錢偉長爺爺是我國著名的彈性力學專家。他的童年是在江蘇省無錫市一個名叫七房橋的小村莊里度過的。因為家里很窮,他五六歲時,就不得不用稚嫩的肩膀去分擔家庭生活的重擔。他和村里的窮孩子一道,或到田間地頭挖野菜,或到河邊水溝捕撈魚蝦,有時還在家里幫母親繡花和糊火柴盒。
7歲那年,父母省吃儉用,咬咬牙把他送進了村里的一所學堂。誰知剛讀了幾個月的書,七房橋就發生了一場火災,大火殃及全村幾十戶人家,錢家也化作一片灰燼。小偉長只好退學回家。
后來,他們全家搬到了蕩口鎮,小偉長考進了蕩口鎮的鴻模小學。他十分珍惜這次來之不易的讀書機會,非常用功地讀書,學習成績總是名列前茅。在叔父的資助下,他讀完了中學。畢業后,他只身來到上海,接連參加了清華大學、交通大學、中央大學、武漢大學和浙江大學的考試,結果,他先后接到這五所大學的錄取通知書!當時,上海有位名叫吳蘊初的化學家,用自己開味精廠所得的利潤設立了“清寒獎學金”,專門用來幫助那些交不起學費的優秀生。靠這份“清寒獎學金”,錢偉長讀完了大學的課程。
1939 年,錢偉長以優異的成績考取了公費留學。在留學期間,他完成了一系列高水平的論文,解決了火箭起飛、飛行中火箭翻滾、火箭彈道控制等重大科研難題,還精確地計算出人造衛星失去動力后的運轉結果。他的這個計算方法,直到現在還發揮著重要的作用。由于他在力學方面的特殊貢獻,加拿大多倫多大學于1942 年授予他物理學博士學位。
【洪凌云/供稿】