:關鍵期假設 側化優勢 外語教學 啟示

0 引言

關于個人因素對二語習得的研究中，年齡是被人們討論的最為廣泛的原因之一。這主要是由于在母語習得過程中，正常的兒童都能成功地習得自己的母語，而只有很少的一部分學習者的第二語言水平能接近自己的母語水平。據此很多研究者認為二語習得易受成熟/老化因素的局限。關于年齡問題對二語習得究竟有何影響，相關的研究非常之多，其中最受人們關注也最受爭議的就是“學習關鍵期假說”。

1 學習關鍵期假說(Critical Period Hypothesis)

1967年，Lenneberg出版了《語言的生物學基礎》(Biological Foundation of Language)一書，在他的這部著作中，提出了著名的關鍵期假說(Critical Period Hypothesis)。CPH的主要觀點認為兒童習得語言的優勢在于其生理因素。在兒童兩歲至青春期這一時期，兒童可以輕松、毫不費力的習得語言，而過了這一時期，由于生理機制的改變，大腦會逐步失去彈性，獲得完全語言能力的可能性也就逐步降低。雖說這一假說最初提出的時候，主要是針對兒童習得母語而言的，但是很快在二語習得領域也引起了人們的廣泛關注。在人們隨后開展的相關研究和實驗中所得到的有關該假說的正反兩面的證據可以說各占一半。

1.1 關鍵期假說的依據 支持者的依據主要來自與理論和實證研究兩方面。理論依據主要在與關鍵期假說的某些觀點與生成語法的創始人喬姆斯基的普遍語法理論驚人的相似。喬姆斯基認為兒童在語言刺激非常缺乏的情況下，只需短短五年左右的時間就能夠獲得與成人無異的語言能力，主要原因在于人自身擁有一種語言官能(Faculty of Language)，一種語言習得機制(Language Acquisition Device)，也就是說人具有天生的習得語言的能力，兒童只要置身于某種語言輸入環境中，這一機制就會被激活，但隨著年齡的增大，普遍語法則會失去或者喪失活性，無法被語言輸入所激活。在語言的生物性特點上，喬姆斯基的普遍語法和關鍵期假設是一致的。其次，現代醫學的發展也為這一假說提供了強有力的支持。Penfield，Roberts和Lenneberg提出證據表明，在青春期之前，人的大腦的左半球和右半球分司不同的職能，這種大腦左右半球對不同功能的控制被稱為“側化優勢”(lateralization)。對于語言能力來說，其最早是受大腦右半球支配，從2歲到12歲之間，開始逐漸向左半球側化，至12歲側化優勢結束，也就無法自動習得某一種語言。因此象是“狼孩”和“豬孩”等雖說后來進入人類社會，但不論采用何種形式教授他們語言，他們的語言能力都達不到正常環境下成長起來的孩子的水平。

1.2 關鍵期假說的質疑 關鍵期假說遭致人們懷疑的主要原因在于該假設過于簡單化。要想對語言習得和年齡之間的關系作一客觀描述，本身就包含比較范圍(語法、句法、詞匯等)、研究類型(長期研究還是短期研究)等多個緯度。比方說語言有不同的組成部分，其中包括語音、句法、語意等多個方面，比較的范圍不同，得出的結果也自然不同。因此簡單的說語言能力與年齡之間的關系是the younger，the better自然是站不住腳的。其次，關鍵期的界定在時間上難以統一。Lenneberg認為關鍵期是從2歲到青春期，而Krashen在1973年發表的文章《語言文字的偏側優勢、語言學習及關鍵期:一些新的證據》則認為語言的關鍵期應早在5歲左右就關閉了。此外，多項研究表明，年齡優勢在語言習得的主要表現在語音方面(即年齡越小者，母音的痕跡越不明顯)，而在其他象是句法、翻譯等方面，反而成人組的表現要優于兒童。基于這點，Seliger隨后提出了多個關鍵期假說(Multiple Critical Periods Hypothesis)表示了對年齡關鍵期假說的懷疑。

雖說到目前為止，人們在關鍵期假說是否存在，如果存在具體是指哪個時段，它是如何影響人們的語言習得的等諸多問題上尚未形成定論，但語言學家們普遍認為年齡與語言習得是存在一定關系的。象語言關鍵期假說的堅定反對者Krashen，Long和Scarcella(1979)都認為年齡雖說對語言學習的順序沒有多大影響，但年齡的確可以對語言學習的速度(rate of acquisition)和語言習得的最終成就(ultimate attainment)產生影響。Rod Ellis則將學習英語的起始年紀、接觸外語的時間長短等多重因素結合起來考量，也認為年齡至少對學習外語的速度和語音的準確度是有一定影響的。其結論如下:

①Starting age does not affect the route of SLA. Although there may be differences in the acquisition order， these are not the result of age.

②Startng age affects the rate of learning. Where grammar and vocabulary are concerned，adolescent learners do better than either children or adults，when the length of exposure is held constant. Where pronunciation is concerned， there is no appreciable difference.

③Both number of years of exposure and starting age affect the level of success. The number of years’exposure contributes greatly to the overall communicative fluency of the learners，but starting age determines the levels of accuracy achieved，particularly in pronunciation.(1985，106)

2 關鍵期假說的教學啟示

2.1 外語教學開展不宜過早 根據關鍵期假說來看，外語教學的開展應在青春期之前。而正如前面所提到的，語言習得關鍵期從何時開始，又在何時關閉，本身就是一個沒有定論的“假說”。因此把年齡作為考量開展外語教學最佳時期的唯一因素，是極不科學的。較為可取的方法是年齡因素應和母語習得結合起來綜合考慮。關于母語在兒童學習外語過程中的重要作用我國腦科學家楊雄里院士曾說過:“通常而言，一般人的邏輯思維形成是通過母語學習。因此，過早學習外語極可能造成干擾，導致邏輯思維能力缺陷(楊雄里，2001)。”較科學的做法是外語教學要始于母語習得之后。

2.2 要根據不同年齡段，制定合適的教學方法。多項研究結果表明不同年齡段的外語學習者在語音、詞匯、句法等不同方面表現地各有所長。比方說兒童(3-10歲)對于語音的敏感性和可塑性就遠勝于青年和成人，而青少年(11-17歲)由于其元語言意識較強，對語言的監控能力高，同時情感阻濾率低，所以他們對詞匯、句法等方面的語言表現就又超出兒童和成人。因此作為外語教學工作者在教學過程中一定要避免采用一刀切的教學方法，應根據學習者不同的年齡特點在語言教學過程中能夠有所側重，作到揚長避短。

2.3 要保證足夠的高質量的語言輸入。中國學生學習外語往往是在有限的課堂環境中通過機械的背單詞，學語法等方式來進行的。這種課堂中所使用的語言與真實的生活中用來交際的語言是存在非常大的差距的。因此我們往往看到很多老師抱怨讓學生多看多讀，增加語言的輸入，但學生的語言能力卻總是停滯不前，沒有實質性的提高。問題就出在很多老師看到了大量的語言輸入是成功習得語言的一個必要條件，但卻沒有意識到語言輸入不但在量上要達到一定標準，在質上也必須滿足一定的要求，那就是除了是“可理解的”還必須是“真實”(authentic)的。

2.4 語言意義優先。Halliday在他的研究中發現，之所以兒童或青少年在學習語言方面勝出成年人的原因之一在于兒童在習得語言過程中傾向于關注語言的交際功能和意義，而成人則更關注于語言使用的規則。也就是說兒童在習得母語或外語時是偶然為之和無意識得到，但這樣看似隨意和無意的學習卻產生了最佳的學習效果。因此現代外語教學以兒童習得語言的方式為借鑒，無一不強調語言教學過程中，聚焦意義的重要性。

3 結語

總之，學習外語不同于學習母語，除了考慮年齡因素外，更要考慮社會、文化教育、心理、情感等諸因素的影響。因此，在外語學習過程中，應從實際出發，既要重視關鍵期的積極作用，又要避免過分夸大它對外語學習的影響。

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