兒童第二語言學習“關鍵期”理論研究綜述

[摘要]本文簡述了兒童第二語言學習“關鍵期”理論和一些相關研究，并分析了其研究現狀、共識以及現實意義。

[關鍵詞]兒童;第二語言學習;“關鍵期”理論

[中圖分類號]H193.1 [文獻標識碼]A [文章編號]1005-3115(2010)20-0053-02

一、兒童第二語言學習“關鍵期”相關理論解釋

(一)大腦“側化期”理論

“關鍵期”假設最初提出與母語習得有關。神經學家Penfield 和Roberts 認為，人的一生中有一段固定時期可以自然、容易地學習語言，錯過這一階段，一般很難完全成功地習得母語，這就是“關鍵期”假設 (Critical Period hypothesis，簡稱CPH)。他們認為新生兒出生后最初十年是語言的最佳習得時期，因為這時候大腦具有很強的可塑性。

1967年，列尼伯格(Lenneberg )在他的著作《語言生物學基礎》中進一步強化了這一理論假設。他從腦神經科學的研究成果出發，將“關鍵期”與大腦“側化期”等同起來。

(二)內在論

另一個引發兒童語言發展“關鍵期”研究熱潮的理論是喬姆斯基(Chomsky)的內在論(Innate theory)。喬姆斯基認為，兒童生來具有一種習得語言的能力——普遍語法(Universal Grammar，簡稱UG) 和習得機制(LAD)，當這一機制受到某一具體語言材料的刺激后，兒童大腦中的UG則轉化為該語音經驗所代表的具體語法。例如當接受到以英語為語音經驗的刺激后，UG則轉變為英語語法;同樣，以漢語作為語音經驗作用于UG，所轉化的具體語法為漢語語法。因此兒童獲得語言的過程在0～4歲就能完成。后續的研究者認為，如果在UG轉化之前進行多語語音刺激，兒童完全有可能掌握多種語言，并以雙語或多語地區的兒童語言學習作為例證。

(三)語言習得進化理論

語言習得進化理論認為，兒童獲得語言后，習得能力自然失去。早期學習語言是為了在一生更長的時期內獲得用語言進行交流的能力。因此， 雖然人在整個成年期一直都在使用語言，但是語言學習機制在童年早期就已經完成其使命。進化模式對語言學習機制的解釋是:關鍵期大約在青春期結束時，在這一階段，促進發展的選擇壓力降低，發展的動力減弱。

以上各種理論都從某個角度闡釋了兒童第二語言學習存在“關鍵期”，并提出了有價值的理論假設，但目前尚未有任何一種理論能夠拿出讓眾人徹底信服的證據。

二、兒童第二語言學習是否存在“關鍵期”的各種實驗研究

(一)支持兒童第二語言學習存在“關鍵期”的實驗研究

Asher 和Garcia重點考察了“關鍵期”對語音學習的影響，他們對71 名居住在美國的古巴移民孩子的英語發音水平進行了研究。結果表明，最佳移民年齡是6 歲，最差的是13 歲以后。12 歲以前移民到美國的孩子中有相當一部分具有接近標準發音的水平，而12 歲及以上的孩子其標準率僅有7%。

Patkowski通過研究67 位在美國受過良好教育的移民發現，15 歲之前移入美國的學習者比15歲之后移入美國的學習者能夠更加熟練地掌握句法。他的結論得到了Johnson 和Newport的證實。Johnson 和Newport用句法判斷為作業任務，以3～39歲移居美國、母語為漢語或者朝鮮語的人為被試，進行了研究，得出結論:7歲前移居美國的被試語言水平同本國人沒有區別，7～15歲則顯示出成熟帶來的衰退。

功能磁共振造影研究結果表明，在大腦后部語言各個區域內，皮質中控制第一和第二語言功能的某些位置，對較晚開始學習第二語言的人而言，是不重合的。

(二)不支持兒童第二語言學習存在“關鍵期”的實驗研究

Hakuta認為，若要證明“關鍵期”的存在， 起碼必須滿足以下四個條件:其一，應該有明確的開始和結束時間;其二，“關鍵期”結束時的第二語言習得應該有明顯的斷層;其三，應該有證據表明“關鍵期”內的第二語言習得與“關鍵期”之后有質的差異;其四，在“關鍵期”內， 環境因素對第二語言習得不應有很大影響。而美國人口普查資料中對母語是中文或西班牙語的人口進行的調查研究表明， 英語水平隨著移民年齡的增大持續降低， 在青春期沒有斷層。各種研究表明， 無論是從最終學習結果還是學習過程來看， 兒童和成年人之間沒有本質差異，環境因素如社會經濟、教育等作用似乎遠遠超過其年齡因素的影響。

Newfeld 在1978 年的研究中對20 名英語本族語者進行了18 個小時的漢語和日語語音的強化訓練，然后請漢語和日語本族語者對他們模仿發音做出判斷，分別有九名和八名學習者被認為發音屬于“本族語”水平。因此，他得出的結論是:如果條件合適，成年人也能獲得接近本族語的水平，即使在發音方面也是如此。

(三)第二語言學習“關鍵期”多年齡組對比實驗研究

Burstall比較了兩組在正規環境中學習了五年第二語言的學習者，一組8 歲開始學法語，另一組11歲開始學法語，她發現年長兒童有“持續優勢”。當兩組兒童在16歲再比較時，中學開始學習者在口語、閱讀和寫作中優于小學開始學習者，只有在聽力測試中較差。

Snow 和Hoefnagel Hohle研究調查了英語本族語者習得荷蘭語的過程，調查對象為8～10歲兒童、15 歲的青少年和成人，時間為10個月。研究結論如下:在詞法和句法方面，青少年學得最好，成年人次之，兒童最差;在發音方面，差異很小;在語法方面，成人開始學習時有優勢，但一段時間后，兒童會趕上來。

三、兒童第二語言學習是否存在“關鍵期”理論總結

目前常見的兒童第二語言學習“關鍵期”的研究，大致可以分為兩類:一類是用腦神經科學的最新發現來闡釋，另一類是用調查統計的方法進行分析。對于第二類，中國國內對比研究相對較少，而國外的研究更多集中在移民對遷移地區語言的學習上，這與中國兒童在教學環境中學習第二語言有很大不同。另外，語言學習是非常復雜的過程，在研究語言習得時，對聽、說、讀、寫等不同技能進行區分研究很有必要。

從大量實驗結果可以看出，兒童第二語言學習存在“關鍵期”并沒有完全得到證實。目前的共識大致有四點:其一，如果能夠大量接觸第二語言(如移民)，兒童在語音和語法的準確性上更具優勢;其二，在兒童還沒有完全掌握母語的時候，他們有可能是用學習母語的方式來學習第二語言，這使他們日后第二語言的成就更容易達到母語水平;其三，從學習效率來衡量，青少年期才是學習第二語言的最佳時期;其四，青春期后才開始第二語言學習的成年人，其外語也有可能達到極高水平甚至達到母語水平。

目前，兒童第二語言學習“關鍵期”理論和研究具有一定意義:第一，如果能盡早創造第二語言的學習環境，無形中就拉長了兒童的語言學習時間，有可能促使他們獲得較高的語言成就，尤其是在語音和語法方面;第二，對兒童進行第二語言教育的方法要區別于中學慣用的語法、單詞轟炸法，最好讓兒童以聽、說為主，多接觸第二語言，自發學習;其三，如果沒有條件，從小學高年級或從中學再開始學習外語也不失為頗具效率的選擇。

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