1669 遂州的那些事

《遂州志》載：康熙四年(1665)，黃中玉得當朝一品大員張鵬翮鼎薦，知任遂州。康熙八年(1669)，張鵬翮六十壽辰，黃中玉為感其恩，搜羅奇珍異寶數百萬計，遣護院蔡氏兄弟押解至京。以為壽禮。車隊行至劍門關，神秘失蹤……

一

舊時遂州，乃川中名郡。與梓益二州齊名。千里涪江浩浩西來，到了遂州地界，向北轉了一個大彎，急湍回旋的江水，就在州城中形成了一個大湖，湖闊十里，蕩蕩水天一色。湖中心有一座小島，狀如葫蘆，土著人叫它貓兒洲。讀書人卻在史籍里查得了它的出處，那是大有來頭的，叫圣蓮島。遂州人就不明白甚至感到疑惑，好端端一個貓兒洲為何就叫了圣蓮島?州志上寫得清清楚楚，唐穆宗宋徽宗兩位帝君都先后在遂州當過郡王。二人在作地方官時曾結廬島上，閑暇之余，時常去島上課讀養心，拿臣子們的話說，二位圣上是沾了寶島靈氣才得以登坐龍庭的，于是小島就賜名圣蓮島，湖也就叫了圣蓮湖。遂州城扼巴蜀要沖，水陸交匯，唐宋之際，為節鎮大藩治所，上管川陜二十六驛站，下轄涪江三十七碼頭，勢力范圍管控了大半個四川盆地。遂州城歷朝歷代被視為蜀中雄鎮，號稱巴蜀第三城。城圍周長二十余里，青一色條石壘砌的城墻，高約十丈，為晚唐武信軍節度使夏魯奇所筑，雖歷經千年，卻依然十分堅固。高大的城墻內，計有一百一十八條大街小巷，橫橫豎豎，犬牙交錯，像一枚巨大的篆刻圖章，鑲嵌在四川盆地的心臟上。

圣蓮湖環湖有五個碼頭，最繁華最熱鬧的要數湖南岸的“南津”碼頭了。它承載著涪江流域各大城市的物資集散，南來北往的旅客商人多會聚于此。這個“南津”碼頭是涪江上第一大碼頭，有大大小小一百八十六個泊位，一年四季，人來人往，漸漸就形成了遂州城中有名的南街碼頭夜市。這條南街，長不過五百余米，卻有百十戶人家在此經營飯館客棧、古玩珠寶，生意十分火紅。據老輩人講，這里原本是一片荒蕪的河灘地，下苦力的販夫走卒們多聚集在此棲身，清一色的茅草窩棚，鳥巢般胡亂搭在涪江邊上。前朝成化年間，工部侍郎黃軻奉詔帥蜀，駐守遂州。這個黃軻黃侍郎，老百姓對他可能一點印象都沒有，但是讀書人卻知道，他就是“藝冠女班”的黃娥之父、“明代第一才子”楊升庵的岳父大人。黃大人剛來到遂州城時，經常一個人在城里城外東游西逛到處轉悠，沒過多長時間，他居然就愛上了這一大片河灘地。甚至不惜舉全州之力大力整治，工程歷時三年耗資百萬，南街就成了當時遂州名揚巴山蜀水的一張名片。從此，黃侍郎要死要活地愛上了這塊風水寶地，他聽信了一幫風水先生的胡言亂語，就擇吉日奠基開工，在犀牛堤臨近圣蓮湖“凸”出的地塊上，精心打造了一座府邸。只要到過遂州城的人，說起黃府，沒有不翹起大拇指稱贊的。黃府占地二十畝，在南街上十分顯眼。從州衙門口往左轉，前行數百步后，繞過天上宮，遠遠就能看見黃府高高的院墻和正大門兩側雄奇無比的石獅子，十丈高的桅桿，威風凜凜地矗立在弘闊的廣場上。府邸大門的正上方，懸掛著一塊橫匾，上題“黃府”二字，字大如斗，鎦金溢彩，燦爛炫目。

現今府邸的主人同樣是遂州最高行政長官，同樣也姓黃，但他與前朝的黃軻大人一點關系也沒有。這個黃大人，名叫黃中玉，本是川北劍閣大山里的人，明萬歷31年，川北大旱，黃氏先祖舉家內遷來到遂州城，經過數十年的慘淡經營，家業日漸興旺。到了黃中玉這一輩，黃氏一門已成了遂州的名門望族。康熙四年春，朝廷為籠絡漢人文人學子之心，特準開設恩科。黃中玉赴潼川府鄉試中得頭名解元。意氣風發地趕赴京師參加全國會試又金榜題名，因此深得當朝一品大員遂州籍老鄉張鵬翮的賞識，向朝延鼎力舉薦他知任遂州。《遂州志》上說黃中玉是遂州歷史上最年輕的行政長官，走馬上任時還不到三十四歲，好不春風得意。志書上寫得清楚“……權謀善變，風流倜儻有才情，政績斐然頌四方”。

這個黃中玉還算有些本事，到任四年來，每年春上，他都要搞一些親民活動，尤其是春節期間“迎春”的三天春戲，更是年年必做的事情。遂州習俗，立春前一日，不論城市鄉村的人家，見面都說吉利話，相互索要少許錢物，謂之“報春”。立春之日，州屬備縣的戲班子便齊聚東郊“望鶴樓”下，大唱百鑼“迎春”戲曲，扮春官的人著五色彩衣，隨著鑼鼓之聲舞于戲臺前，向宮爺們討要“春喜”，謂之“迎春”。再一日，春宮手持柳條兒，游于城內的大街小巷，見人就打，謂之“打春”，意為迎春已經結束，各家各戶應抓緊蓄積草木肥或牲畜糞水，以備春耕，再不可到處游逛了。今年立春那天，黃中玉率州府衙門里的大小官員到東郊望鶴樓下參加“迎春”大會，扮春官的捕頭陳豫川剛從省城回來，悄悄告訴他四川總督張志炯大年三十晚上，飲酒過度醉死了!他聽得呆了一呆，繼而心頭一陣狂喜。他知道，機會又來了!

整個春節黃中玉都在忙，轉眼就到了元霄節。

黃中玉是個喜歡早起的人，這天一大早天剛微亮，他就一個人悄悄來到后花園的菜地里溜達。昨天晚上下過一場小雨，地里的菜蔬顯得格外地嫩綠，那些青翠的菜葉上，到現在還淌著星星點點的露水珠兒，偶爾也有一星半點的白色霜花。黃中玉十分喜歡這種清冷，尤其是早晨。雞鳴聲中，他看見海棠花顫巍巍地開著，猶如冷風中楚楚動人的小姑娘，讓人心生愛憐，心情一下大好。他脫下外套，來到一株虬枝橫斜的老梅下，舒緩地打了一會兒太極，待身上出了少許毛毛汗后，十分愜意地回到書房里溫習功課。

管事的吳媽及時送來了一盅熱氣騰騰的雞湯，同時也送來了一個天大的好消息：“老爺，大喜呀大喜，少奶奶生了個帶茶壺嘴嘴的大胖小子!”

黃中玉聽了吳媽的報喜，頓時笑瞇了眼睛。俗話說得好，運氣來了棒棒都敲不脫!前兩日，張鵬翮大人從京師傳來口信說，已保奏他接任四川總督一職，現在吳媽又告訴他媳婦生了個大胖孫子，這兩件喜事讓黃中玉一時心潮澎湃，難以自持。他推開書房臨湖的花格木窗，遠望一湖煙波浩渺，不由得豪情滿懷，揮毫書下一闕《念奴嬌·上元抒懷》：“大江西來，月中天，更無一點風色。玉鑒瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表里俱澄澈。悠然心會，由哀難與君說。 應念此生經年，孤光自照，肝膽皆冰雪。黑發蕭騷襟袖冷，放眼四海空闊!盡攬西川，細酌北斗，往來多豪客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕?”

書畢，黃中玉看了一回，滿意地露出了微笑。同僚都說他有政治野心，黃中玉不置可否，人往高處走難道就叫有野心嗎?他接過吳媽遞過來的毛巾，凈了凈手，端起雞湯喝了個底朝天，然后賞了昊媽一兩報喜銀子，自個兒關了房門，靜靜地坐在木椅上閉目養神。

人啦，都會有煩心事，黃中玉也一樣。近日，他正為一件事煩著呢。

今年的端午節，是張鵬翮大人的六十壽辰，他門下弟子早阜就發了話，要在端午節這天，為老師熱熱鬧鬧做一臺體面的壽會。一時間。全國各地府州衙門聞風而動，大有蓋過皇上的“圣誕”之勢。黃中玉經過幾年磨煉，官場之道已爐火純青，他看見別人鬧麻麻地吆五喝六，到處搜刮民脂民膏，就告誡自己千萬不可輕舉妄動。他表面上不露聲色，暗地里一點兒也不敢怠慢。春節剛過，黃中玉就遣大管家莫仁品進京，送了張大人一萬兩銀票的“賞春錢”，借以掩人耳目。其實，早在春節前，他就密令心腹之人籌辦壽禮了。這一切雖然做得隱蔽，但遂州街坊里弄間仍然有無數的傳言，說壽禮極盡奢華，光是奇珍異寶就裝了滿滿兩大木箱，價值肯定超過百萬金。更有甚者，說黃中玉將廣德寺鎮寺之寶觀音珠寶印都羅列其中了。如果此話當真，這個黃中玉就是膽大包了天!遂州人誰不知道，那觀音珠寶印乃是大宋朝徽宗皇帝趙佶親賜廣德禪寺的，以報他當年為遂寧郡王時遂州這片沃土對他的孕育之恩。當然，傳言歸傳言，是真是假，誰也不得而知。

自從備下這份厚禮之后，黃中玉憑白無故就多了一份心思，每日里少不了要去看一看這些寶貝，當想著這些珠寶們會給他帶來無限光明的仕途時，便常常忍不住笑出聲來。可是，隨著時間一天一天過去，黃中玉的好心情卻在一點一點地消失，甚至一天一天地惶恐不安起來。因為他聽到了街坊鄰里間老百姓的罵聲，也看到了下屬們鄙視的眼色。當然，這些他都不會放在心上，他最擔心的是這么多金銀珠寶，如何才能安全運抵京師?他比任何人都明白，遂州到京師千里之遙，途中隔著千山萬水，稍有不慎，就會遭遇類似粱山好漢們智取“生辰綱”的故事。更令他感到不安的是，最近江湖傳言。蜀道劍門關一帶新近出了個外號“神猿”的大盜，武功極其高強。殺人如麻。劍門關乃蜀中出川北上京師的必經之地，被譽為“秦川鎖月”。那里山高路險，古人吟為“難于上青天”的千里蜀道，實際上指的就是這大小劍山之間的二酉里山路。都說“劍門天下險”，黃中玉心里清楚，此次京師送禮之旅，那是難上加難險上加險!

黃中玉這人有個習慣，遇到再難的事情，他也不會和別人商量。自從有了這樁心事后，他就茶不思，飯不想，整日里苦苦恿索，卻一直沒有一個萬全之策。

原打算清明節辦清明會的，今年就不辦了。原因是今年的清明節，剛好是黃中玉小孫子滿月的日子。蜀中習俗，大戶人家的小兒滿月都要做滿月酒，以祈盼小兒一生都順順利利平平安安。黃中玉作為小孩兒的親爺爺，自然責無旁貸地承擔起了籌辦酒席的責任。他吩咐管家奠仁品，凡是能邀請到的親朋好友，都要盡力邀請到。免得失了黃家的臉面。

二月十八，清明。

老輩人經常說“清明斷雪，谷雨斷霜”，那意思很明白，清明節前后的天氣還冷著呢。老輩人還說“清明要睛，谷雨要淋”，但往往是清明睛不起來。在農人們看來，清明節下雨可不是個好的兆頭。當年的收成肯定會很差勁。其實蜀中的三月，時常都是這種春雨綿綿的天氣，沒準天天都會下雨。

今年的清明節，天氣卻出奇地好。還沒到中午，前來黃府道賀的客人就有四百人之眾，規模一點也不亞于往年的清明會。據管家稟報，遞了帖子的親朋好友們都到了，許多沒有邀請的街坊鄰居也來了，連幾十年未曾謀面的劍閣老家都有親人來遂州賀喜。黃中玉聽了心里高興，他知道，客人們不論遠近親疏，他們來朝賀的不僅僅是一個剛剛滿月的小兒，更主要的是沖著他這個州太爺來的!

黃中玉心里十分地歡喜，往年清明會都是本家人商量本家事，今年的客人大多是第一次見面，自然有了一份新鮮感，數月來的郁悶心情也隨之一掃而空。更讓他高興的是，客人當中，有一個叫做羅三五的人，自稱是他劍閣老家的親表弟，在當地是個了不起的名拳師，力大無窮，能用單手掌斃蠻牛。這個羅表弟私下里告訴他，自己與劍門一帶的江湖人士十分熟悉，很是神通廣大。

聽了羅三五的自我介紹，黃中玉就格外地留意起這個羅表弟來，并特意吩咐管家，將他安排在靠近主席的貴賓桌上。席間，羅三五當著眾多賓朋的面，以暗勁碎裂了一只青花瓷酒杯，贏得了滿堂喝彩。黃中玉遠遠地瞧見了，便走上前去向他敬酒。羅三五見表哥如此抬舉他，歡喜得手舞足蹈，便大吹特吹江湖事，偌大的黃府中，到處都能聽到他洪亮的笑聲。誰知道，就在羅三五得意洋洋之際，一個身穿百衲衣的老乞丐，不顧黃府家丁們的阻攔，從大門外硬闖了進來，一顛一簸地徑直來到庭中央，旁若無人地敲著蓮花落，神經兮兮地唱道：“眾位老爺莫笑我，聽我唱首顛倒歌，三九天熱得直淌汗，三伏天冷得打哆嗦……。”

老乞丐身材矮小，操一口怪里怪氣的劍閣腔調，語音含混不清，加上他滑稽的表演，竟引得客人們哄堂大笑。誰都知道，紅白喜事遇到丐幫的人，那是晦氣。主人家大方的，好吃好喝地招待他，順便搭上一個大紅包，叫花子們自然會說些吉利好聽的話，然后道謝而去。設若主人不通事理，惹惱了叫花子們，輕者滋生是非，弄得主人家下不了臺，重者砸了一應家什，攪得烏煙瘴氣。讓你在親戚朋友面前難堪，一輩子抬不起頭來。

黃中玉雖然是官場中人，對三教九流還是有所了解的。他見客人們都看著自己，只好抹下面子請老乞丐入席，那知道老叫花子并不領情，連看都沒有看黃中玉一眼。黃中玉只好又吩咐府上的丫環拿來十兩銀子，大大方方地送給老乞丐。然而，老乞丐接下來的作派讓黃中玉更加尷尬，他依舊站在原地翻瞪著白眼，既不接錢也不說話，只顧把右腳的一張臭腳丫抬起，直往送錢丫環的面前戳過去，嚇得那個丫環慌忙躲到黃中玉身后。

黃中玉見老乞丐既不入席也不接納銀兩。怕他生事攪了場合。便親自去斟了一杯酒，雙手作輯遞給老乞丐，嘴里遞上一串好聽的話：“黃某有不盡禮數之處，還望爺您多包涵。”

老乞丐倒是接了黃中玉斟的酒，但并沒有喝下去，只把酒杯放在鼻子邊嗅了一嗅，嘴里不停地“呸呸”有聲，搖著頭大叫道：“酸啦，酸，這酒好酸!真他媽的酸!!”

照說黃中玉按江湖規舉盡了禮數，老乞丐應該滿意了，但他并沒有給黃大人面子。黃中玉不由得臉色變了又變，一絲火氣在胸中慢慢升了起來，正要出言訓斥，站在一旁的羅三五早已按撩不住了。剛才，羅三五正講到興頭上，被老乞丐這么一攪和，氣氛全沒了，心中很有些不爽。此時，他看到表哥面上有不快之色。心想正好出來教訓教訓這個不懂規矩的老東西。想到這里，羅三五一步跨上前去，大聲喝叱道：“哪里來的老叫花子，也不看看這是什么地方?各人爬遠些!”

羅三五一邊不停地叱責，一邊將老乞丐往大門外推搡。

老乞丐似弱不禁風，被羅三五一推，就勢倒在地上，又是蹬腳又是大聲哭鬧： “打死人了，打死人了!”雙手卻死死抱住羅三五右腿不放。

羅三五沒料到老乞丐來這么一手，連忙用力不停地摜他。但任由羅三五如何使勁摔打，老乞丐就是不松手，直急得羅三五面紅耳赤，不知如何是好。

黃中玉府上有一對孿生兄弟，姓蔡，府上的人都不知道他倆叫什么名字，只知道是老爺發善心聘來的護院。為了招呼方便，平時里大家都叫他們蔡大蔡二。這蔡大蔡二為人十分謹慎，從來不與他人多言多語，也少與外人往來，給人一種莫測高深的感覺，黃府里其他護院都有些怕他們。這個時候，兄弟倆正在靠近茅廁一處的角落里，一杯一杯地喝悶酒，見老乞丐如此蠻不講理，作為護院的他們，實在有些看不下去，便雙雙走上前來，恭恭敬敬地獻上一盅酒，齊聲說道：“丐爺，今日府上大喜，您老總該給我們兩兄弟一個面子嘛，擇日兄弟們一定和丐爺您一醉方休，如何?”

老乞丐躺在地上，絲毫沒有覺察到蔡氏兄弟是如何到的跟前，心中有一絲詫異，嘴里停止了嚷嚷，睜著一雙斗雞眼看了蔡氏兄弟倆一會兒。便松了手，拾起地上的蓮花落竹塊塊。瘋瘋癲癲放歌而去。

蔡氏兄弟倆呆了一呆，他們沒有想到老乞丐就這么走了，搖了搖頭，又去那角落里坐定，一杯接一杯地喝著悶酒。

剛才還鬧麻麻的庭院，一下安靜了下來。本來十分尷尬的黃中玉，見蔡氏兄弟輕描淡寫就解了自己的圍，心中有一絲感激，便踱著方步，來到二人面前，他要和兄弟倆喝一杯，以表示感謝。黃大人親自給下人敬酒，這在黃府里是從未有過的事，蔡氏兄弟卻一點也不激動，只點了點頭表示謝了，臉上依舊一副落魄的神色。黃中玉見他二人心事重重的樣子，猜不透他兄弟究竟在想什么。自從來到黃府上。蔡氏兄弟二人就一直悶悶不樂，少言寡語。黃中玉還清楚地記得，前年臘月十六日的大清早，二人一身賣藝打扮，僵臥在府外雪地里，已氣若游絲，要不是他發慈心可憐他們，留下作個護院，兄弟二人怕是早已命喪黃泉了。

想到這些，黃中玉便不再理會蔡氏兄弟，自個兒踱著方步，一桌一桌地向客人敬酒。當他再次回過頭來時，蔡氏兄弟已經離開座位，不知到哪里去了。

二

當天夜里，月明如晝，偌大的黃府被一層銀灰色靜靜地包裹著。宅院內的林盤里，有風輕輕吹過，蕩拂著疏疏漏下的月光。亂了一地竹影。后花園中，海棠正哨悄地開，不時有沁心的幽香飄過來。

晚飯后，賓客們有的休息，有的三三兩兩在庭院中閑聊。

黃中玉獨自一人在書房里靜坐，這是他多年來養成的習慣，平時不論多忙，晚飯后他都要到書房里打坐一會兒。這個時候，如果沒有得到他的允許，任何人都不能擅自進入書房。今天晚上則不同，黃中玉不是來打坐養神的。他叫管家把羅三五帶到書房里，專門為他泡制了一壺好荼，又準備了兩張各五十兩的銀票，說是要把遠在劍閣的祖墳修繕修繕，其實，黃氏一門離開劍閣已近半個世紀，哪里還有什么祖墳要培修?只不過變著法子送他銀子罷了。管家走后，黃中玉叫羅三五坐在自己對面的一張方木凳上，兩個人就在書房里一邊品茗，一邊有一搭沒一搭地聊些沒頭沒尾的話題。

羅三五是個直腸子人，受了這種禮遇，不知道該如何表達。雖說兩人是表兄弟，但他面對的是人見人畏的州太爺，他以前又從未與官場中人打過交道，在這種氣氛中，便不免有些拘謹。說真的，他一點都不明白表哥這么大的一個官，為什么要格外禮遇他?難道表哥有事情相求于我嗎?想到這里，羅三五心里稍微安定了一些，便試探著問道：“表哥，小弟我是啥也不會，就這拳腳還管些用，只要表哥有用得著小弟之處，盡管吩咐就是，小弟必定水里去火里闖，為您效勞!”

黃中玉正不知道該如何開口把事情挑明，聽了羅三五的一番表白后，心中大喜。但黃中玉這個人心機深沉得很，心里高興歸高興，嘴上卻像貼了封條，不肯透露出半分來，臉上依舊是一副淡然神色。

羅三五原以為黃中玉聽了他話，會著實夸贊他一番，誰知道這個黃表哥不僅沒有表揚他，而且臉上的表情始終淡淡的讓人心生寒意。這樣一樣，羅三五心里更加沒有了底。他只是個江湖中人，哪里見過這等官場作派?于是愈發惶恐不安起來，連忙改口說道：“黃大人，我羅三五是個粗人，可說的話旬旬出自真心!”

黃中玉知道這個遠房表弟已被自己徹底征服了，便笑著站起來，為他續了一次茶水，語氣十分輕松地將盤結在心底的事情敘說了一遍。末了，黃中玉十分嚴肅地說道： “羅表弟，此事非同小可，比為兄身家性命還重要喲。”

羅三五聽了黃中玉的話，不由得哈哈大笑起來，他還以為是什么天大的事哩，原來不就是護送壽禮到京城么?忙說道：“這等小事，表哥盡管放心好了，一切包在羅某人身上。”

黃中玉見羅三五回答得如此輕率，眉頭皺了皺，心里難免打了一個大問號，這種人怎么信得過?黃中玉背過身去。他既沒有接羅三五的話茬，也沒有表態。

但凡江湖中的人物，不外乎兩類，一類是那種叱咤風云雄霸一方的豪杰，他們大都心機深沉，處處提防時時算計著別人。而另外一類人呢，則簡單明了，毫無心計，只知道成天舞槍弄捧，打打殺殺。羅三五就是這種有點拳腳功夫便認為什么事都難不倒的人。他見黃中玉沒有表態，連忙說道： “我羅某人在劍閣一帶也是響當當的人物，這等小事，表哥是怕我辦不好嗎?”

恰好這個時候，蔡氏兄弟從書房前巡夜而過，聽到羅三五的笑聲，知道黃中玉將托此人護送壽禮進京，心中莫名其妙地有些不爽暢。照理說二人不該管這等閑事的，但兄弟倆念及黃大人收留之恩，眼見他所委托的人并無真才實學，他們無論如何也要勸勸黃大人，讓他放棄這個念頭，以免誤了大事。

蔡氏兄弟仗著義氣，徑直來到書房中，誠懇地說道：“大人莫非是要將護送壽禮這等大事，托付給羅師傅嗎?”

黃中玉吃了一驚，他沒有想到，未經自己傳喚，蔡氏兄弟竟敢擅自闖到書房里來了，正要訓斥，抬頭看見平時少言寡語的蔡氏兄弟，正四目炯炯有神地盯著自己，一時倒不知說什么好，愣了一愣，竟脫口說道：“有什么不妥嗎?”

蔡氏兄弟異口同聲回答道：“此去京師萬水千山，羅師傅有何能耐擔此重任?”

黃中玉見兄弟二人如此大膽桕詰，一點也不給羅三五留情面。實在不知道他們意欲何為?難道是他兄弟倆不服羅三五的武技，有意前來挑釁嗎?但是，黃中玉見蔡氏兄弟一臉忠誠。絲毫沒有爭強好勝之意，心中不免起了疑惑，便將他們引到一旁，悄悄地責怪道：“你兩個人究竟要干什么?”

蔡氏兄弟依舊滿臉誠懇：“沒有其它意思，只想看看羅師傅的武功究竟如何了得，也好讓我們兄弟長長見識。”

黃中玉見蔡氏兄弟標桿一般挺立在自己面前，根本就沒有把羅三五放在眼里，心中暗自思忖到，他兄弟倆本是賣藝之人，說不定真的有幾分本事，因此就想來護送壽禮。既然是這樣，還不如讓他二人與羅表弟比劃比劃，一來讓他兩兄弟服氣，二來也可以壯壯羅三五的聲威。想到這里，黃中玉笑了笑，便對羅三五說道： “羅表弟，蔡家兩位師傅要看看你的真實本領，不知你意下如何?”

羅三五早就看不慣蔡氏兄弟的行徑了，礙于黃中玉的面子，一直忍住沒有發作。此時見黃中玉發了話，就想乘機羞辱他二人一番，當下欣然同意。

園中沒有散去的客人，聽得有熱鬧看，全圍了過來。這個時候，正好月行中天，后花園里一片光明。

羅三五是個急性子，三下五除二脫了外套，露出里面貼身的黑色對襟短打裝束來。他站在原地又是踢腿又是拾腳地活動了一會。就下了個矮馬樁，催丹田之氣布滿全身，眾人見他胸前的肌肉一塊一塊地隆起，并且有規律地抖動著，吸氣，收氣，再吸氣。再收氣，羅三五終于活動完畢。

眾賓客將他團團圍住，也不知他從身體的哪個部位抽出兩把樸刀來，左右二手各執一把，一個金雞獨立算是亮了相。隨即向前一個團身滾撲，又一個挪騰跳躍，繼而兩把樸刀呼呼地狂舞起來。月光下，但見刀光閃閃，令人不敢逼視。

客人們看得眼睛發直，大聲叫起好來。黃中玉也輕輕地拍了拍手，表示贊許。唯有蔡氏兄弟二人一言不發，嘴角始終掛著一絲淺淺的微笑。

黃中玉見了蔡氏兄弟這番表情，不知道他們是贊賞還是不屑，便輕聲地問道：“我表弟的功夫可是了得?”

蔡氏兄弟倆依舊搖頭不語，目光直視著庭中的一株百合花。

羅三五已收了刀，正要穿上外衣，看到蔡氏兄弟二人竟敢如此輕視自己，心中不由大怒。他本來就是個不知天高地厚的山里漢子。平時在鄉里，那是“天不怕地不怕除了雷公我為大”慣了，此時，哪里忍受得住蔡氏兄弟這般蔑視?羅三五脖子上的胄筋突突直跳，—個箭步沖到了他們面前，大聲怒吼道： “你二人有何本事，敢如此小視于我?何妨也當著眾人的面，表演給大伙兒看—看?!”

蔡氏兄弟見羅三五動了怒，一時不知道該怎么辦才好，便拿眼睛來看著黃中玉，想讓他出面解解圍。

黃中玉心道。你二人既然瞧他不起，人家下了戰書，這個燙手的炭元得你倆撿到起，關我啥事?他扭頭瞥了蔡氏兄弟一眼，月光下見兄弟倆滿臉憋得通紅，看神情似乎極不情愿又似乎有什么難言之隱—般。

羅三五卻不這么想，他看見蔡氏兄弟臉上汗都憋出來了，以為二人怕了自己，越發地張狂起來，大聲嚷道：“哼!我羅某人走南闖北數十年，還從未見過你兄弟二人這般模樣的，自己無真才實學，偏偏還要挑撿別人的不是，當真是可笑之極，可笑之極!”

蔡氏兄弟聞言，面色越發難看，熱汗津津而下。黃中玉見兄弟二人如此尷尬，想他倆不過是賣藝之人，哪有什么真正的本事?連忙出來打圓場道：“好了好了，蔡氏兄弟是黃某家中下人，羅表弟豈可與他倆較真?”

羅三五聽到黃中玉這么一說，更加不依不饒道：“他二人如不露上一兩手，羅某人如何順得了心中這口惡氣?!”

蔡氏兄弟見羅三五三番五次拿語言撩撥，而且越說越不像話，實在是忍無可忍，只好說道：“羅師傅功夫確實不錯，只可惜，此去京師，怕是性命都保不住，怎么能護送這趟壽禮呢?”

羅三五聞聽此言，越發地憤怒。他二目圓睜，甩掉拿在手上的外衣，拔刀就向二人撲了過去，嘴里不停地大聲吼叫，說二人如不顯露顯露真本事，今天晚上定要刀刃相見。

蔡氏兄弟面對羅三五進逼的雙刀，竟視若無睹。兩人站在庭院中，依舊如兩根挺拔的旗桿，紋絲不動。

羅三五見蔡氏兄弟一點反應也沒有，倒一時沒了主意。揮在空中的雙刀，不知該劈下去還是該收住。

黃中玉站在一旁，心中也吃了一驚，單就這份從容和鎮定，他就知道二人肯定有些驚人的本事了。此時，黃中玉見羅三五進退兩難，怕他在眾賓客面前難堪，便笑著叫蔡氏兄弟也露上一手，算是彼此交流交流。

蔡氏兄弟聽到黃大人這么一說，臉色越發地難看，又不好一而再再而三地推脫。二人便悄悄走到一角，商量片刻后又來到庭中，抱拳團團作輯道：“羅師傅定要我兄弟二人獻丑，我們只得勉為其難了!”

一園賓客轟然叫好!

黃府的花園中，有一個水池，面積約有一畝地，水深二尺許。池中飾以假山、涼亭、曖閣，曲橋回廊婉轉相連。

蔡氏兄弟先去住處換了衣服，又到柴房隨手撿了兩塊雜木板，然后一聲不吭地來到水池旁，將兩塊木板擲于水面上，便活動開來。眾人面面桕覷，不知道二人擲木板于水池中作何用途。正疑慮間，只見二人一執長槍，一執大刀，飛身躍起，如蜻蜒點水一般，輕輕藩在兩塊雜木板上。月光下，水面竟然沒有蕩起一絲波紋。蔡氏兄弟二人單足立在木板上，更是不搖不晃，手中的刀槍在月色中，閃閃發出寒光，挺拔的身軀在慢慢地爆脹，并發出“咝咝”的聲響。皎潔的月光下，蔡氏兄弟卓然巍立，隱然有大家風范。兩個人還沒有動手，站在岸上的人已經感到了一股一股的殺氣，冷冷地逼近自己的肌膚。

猛地，眾人聽到一聲爆響。直震得耳膜發出嗡嗡的鳴叫。但見池中刀槍相擊，快如閃電，瞬間已數十合。蔡氏兄弟往來縱跳，在兩塊木板之間，如飛鳥一般不停地交換著所處的位置。漸漸地，二人越斗越狠，刀槍環進，初時如雨打芭蕉，畢剝有聲，繼而似狂風大作，竹木皆傾。其聲颯颯，其勢洶洶，如千軍萬馬般相互殺伐，綿延不絕。

岸上的賓客們無不目瞪口呆，早已看得眼花繚亂，分不清誰持的刀誰持的槍了。

大約過了十來分鐘，蔡氏兄弟倏然住手。突然之間，四野里死一般寂靜，仿佛連夜風都停止了。眾人見蔡氏兄弟巍然屹立在木板上，氣不喘心不跳，一臉的淡然，就像從未交過手一般。連腳上的鞋都干干的，沒沾一絲水跡，不由得轟然叫起好來。后花園內，掌聲雷動。

羅三五羞愧難當，滿臉憋得通紅，恨不得地上有一條縫，直鉆入進去才好。

“好，果然好!妙，果然妙!蠻牛看著猴兒跳!”

正在眾人大聲叫好的時候，院墻外竟有人以言相戲，言語詼諧，口氣卻有些托大，有意無意間，把羅三五比作了蠻牛，蔡氏兄弟自然就是一對讓人觀看的潑猴了。

“什么人?”蔡氏兄弟發一聲喊，雙雙如大鳥一般從水池中躍起，直撲院墻外。說時遲，那時快，頃刻間，二人就將一老乞丐從院墻外摔到了庭院中。

“哎喲!”老乞丐剛一著地，立即團身向前，將一碩大的肥屁股撅起來，隨即摸了摸，口中咕嚕道：“我說二位大仁大義的蔡大俠，為何如此摔我老叫花子?”

眾人定睛一看，此人不就是席間唱蓮花落的老乞丐嗎?說來好笑得很，這個老叫花子不知從哪里弄來一件婦人的花衣裳，硬纏在身上，緊繃繃地將一身肥肉裹住，不由得哈哈大笑。

“笑。笑你老娘流騷尿!”老乞丐全然不顧眾人的笑聲，顫巍巍地爬起來，看也不看眾人一眼，兀自向院門外走去。

黃中玉靜靜地站在一旁，呆呆地看著這一切，始終不發一句言語，腦袋里全是些不明不白的問題。他不明白蔡氏兄弟為何有如此高強的本領?更不明白兄弟倆為何要假扮賣藝之人來到他的府上?是仇家派來臥底的嗎?那個老乞丐又是什么來路?難道他們都是沖著壽禮來的不成?

黃中玉久在官場滾打，自然是老到圓滑得很。他雖然一時思緒有些紊亂，倒也處變不驚，表面上依舊笑容可掬，不露半點聲色。心里卻繞了無數的彎彎。他知道此時此刻，自己既不能直接詢問蔡氏兄弟的真實身份和來到自己府上的用意，也不能明白表示出心里的不滿和憤怒來。于是，黃中玉用一種親昵而又略帶責怪的口吻對蔡氏兄弟說道：“你兄弟二人瞞得我好苦哇，有如此高強的手段，卻委屈做了黃某人家里一介護院，我黃某人當真是有眼無珠!”

黃中玉這話說得極其高明，可以說是滴水不漏，他在話里又是責怪又是夸贊，還把自己心里想要問的東西不著痕跡地講了出來。

蔡氏兄弟聽了黃中玉的話，一時不知道該如何回答才好。這個時候，恰好月亮隱入云中，庭院里為之一暗。蔡大乘了陰暗，對黃中玉輕聲說道：“大人責怪得極是，我兄弟二人原本不該對黃大人有所隱瞞的，但實出于無奈，還望大人您多加體諒才是!”

蔡二是個急性子，見兄長吞吞吐吐，便接著蔡大的話說道：“我兄弟倆原本是梓州鎮遠鏢局武師，人稱涪江雙雄，因年輕氣盛，比武敗在青城道長無量子劍下，無臉再現江湖，遂埋名隱姓，投到大人府上。本想從此金盆洗手永絕，不曾想就在剛才，我們見大人將押送壽禮之事托付給羅師傅，羅師傅雖然功夫不錯，但卻難以擔當如此重任，我們兄弟誠感大人收留之恩，便出面干涉，不想卻惹得大人見疑。如不據實相告，恐添諸多麻煩。還望大人見諒，體我兄弟二人一片忠心!”

黃中玉聽蔡二一口氣道出了事情緣由，心里十分歡喜。兩年前，涪江雙雄大戰無量子的故事曾轟動江湖，各種傳聞充斥街坊里間，其人其事可以說是家喻戶曉。那一戰后，涪江雙雄就像從人間蒸發了一般，不見了蹤跡。誰也想不到，江湖上大名鼎鼎的涪江雙雄竟作了黃中玉府上的護院!

黃中玉滿心歡喜。他連忙吩咐下人，趕快重新置辦酒席，再一次邀請眾位賓客入座，說是要為蔡氏兄弟屈居寒舍陪罪。

不過片刻，熱騰騰的菜肴便擺上了桌。黃中玉邀請蔡氏兄弟一道坐了上席，手執酒盞對眾位賓客大聲說道：“我黃某人平時里公務纏身，實不知道二位蔡大俠屈居寒舍，且多有得罪之處，今日里一并賠過。”說完，接連飲了三蠱，以表誠意。

蔡氏兄弟見黃大人在眾人面前如此抬愛自己，心里十分感動，便雙雙站起來，回敬道：“大人所言差矣，如無大人收留。我兄弟二人恐怕連立足之地都沒有。今日承蒙大人如此抬愛我們兄弟二人，如有用得著我們之處，請大人盡管吩咐。我們必赴湯蹈火。在所不辭。”

黃中玉大笑，高聲贊道：“真壯士也!”

蔡氏兄弟敬過黃中玉，又雙雙執酒來到羅三五面前，賠罪道：“羅師傅，剛才我兄弟倆語言多有冒犯，還望您海涵!”

羅三五慌忙從座位上站了起來。一副誠惶誠恐的樣子，早已沒有了剛才的趾高氣揚。接了蔡氏兄弟的酒，羅三五恭恭敬敬地說道：“二位大俠德藝雙馨，羅某萬分佩服!時至今日，才知道什么叫做天外有天，人外有人，羅某真的是慚愧呀!”

蔡氏兄弟見羅三五說得誠懇，敬他是條耿直漢子，三人又豪飲了十數杯。

在座賓朋見了，齊聲大笑，紛紛稱贊蔡氏兄弟有大家風范。

一千英雄豪杰。直暢飲到月落西山方止。

三

蜀中北進京師，有兩條陸路可行。一條是東路的米倉道，從成都出發經梓州過綏定府越大巴山進入漢中，另一條則是西路的金牛道，從成都出發經綿州過利州翻秦嶺進入今天的寶雞。千里蜀道，尤以盒牛道險絕天下。

遂州地處四川盆地中心，如果走陸路北上京師的話，得沿涪江右岸西進，順著梓遂官道溯流而上，經梓州，過綿州。越利州而進入金牛道。這是一條讓人膽顫心驚的險道，沿途崇山峻嶺，大盜蟊賊時常混跡其間，干些殺人越貨的勾當，端的是兇險無比。自從那日蔡氏兄弟表明身份以來，黃中玉思前想后，決定將護送壽禮之事托付給兄弟倆，并擇吉目送二人上路。

大管家莫仁品說，四月十六是個好日子，一路順嘛。

黃中玉把自己的想法直接告訴了蔡氏兄弟，出發的日子就定在了四月十六。

蔡氏兄弟仗著義氣接下了護送壽禮的重任，深感責任重大。連日來沒少費心思。他倆征得黃中玉同意，從護院中挑選了四位精明能干之人一同前往京城，并反復聲明，所有一切都必須低調行事。到了四月十六這一天，兄弟倆雇了一輛馬車，叫手下的人將兩只大木箱捆綁加鎖后，放到車廂內。蔡氏兄弟又親自上上下下檢查一遍，確認無誤后，才吩咐四名護院輪番駕駛馬車，一行人悄悄地離開黃府，緩緩向北門駛去。

蔡氏兄弟各騎一匹高頭大馬，一前一后護衛著鏢車前行。

遂州地處涪江中游，地勢平坦廣闊。出州城北門到射洪一線，沿途道路筆直坦蕩，八十里的青石大道，不到午時，他們一行人就到了射洪的寒陽驛。

蔡氏兄弟心情不錯，吩咐眾人到驛站小憩，順便打尖吃些食物。平時里，大家都是護院身份，雖然彼此少有交流，但都相互熟悉，六個人自然少了許多客套。要吃要喝也十分隨便。

等到飯菜上了桌，眾人正準備動筷子的時候，那日在黃府上討喜錢的老叫花子，竟然也嘻嘻哈哈地揣著一個酒葫蘆來到驛站里。老叫花子見了眾人，就像見到了老朋友一樣親熱，毫不生分地坐在飯桌上大吃大喝起來。

蔡氏兄弟皺了皺眉頭，心中著實有些不爽。常言說“出門遇叫花，背時到了家”。兄弟倆暗道一聲“晦氣”，卻又不愿意節外生枝，匆匆吃了幾口飯菜，就叫眾人立即上車趕路。

四個護院正狼吞虎咽吃得起勁，見老叫花子攪了飯局。也是一肚子的不高興，各自伸手抓了兩個饅頭塞在懷里，留著一會兒趕車時好啃。其中一個護院，離座時還狠狠踢了老叫花子屁股下的木凳一腳，以發泄心中的不滿。

老叫花子見蔡氏兄弟們要走，好像一點也不歡迎自己，直急得哇哇大叫道：“喂，我說二位大俠。此酒乃射洪春酒，可曾聞‘射洪春酒寒乃綠’么?那是杜子美的美詞呀，如此美酒也不喝一口?”

蔡氏兄弟聽不懂他的“寒乃綠”是什么意思，只想早點脫身，便不停地催促眾人啟程。

老叫花子見蔡氏兄弟滿臉漠然，更加語無倫次，他一邊不停地喝著酒。一邊不停地說著酒話。隱約可以聽見老叫花子說什么已經十多年沒有回過劍閣老家了，真的很想回去看看。又說路上不安全，愿意跟著蔡大俠一起走，有個伴好彼此關照。

蔡氏兄弟似乎聽懂了老叫花子的話，心里不免起了疑惑，他也要回劍閣?真的是巧了!兄弟倆把老叫花子看了又看，仿佛不愿意再聽到他哆哆嗦嗉的糾纏聲似的，便告訴他自己只是到梓州城去辦點事，不到劍閣去。

老乞丐舉著酒葫蘆，不停地在空中搖晃著，當他聽說蔡氏兄弟不到劍閣時，那雙原本渾濁的眼睛突然亮得嚇人，盯著兄弟兩個看了一會，又慢慢地渾濁起來。他不再糾纏他們，獨自一口一口喝著酒，癲癲狂狂地離開了。

蔡氏兄弟心里突然紛亂不已，看著老乞丐一顛一簸離去的背影，一種說不出來的感受盤郁在了他們心頭。四個護院雖然肚子里只吃了個半飽，但他們卻沒有蔡氏兄弟那么多的煩惱，一路上把馬車趕得飛快。

約莫行了十里路程，四周山勢漸漸陡峭起來。順著江峽的空隙處向前望去，遠遠一座高山，青峰如黛，林木蔥籠。山間亭臺樓閣隱約可見。蔡氏兄弟以前當鏢師時長年奔走于梓遂二州之間。當然知道此山就是川中大名鼎鼎的金華山了。金華山之所以有名，全仗了唐初大詩人陳子昂的名頭。當年陳子昂未顯達之時，一直在此山中勤苦讀書，射洪人為紀念這位鄉賢，就在山腰處建了一座子昂讀書臺，至今遺跡猶存。

金華山號稱千里涪江第一屏障，有“人間無雙景，天下第一山”的美譽。山中的玉京觀，位居蜀中四大名道觀之列。千里涪江奔騰至此，遇到金華山阻擋后向南折又往東流去，繞了四十多里一個大灣，江水直沖射洪城太和鎮而去。射洪民間言小孩尿床叫做水打太和鎮，那意思就是夏日里，涪江時常洪水暴漲，大水如離弦之箭直射太和鎮，往往將一座縣城洗刷得干干凈凈。

射洪因此而得名。

玉京觀臨江而建，觀前懸崖萬丈，遠望山高水闊，氣勢雄奇。觀中道長潔塵仙子乃青城無量子首徒，三年前奉師父之命主持金華玉京觀。昨日傍晚，涪塵仙子接到師父飛鴿傳書，信中言及涪江雙雄又行走江湖了，今日必過金華山，令她務必予以懲處，以罰二人食言“永不涉足江湖”之過。

蔡氏兄弟押車至此，已近午后一點，眾人早已口千舌燥，遠遠瞧見一棵碩大的黃桷樹，濃蔭似蓋，一行人歡天喜地來到樹下，正欲停下歇息。突然，從樹林中鉆出十幾個怪模怪樣打扮的人，將他們團團圍住。為首一人，青衣紅襖，儼然一妙齡女郎。 蔡氏兄弟早年行走江湖。吃的是刀口舔血的鏢師飯，見了這些人，只道是打劫的道上朋友，所以并不慌張，只叫眾人將鏢車靠巖崖處停了，四周護住即可。兄弟二人等四個護院按照自己的吩咐布置完畢，才不慌不忙下了馬，對著一群人團團作輯道：“眾位朋友辛苦，蔡某兄弟這廂有禮了!”

這個紅衣女郎當然就是潔塵仙子了。她見蔡氏兄弟自報了家門，心想憑你們的名頭也就配嚇唬嚇唬山中的毛賊，難道把咱也當成了打家劫舍之徒不成?潔塵仙子心里暗笑，朱唇輕啟，譏誚道：“大名鼎鼎的涪江雙雄押鏢前來，貧道潔塵敢不來此迎候?”

蔡氏兄弟聞聽此言，暗暗叫苦，想不到此女子竟然是無量子首徒潔塵仙子，當真是冤家路窄!二人早就聽說過此人心胸狹窄，容不得人，一身功夫卻甚是了得，據說已得其師無量子真傳。此時相遇，二人豈敢掉以輕心?!

蔡氏兄弟想到黃中玉的重托，不愿節外生枝，忙打躬作輯道：“恕蔡某兄弟久未行走江湖，不識道長仙顏。今仙駕玉臨，我兄弟二人實在是三生有幸。”

潔塵仙子聽他兄弟倆說得言不由衷，不屑地訕笑道： “你二人真是貴人多忘事，難道已忘了與吾師之諾乎?”

蔡氏兄弟臉色紅了又白，朗聲說道：“仙姑言重了，我兄弟倆豈是輕諾之人?無奈蔡某受人之恩，必患人之托，還望仙姑高抬貴手!”

潔塵仙子聞言哈哈大笑，她身邊一小道童則高聲喝道： “少廢話!你兄弟二人不守信諾，我家仙姑奉無量大仙之令，前來問罪于你，誰為你那一堆臭錢物而來?”

潔塵仙子一揚拂塵，止住了小道：“不得無禮。”轉過身來對蔡氏兄弟說道： “二位埋名隱姓數年，今不守諾言重出江湖，想必是功夫大有長進了，要不怎敢如此行事?吾師特令我前來討教一二。”

蔡氏兄弟聽她表面上說得輕描淡寫，實際里句句見血，眼見得別無選擇，只好硬著頭皮應戰。二人心里想。我與你師傅較技百十回合不分勝負，功夫當在伯仲之間，你一個黃毛小妖，能把我們怎么樣?當下凝神戒備，再次打躬道： “仙姑實在要掂量我們兄弟倆，就請賜招吧!”

潔塵仙子聞言，臉上立即布滿了青氣。陰陰地笑道：“果然快人快語。”

蔡氏兄弟向后退了一步，一左一右站定，手已按住了兵器。

潔塵仙子并不理會他倆，一對丹鳳眼四下里觀望起來，她看見不遠處的沙地上，有幾只麻雀在專心致致地覓食，便一聲吆喝，麻雀頓時“撲撲”亂飛起來。潔塵仙子不待它們飛遠，快步上前，纖足徼動，向地上沙土踢去，但見沙粒四射，“拍拍”數聲，麻雀悉數被沙粒擊中，紛紛應聲墜地。

蔡氏兄弟心中暗暗贊道，果然好功夫!不愧是無量子首徒。

蔡二將馬韁繩交與蔡大，來到潔塵仙子面前，鞠一躬道：“仙姑神技，讓人佩服之極!蔡二無奈，只得獻丑了。”當即從口袋中掏出一枚銀幣，用力向空中拋去，眾人紛紛仰頭觀看，突見一道白光射出，“當”地一聲，銀幣碎成四塊。

潔塵仙子離蔡二最近，但她竟然沒有看清楚蔡二是用什么手法又用何物將銀幣擊碎的，不由脫口高聲贊道：“好強勁的力道，好快的暗器!”陡覺腦后有異，回頭一看，頓時嚇了一大跳，自己頭上一綹青絲被齊刷刷地割斷在沙地上，那一綹青絲旁還插著一柄寒光閃閃的小刀，其薄如紙，狀如柳葉。她這才反應過來，原來蔡二表演時，先用小刀射碎銀幣，刀墜下時叉割斷自己的頭發，自己竟毫無覺察，這等功夫著實使她心驚肉跳，她只得拱拱手說道： “涪江雙雄果然名不虛傳，潔塵實在佩服。”

說完，她手執拂塵，率領眾道士徑入玉京觀而去。

黃桷樹下，一時萬籟俱靜，只有清越的蟬鳴，一聲接一聲地叫著。

經此一陣。蔡氏兄弟有些乏力，但又不愿在此久留，便吩咐眾人繼續向前趕路。馬車“咕嚕咕嚕”地碾在石板地上，緩慢而沉重。四個護院默不作聲，埋頭啃著剛才揣在懷中的冷饅頭。

蔡氏兄弟見四個護院無精打采，心情也大受影響。他們知道這個時節，四川盆地多雨，尤其是清明節前后，很像嶺南地區的梅雨季節。設若春雨來了，往往十天半月也不見天晴，偶爾有個晴天，那些狗們見了太陽竟不知道是為何物，便對其大聲狂叫，故有“蜀犬吠日”之說。

蔡氏兄弟果然就聽到了狗的叫聲。

汪汪的狗叫聲。不斷從前面一座關隘里傳出來。蔡氏兄弟告訴大家這是涪江關，過了這座關隘就到了梓州地界，從此進入山區了。眾人就遠遠地看見一個高大的界牌樓，牌樓上方，寫著“梓州”兩個黑體大字。說來也怪，這涪江關就好像陰陽界，剛才還是萬里無云的晴朗天空，剎那聞就陰沉了下來。

蔡氏兄弟暗道一聲“糟糕”，抬頭望了望天，天空霎那間已一片漆黑。峽谷里的霧一陣一陣地涌來，頃刻之間，高大的涪江關樓門也被濃霧模糊得不見了蹤影。緊接著，細如牛毛的雨絲就如同天上撒下的一張大網，迷迷蒙蒙，綿延不斷地往下撒。

駕車的護院們急忙從車廂里拿出雨具披上，他們實在佩服蔡氏兄弟倆，出發前竟然將所有的困難都考慮到了。人們常說“晴帶雨傘，飽帶饑糧”，這句話對于長年在外滾爬摸打的人來說，感受尤其深刻。蔡氏兄弟出發前，就對各種困難作了充分的準備，隨車的家什中，不僅衣物雨具一應俱全，就連煙酒茶葉也準備得十分充足。

冷風一陣緊一陣，雨也漸漸地大了起來，淅瀝有聲。青石板鋪成的道路被雨水一淋。變得十分光滑，低洼處更加泥濘。馬車在上面行走，已變得艱難起來。

蔡氏兄弟穿好雨衣，原本打算繼續上路，夜里趕到梓潼縣城去住宿的，現在看來不行了。他們商量了一下，北上京師幾千里路，也不急這一晚上的時間。于是，兄弟倆決定就在涪江關內找家客棧住下。

涪江關雖說是個關隘，卻是梓遂二州各自的臉面。自前朝崇禎年間設關以來，兩邊州府就暗中較勁，在自己轄地一方修房造屋，開集建市。一二百年間，逐漸形成了一座頗具規模的大城鎮，鎮上不僅駐有上千的守關部隊，而且有兩萬多人的居民，算得上蜀中數一數二的大鎮了。

未時，蔡氏兄弟一行人馬終于進了涪江關。他們選擇了鎮上最好的龍門客棧住下，并包了底層一間十人住的大屋子，四個護院將車子推進去人車混住。蔡氏兄弟倆在大屋子的兩側各住一間小屋。以便暗中保護。

離天黑還有一段時間，蔡氏兄弟安排眾人早早吃罷晚飯。四個護院感到很疲倦，各自回到屋里，洗腳后上床歇息。兄弟倆閑來無事，就到客棧的四周轉了一圈，看看有沒有什么可疑之處，然后又回到窖棧里。他們感到天色似乎比剛才亮了許多。抬頭從客棧的天井里向上望去，天空中真的有一絲絲的亮光，但總是一會兒明一會兒暗。民諺有云“一黑一亮，石頭泡脹。”果然。過了一會兒，就下起了大雨。頃刻之間，屋檐下如瀑布一般掛上了水簾。

蔡氏兄弟站在走廊上，暗暗叫苦，直望著天空呆呆地發愣。這場豪雨一直下了半個多時辰，方才止住，天色也逐漸明亮起來。兄弟二人站在階沿上，無意間憋見街對面一座木樓上，有一位白衣藍巾的俊朗青年，正就著微亮的暮色倚窗讀書，神態安詳而恬靜。

蔡氏兄弟見雨停了，心情大好。蔡大倚在走廊上的木柱頭，從衣包里掏出水煙袋來，裝好煙絲，蔡二忙敲打火鐮，待紙煤點燃后，遞與蔡大。蔡大“咝咝”地吸了一口煙，雙眼微閉，慢慢地品著味，將煙袋遞給蔡二。蔡二將煙袋接在手里，也長長地吸了一口，然后頭微微后仰，又極緩慢地將煙自口中徐徐吐出。兄弟二人你一口我一口地輪流吸著，一時間，客棧的天井里香煙裊裊。微風吹來，香煙四下里飄散開去。

坐在街對面木樓上的白衣秀士，仿佛聞到了飄過去的煙香，隨手合上了書卷，鼻子一嗡一喻地抽動著，片刻之后，撫掌朗聲贊道：“好煙，必是滇中所產煙絲!”

蔡氏兄弟聞聽此言。甚是驚訝。他們萬萬想不到，白衣秀士竟能聞煙香而知煙的產地。原來他們所吸之煙，確實產自滇中玉溪，乃煙草中的極品。兄弟二人見白衣秀士文雅干凈，心中有幾分喜歡，便踏著地上一汪一汪的積水，欲到對面樓上與他交談，還準備了一包上好的煙絲給他。

兄弟兩人一前一后上得樓來，蔡大走在前面，對著白衣秀士拱手道：“兄臺高雅之士，不敢動問尊姓大名?”

白衣秀士放下手中書卷，笑而不答，他接過蔡二遞上的煙絲放在木案上，反問他兄弟二人：“兩位仁兄，不知何故經過此地?叉將往何處去?”

蔡氏兄弟本來不想告訴他的，卻不知為什么有些忍不住，兩人感到十分奇怪，仿佛這位白衣秀士身上，有一股無法抗拒的魅力一般。蔡大見白衣秀士神情淡雅，憑直覺應該是一介書生，絕不似江湖中的人物，忍了忍，就將押送壽禮之事據實告訴了他。

白衣秀士聽罷，沉默不語。隨即搖了搖頭，不無憂慮地說道： “感謝二位英雄如此信任小可!但此行甚是艱難，蜀道多綠林……”

白衣秀士說到這里，突然剎住了口中的話，兩眼一動不動地看著樓下。

蔡氏兄弟感到奇怪，便順著白衣秀士的目光望過去，二人看見樓下的街道上有一個十分強壯的漢子，正匆匆地從客棧前通過。借著微明的暮色，可以清楚地看見那漢子滿臉胡茬，神態甚是威猛。壯漢肩上搭著一條布袋，沉甸甸地，里面不知道藏著什么物什。

虬須漢子翻動著一雙大腳板，胡亂地踏在又光又滑鵝卵石鋪成的街道上，激起泥漿四處亂濺。那漢子雖然步履匆匆，兩只眼睛卻不停地東張西望。當他走到龍門客棧大門前時，忽然腳下一滑，重重地摔倒在泥漿模糊的地面上。

蔡氏兄弟見虬須大漢笨牛一般跌倒在地上，覺得有趣，不禁哈哈大笑起來。

虬須大漢顯然聽到了兄弟二人的笑聲，回頭望了樓上一眼，衷情有些尷尬。手忙腳亂地從地上爬起來，將布袋重新搭在肩上，迅速向街口走去。

白衣秀士始終目不轉睛地盯著那條漢子，直到那人消失在前面的小巷子里，才收回目光。一雙眼睛就再也沒看過蔡氏兄弟了，嘴里自顧自地默念道：“春雨貴如油。下得滿街流。跌倒綠林漢，笑煞二牯牛!”

蔡氏兄弟見自衣秀士神情變得古里古怪，言語相戲卻又一本正經，心中有些不解，便問道：“一個笨牛式的行路人，兄臺為何這般專注于他?”

白衣秀士很詫異地抬頭看了看兄弟倆，搖搖頭笑著說：“你二人是真不知道還是假裝不懂?剛才過去的虬須漢子不是大盜也是個豪窖!他假意跌了一跤，為的是將暗號刻在石階上，他的同伙見了，自然知道你二人宿于龍門客棧。況且，他右手始終不離肩上所搭的布袋，里面必定藏有獨門兵器。你二人既為鏢師，怎的連這些江湖把戲都不知道?”

蔡氏兄弟也算是老江湖了，但卻從未聽到有這種說法，心中難免有些不相信，只道是白衣秀士有意調侃他們兩兄弟。

白衣秀士見蔡氏兄弟將信將疑，也不作申辯，只用手朝龍門客棧大門前的石階上指了一指。便獨自翻閱手中之卷，不再言語了。

蔡氏兄弟朝著白衣秀士手指的方向望去，果然看見那個虬須漢子跌跤的地方，石階上赫然畫著一朵紅色的梅花。二人大吃—驚，心中暗自嘆服白衣秀士細致入微的觀察力。兩個人慌忙告別。急匆匆趕回客棧。

客棧里已經打烊，紅燈籠放出朦朧的光。

蔡氏兄弟來到大屋前，叫醒四個護院，小聲吩咐道：“夜里可能有情況，千萬要小心，切不可睡過了頭。”

兄弟倆吩咐完畢，原本打算回房休息，這下哪里還睡得踏實?他倆心如一人，長期以來的同生共死，早已形成了心靈上的默契配合，不論遇到什么情況，彼此之間立即就會有心靈感應。此時，他們心里同時想到一個人，就是剛才那個虬須大漢，于是決定今天晚上不睡覺了，兩個人就在各自屋里靜坐，以候天明。

天又下起雨來，無聲的細雨。

蔡氏兄弟緊了緊衣領，向著各自的房間走去。猛可里，一枚透骨釘破空勁飛，自窗戶外射入，直達大屋的門楣上方，“奪”地一聲爆響，釘入木寸許。

兄弟倆吃了—驚，手中的兵器“唰”地向上昂起。

蔡二飛身撲到客棧外，四下里查看動靜。當其時，一街煙雨朦朧，兩旁木樓上的燈火已明，一眼望過去，街道上寂寥無人，只有淅瀝瀝的雨聲。蔡二摸不著頭，立即又返回窖棧內，見蔡大正從門楣上取下那投透骨釘，釘上附著一張麻紙，紙上書寫著廖廖數言：“二位仁兄，明晨請到七衄大廟一晤。”紙上既沒有落款，也沒有任何標識。

蔡氏兄弟不知誰人所為，望著一張麻紙，呆呆想了很久。

當天夜里，龍門客棧的燈光一直亮到天明。蔡氏兄弟各自靜坐在木榻上，想著心事。潔塵仙子、白衣秀士、威猛的虬須漢子……

四

梓潼七曲山，是蜀北有名的風景區，山中建有七曲大廟。供奉著文昌帝君張亞子。大廟倚山勢構建，次第而上，層層疊疊，氣勢恢宏壯觀。七曲山大廟始創于隋朝開皇三年，盛于唐宋時期，千百年來，香火十分旺盛。

蔡氏兄弟本不想到七曲山來的，在仔細觀看了那張麻紙上所書的文字后，認為行文筆走龍蛇，甚是灑脫，猜想應該是白衣秀士所約。想起昨天傍晚短暫一聚，兄弟倆對白衣秀士佩服有加，察其言觀其行，白衣秀士應該不會危害自己，況且大白天去赴會，就算有什么陷阱，以兄弟二人的能耐，也應當沒有事。于是，兄弟倆決定前去赴會。看看邀約之人葫蘆里究竟賣的是啥子藥。臨行前，蔡氏兄弟再三吩咐四個護院，要小心看管好兩只大木箱。

天還沒有大亮。鎮子里遠遠近近的雄雞高唱聲。此起彼伏。蔡氏兄弟站在客棧大門前的石階沿上，望了望天，雖然還有些陰沉，雨卻停了，空氣十分地清爽。

涪江關到七曲山大廟只有五里路，蔡氏兄弟不到一袋煙的功夫就到了廟門前，看看左右無人，正準備敲門進入廟中，突然一個人聲如夜梟，從廟前一棵大柏樹上飛鳥一般急墜而下。來人身著灰色道袍，手執拂塵，口里稱著無量佛，不搖不晃地立在蔡氏兄弟面前。兄弟倆定睛一看，此人不是青城無量子是誰?

無量子滿面笑容，稽首道：“二位別來無慧?”

蔡氏兄弟委實不知道會在此地碰上無量子，以為邀約之人是他，便沒好氣地說道： “原來是你這個牛鼻子老道約我兄弟二人到此嗦?”

無量子不知道他兄弟二人所說的是什么事情，臉上布滿了詫異之色。

蔡氏兄弟見了無量子的表情，心里越發疑惑，就試探著問道： “你不在青城山純陽觀中享清福，跑到此地來千啥子?”

無量子嘻嘻一笑，說道：“貧道聽徒兒潔塵說，你兄弟二人近年來功夫大有長進了，她連一招都沒接下就敗在你二人手里，一時技癢，就到此地來等候你兄弟二人噻!”

蔡氏兄弟聽他這么一說，知道相約之人并不是他，就不想與他過多糾纏，禮苛性地拱拱手，轉身就要告辭。

無量子哪里允許?他本來就是個好斗的角色，加上蔡氏兄弟曾向他保證過不再涉足江湖事，今日既然撞上了，如果雙方不比試一番。無量子豈肯就這么輕易地放他兩個人離開?

蔡氏兄弟被無量子纏住，暗暗叫苦不迭。

江湖上誰都知道，無量子雖然武功蓋世，心胸卻十分狹隘，也不知道潔塵仙子在他面前添油加醋說了些什么，反正他咬定徒兒敗在了你蔡氏兄弟之手，今個兒哪有不贏回來的道理?!

蔡氏兄弟本來也不是怕事之人，他們打心眼里就沒有真正服氣過無量子!近年來兄弟二人日夜勤修苦煉，武功已大有長進，自忖與他較技雖無必勝把握，但肯定有得一戰!眼見無量子咄咄逼人的樣子，依照他倆以前的脾氣，阜就放手與他一搏了!但是今天不行，黃中玉大人所托之事哪里敢出半點差錯?罷了罷了，還是忍口氣算了。

蔡大于是說道： “我兄弟倆自從敗在你的劍下，早已心服口服。哪里還用得著再比?”

無量子卻翻著一對怪眼，不懷好意地說道： “潔塵訴說你二人仗恃著功夫了得，委實羞辱了她!我這個當師父的不為她撐腰，今后怎么在江湖上混呢?”

當真是“士可忍孰不可忍”!上次比武一招落敗，害得蔡氏兄弟倆埋名隱姓到黃中玉府上當了護院，忍氣吞聲兩三年，蔡二想想就鬼火冒。他從小性烈如火，不像蔡大那般穩重，今日見無量子如此糾纏不休，不由得滿肚子火氣直往上躥，沖著無量子就大聲吼道：“牛鼻子老道，你有什么好不得了的?我兄弟倆難道真的就舊了你不成?!”

無量子一邊“嘿嘿”地怪笑道：“很好，很好!”一邊把手中的拂塵在道袍上撣了撣，蔑視地用目光挑釁著蔡二。

蔡二的鼻子都被他氣歪了，手中的大槍“唰”地一聲豎了起來。

正在三人準備動手之際，廟門“吱呀”一聲打開了。白衣秀士從里面快步走出來，遠遠看見無量子將蔡氏兄弟攔住不放，遂朗聲笑道：“道長怎地如此魯莽?他兄弟二人乃是我所邀請來的客人。”

無量子聞言，連忙收了拂塵，躬身稽酋道：“貧道不知道是少東家請來的佳賓，實在多有得罪!還望二位大俠海涵。”

蔡氏兄弟想不到向來眼高于頂的無量子，竟然對白衣秀士如此恭敬，心中疑團漸生。二人既沒有回應無量子的道歉，也沒有對自衣秀士的到來有所反應，只是呆呆地站在原地一動不動。

白衣秀士見狀，急忙走過來拉著蔡氏兄弟的手，十分熱情地邀請二人進入廟內。門內是一方天井，天井的廣場上約有十幾位身著僧袍的老者，正弄琴撫簫，演奏著唐時宮廷大樂——“圣淘沙”。一時間，天井內琴音裊裊，簫聲悠悠，好一派佛國天界。

白衣秀士待蔡氏兄弟坐定后，便叫小沙彌奉了上等的蒙山茶，然后去后堂換了裝束，右手執了一柄長劍，飄然來到廣場中央，隨著音樂緩緩起舞。初時，他動作舒緩而優雅，似弱風扶細柳；繼而劍光閃耀，如仙鶴般恣意飛翔；舞到最后，則劍聲嘯嘯，猶如漫天雪花狂舞，漸漸地只剩一團白光在廣場中央旋轉了。

蔡氏兄弟看得真真切切，白衣秀士衣帶飄飄，劍光如練，雖然輕靈如風，但是劍氣四溢，所及之處草木盡折。蔡氏兄弟起初只道白衣秀士一介柔弱書生，哪里知道他在劍道上有如此造詣?音樂聲中，兄弟倆望之若仙，心里越發稱贊不已。

一曲終了，白衣秀士收劍入鞘，笑吟吟地來到蔡氏兄弟面前，拱手說道： “二位仁兄所贈煙絲實乃極品，小弟無以為報，今愿與君共舞，不知意下如何?”

蔡氏兄弟聽得白衣秀士如此一說，丈二和尚摸不著頭腦。二人暗自尋思，此人莫不是要試探我倆的虛實不成?

白衣秀士見蔡氏兄弟遲疑不決，知道他二人心里在想什么，便十分誠懇地說道：“君贈我與情，我還君與誼，小弟實在是別無他意，只想與二位兄長切磋技藝而已。”

蔡氏兄弟見白衣秀士說得如此坦誠，心里羞愧。也更加地佩服他。剛才二人見白衣秀士劍出如風，武功遠在自己之上，實在不知道白衣秀士為什么要與他倆過招?莫不是·…一想到此處，兄弟倆大喜過望，遂雙雙取了兵器在手，盡展生平之能，來與他周旋。

一眾老僧，肅穆端坐，手中琴瑟齊奏，一曲《十面埋伏》，隱然有千軍萬馬殺伐而來。三人團團酣斗，但見刀槍環進，劍走龍蛇。一時間，天井里風聲大作，刀劍桕擊之聲，百米之外都能聽見。

一曲奏畢，三人停止了爭斗。眾人見白衣秀士依舊玉樹臨風。滿臉笑容，蔡氏兄弟卻臉上有了些許微汗，氣息喘得也不十分均勻了。

白衣秀士將手中之劍遞與一小沙彌，從懷中掏出潔白的手巾擦了擦手后，十分誠懇地對蔡氏兄弟說道： “多謝二位仁兄與小弟共舞。然小可觀二位兄長之技，此去京師保命不難，但所護之物。定然不保。唉，也許我們真的有緣，小弟就護送兩位哥哥一程好了。”

蔡氏兄弟聞言，一時竟不知道該說些什么好。剛才，他們在與白衣秀士共舞時，得到了人家的點撥，從中獲益非淺，心中自然是十分地感謝。此時二人又聽說白衣秀士要親自護送他倆前去京師，這等話題，也許在別人口里忸怩得難以啟齒，但卻被他十分自然地說了出來，兄弟倆沒有這個思想準備，答應不是不答應也不是。

蔡氏兄弟腦子里飛快地轉著圈圈：設若白衣秀士是為了壽禮而來，以自己二人之力遠非他的敵手。人家何苦要如此轉彎抹角、處心積慮地討咱倆信任和喜歡?直接明取了事。依常理判斷，顯然不是這么一回事。但如果他不是為壽禮而來，兄弟倆叉確實想不出這個白衣秀士要幫助自己的理由。罷了罷了，還不如依了他，也許人家是真心相助，拒絕反倒顯得自家小肚雞腸窖不得人。

兄弟倆心有靈犀，相互交流了一下眼神，便大聲地叫起好來：“承蒙君之相助，我們兄弟萬分感激!”

白農秀士便過來與二人相擁，三人擊掌相慶，似乎辦成了一件十分偉大的事情一樣，臉上都掛滿了真誠的笑容。

白衣秀士就這樣加入到了押鏢隊伍中。

他騎著一匹高頭大馬，意氣風發地走在隊伍前面，蔡氏兄弟倆自覺不自覺地走在了他的兩旁。這就是領袖氣質，連駕車的護院們都感覺到了這一點。

蔡氏兄弟的心情起了變化，表現得有些落落寡歡。其實，他們的心情是既輕松又沉重，一方面，他們認為，有了白衣秀士的加盟，以他高強的本領，便再也不用擔心途中遇上匪盜了，心情明顯輕松了許多。另一方面呢，兄弟倆又確實吃不透白衣秀士的真正意圖，心情偶爾也會沉沉地難受。

白衣秀士似乎一點也沒有感覺到蔡氏兄弟這種心情上的變化，一路上總是談笑風生。他對沿途的景況十分熟悉，媚娓道來如數家珍。別看白衣秀士文文靜靜的樣子，他說話時的聲音極富磁性。談吐文雅而又十分風趣，不僅駕車的護院們愛聽。就連蔡氏兄弟也常常聽得入迷。不過，他多次向蔡氏兄弟提到了昭化這個地方，引起了蔡大的注意。昭化古鎮，兄弟倆雖然沒有去過，但他們還是知道的，以前在鏢局混飯吃時，經常在茶余飯后聽江湖朋友擺談起過這個地方。在他們的記憶之中，這個地方很特別，但是究竟有什么特別，兄弟倆也說不太清楚。

利州昭化，歷來風物甚佳。老百姓口中一直流傳著一句話“到了昭化，不想爹媽”，外地人不知道個中緣由，心想這昭化并非重鎮，叉隱藏在川北的重重大山里，哪里會有這么大的誘惑力?殊不知這昭化城靠了涪江和西漢水(嘉陵江)的千般滋潤，山光水色就格外鮮活，人情故事也就格外地勾人魂魄。人們來到這里后，往往受其誘惑而迷失了自己，甚至連家里的爹娘老子都會忘記得一干二凈。昭化雖不如劍門關那么名揚天下，卻因三國蜀漢九伐中原而名振蜀中，葭萌關就是昭化的古地名。到了這里，離劍門關就不遠了。

現今的昭化早已沒有了昔時的建制，自然也就失去了先前的輝煌，只有那些風流遺韻還時常讓人津津樂道地回味。鎮也不是特別地大，住戶約有四百戶人家，平時已很少有外地人往來。偶爾有蜀商陜客路過，整個鎮子就會熱鬧起來。

當蔡氏兄弟一行車馬沉重地駛進鎮中時，鎮上至少有一半人知道了這件事。

白衣秀士對昭化鎮十分熟悉，他對蔡氏兄弟說：“今天晚上就住宿在昭化鎮上，過了此鎮，前面就是茫茫大山了，再無宿處。這個鎮的順南街上，有一家桃花客棧，你們前去與店家商量，店內不得留宿外人，如店家不肯，可多給他些銀兩。”

自從白衣秀士加入到這個隊伍里后，仿佛一切都是他在作主，當然最后下鏨子(拿主意)的還是蔡大說了算。

蔡大聽了白衣秀士這番話，沒有表示反對。他叫兄弟蔡二留下來陪著白衣秀士，自己親自去順南街聯系客房。他這樣安排有他的道理，留下蔡二主要是保護鏢車，他對老二的功夫從來就十分欣賞，但對他毛手毛腳的性格卻又始終不放心。因此，他要親自去桃花客棧，先看一看那里的情形，再決定是否過夜。

蔡大獨自來到鎮南，遠遠看見大街上果然有一家桃花客棧。客棧很氣派，院墻高約丈許，大門外的桅桿上，掛了一串紅紙黑字的燈籠，燈籠里放出黑紅黑紅的光，很有些駭人。

店家是個干瘦干瘦的老頭兒，個子矮矮的，站在柜臺后面只露出一個小小的略袋，正專心致致地清理帳目，無意間抬頭瞧見了蔡大偉岸的身軀，著實嚇了一大跳。

蔡大標桿一般挺立在柜臺前，簡要說明了來意。千巴老頭卻把個小腦袋搖得跟巴郎鼓似地：“不行，不行!”

蔡大見了店家的表演，覺得有些可笑。心里同時多了一個問號?白衣秀士怎么知道店家會拒絕哩?但他還是決定留宿這里。因為他已經很仔細地觀察了客棧四周的情況，客棧只有前后兩道大門進去，易于守護。

蔡大依照白農秀士的吩咐，摸出二錠各十兩的銀元寶，放在柜臺上，說道：“店資夠了吧?”

店家是土生土長的本地人，又從未出過遠門，哪里見過如此闊綽的客人?瞧著柜臺上一對翹寶銀子，直喜得兩只蝦米眼眨個不停，嘴里語無倫次地嘮叨道：“大……大爺，夠……夠了!”

蔡大是個豪爽慣了的漢子，見不得這種眼淺皮薄的人，但他從來不會與這種人計較，只催促他抓緊辦理住宿手續。很快，蔡大就按照白衣秀士的吩咐，一一辦理妥當，正準備逐一檢查房間，卻看見白衣秀士風度翩翩進了客棧的大門。蔡大看了蔡二一眼，沒有說話。他在怪罪蔡二沒有留給他查房的時間，現在白衣秀士既然來了，他怎么好當著他的面去檢查呢?只得裝橫作樣地吩咐店家快快準備飯菜肉食，做好后送到房內。然后，獨自一人到客棧內四處溜跶，他特別注意了圍墻的高度和所住房間的門窗。

大約過了一個時辰，天黑下來，房間內點了一支大紅燭，明晃晃地照得通明。

店小二送來一盆熱氣騰騰的紅燒豬肉，一盆黃燜雞，還順便叫來了六位女子獻曲助興。

蔡氏兄弟叫護院拿來三壺自帶的遂州老酒，親自為每個人都篩上一碗，笑著等白衣秀士發話。

白衣秀士見有酒有肉還有姑娘獻曲，便來了興致。他把六個姑娘全叫到自己身邊團團坐了。又一個一個心肝寶貝地親熱一番，全然不顧蔡氏兄弟的感受，只顧自己瘋去，一點也沒有了先前的謹嚴。

蔡氏兄弟知道像白衣秀士這等人物。天生就放蕩不羈，灑脫無比，也不管他，吩咐大伙兒只管喝酒吃肉。

四個護院勞累了一天，好不容易清閑下來了，見了姑娘們，心里也騷癢起來。他們一邊喝酒，一邊吃肉，還一邊拿眼睛偷窺自己心儀的某個姑娘，偶爾見人家在白衣秀士懷里撒嬌，便跟著起哄，說些騷話，嘴巴上過過干癮。

白衣秀士—邊與姑娘們打情罵俏，一邊大塊地吃肉，卻始終未沾一滴酒。蔡氏兄弟看在眼里，心中越發對他敬佩有加，這才是真正的英雄人物。隨時隨地都保持著冷靜和清醒。白衣秀士嘴里嚼著肉食，含含糊糊地說了許多風趣的話。天上地下，帳內帳外，亂七糟八的什么都有，惹得眾人一陣又一陣大笑。白衣秀士滿面紅光，時不時地抽空在這個臉上扭一下，那個腚上摸一把。好不逍遙快樂。

六位姑娘個個燕瘦環肥，雖不敢說沉魚落雁閉月羞花，但也足可以說風情萬種了。姑娘們吹拉彈唱逗，諸般技藝無不精湛。她們當中，有一位年齡約二十歲左右的姑娘，神情和其它五位有些不同，她穿著一身黑衣黑褲，不僅臉上沒有涂脂抹粉，手里也沒有攜帶樂器，更沒有像其它姑娘一樣同白衣秀士打情罵俏，兩只眼睛一直冷冷地令人生畏。

白衣秀士暗中觀察了很久，姑娘們雖然個個妖嬈萬端，但她們或起或坐，或歌或舞，無不是在看黑衣妓的眼色行事，心中已明白了幾分。他知道這個黑衣女子，應該是她們的領袖。然而，任由白衣秀士百般審視，黑衣女子的神采舉止，都不帶一絲一毫的粉脂氣。更沒有一般妓女讓人惡心的“嗲”氣。

白衣秀士心中一驚，這哪里是勾欄里賣藝之人?!莫非黑衣女子是盜扮妓乎?

蔡氏兄弟不諳此道，對風月之事更是沒有興趣。兄弟倆只顧低著頭飲酒吃肉，默默地不發一言。倒是四位駕車的護院，吆五喝六地大聲猜拳行令，吃喝得滿面油光。 黑衣女子見白衣秀士一直在觀察自己，便對他淺淺地笑了笑。 白衣秀士卻從她這一眉目顧盼間，感覺到了黑衣女子非常人的從容和鎮定，心中立即有了十二分的警覺：此妓果然不是尋常之人!他暗自思忖道：黑衣女子如此英氣逼人，又不茍言笑，想必功夫甚是了得，看來只可智取，不可用強，免得把事情鬧大了不好收拾。白衣秀士腦子里飛快地轉著，最后決定把黑衣女子留下來，單獨陪陪自己，他要用情義來感動她。

白衣秀士打定了主意，便朗聲說出來，而且一點也不扭捏。

黑衣女子沒有料到白衣秀士會將她留下，而且還當著眾人的面，毫無顧忌地大聲說出來，心中略有一些詫異，但很快就釋然了。她臉上依舊帶著迷人的淺笑，并委婉地加以拒絕。

白衣秀士見黑衣女子婉拒，越發堅定了自己的想法。心里再一次思忖道，你不是聲色藝妓么?我就出金一錠留你下來，看你找什么借口推托!你若是妓，便會依了我，你若是盜，必定當場翻臉。 想到此處，白衣秀士笑吟吟地來到黑衣女子面前。從懷中掏出一只金元寶，放在桌上，兩眼含情脈脈地看著她。

黑衣女子并沒有絲毫詫異，她一直都在揣摩白衣秀士留她下來的真正意圖。此時，她見自衣秀士將一錠金元寶放在桌上，便裝著十分喜愛的樣子，那眼神與其他女人見到錢財時的神色毫無兩樣，輕言細語地說道：“蒙君抬愛，妾身依了您便是。”

白衣秀士見黑衣女子十分自然地答應了他，一點表演痕跡都沒有，心中也是大為贊嘆，臉上卻偽裝得十分歡喜，急匆匆地催促各人回房休息。上前牽了黑衣女子的手，兩個人十分親熱地相擁而入。

二人來到白衣秀士居住的雅室，這是一間十分寬敞的房間，布局也十分雅致。進房間的右手邊，還用屏風隔出一個十平米見方的茶室。

白衣秀士點上油燈，燈光中，他一改剛才的嘻笑之態，與黑衣女子正襟危坐于茶幾旁。初時，二人都有些拘謹，不知道該說些什么話語。漸漸地，白衣秀士就打開了話匣子，并大膽地表達了對黑衣女子的欣賞。

黑衣女子見白衣秀士一臉誠懇，絲毫沒有了席間的紈绔之氣，也漸漸放松下來。她輕聲告訴白衣秀士，自己從小家境貧寒，迫不得已才入了勾欄，忍辱茍且偷生。她說得極輕極緩慢，淡淡道來，一點也不忸怩作態，仿佛在給自己的兄長敘說一般。

白衣秀士作凝神狀，心里卻是萬分佩服黑衣女子的表演才能，他明知道她在說謊，偏偏就聽得十分地舒服。白衣秀士默默地聽著，還沒有等到黑衣女子說完，他的眼里已噙滿了淚水。

黑衣女子見了，心有所動，眼里有了一絲柔情。

白衣秀士唏噓著乘機借題發揮，他大發感慨，并引經論典。歷述前朝各代的名妓故事，以此來安慰黑衣女子。說到動情處，白衣秀士更是淚流滿面，借以推波助瀾，從而喚起黑衣女子心里的滿腔柔情。

黑衣女子聽了白衣秀士一番訴說，果然悲歌慷慨，泣而淚下。

白衣秀士要的就是這種效果，他從懷中掏出一方絲巾，溫情脈脈地遞給黑衣女子。乘著這種氛囤，白衣秀士便將自己的生平遭遇，竹筒倒豆子一般講了出來，雖然多是些謊話，但其中的艱難險阻，竟然被他說得栩栩如生。好像這些故事就發生在眼前一樣真實。

黑衣女子果然為之感動，她抬起婆娑淚眼望著白衣秀士，十分關切地問道：“君之何往?”

白衣秀士知道黑衣女子已被自己征服了，不再有任何擔心，便一五—十地據實告訴她。這次他說的話，竟然沒有半點虛言。

兩個人正談到興頭上，外面卻下起雨來。白衣秀士聽到窗戶外浙淅颯颯，叉像風聲叉像雨聲，便揭開紙窗望了望，外面漆黑一片什么也看不見。

白衣秀士忙關了紙窗，回頭看見黑衣女子衣著很是單薄，當下從篋筐里撿了一件狐皮小襖為她披上，柔聲說道：“蜀中四月，夜雨猶寒，姑娘小心著涼了。”

黑衣女子略一遲疑，臉上紅紅地帶了一絲羞色，但她并沒有推辭，只是輕聲地道了一聲謝謝。

這個時候，燈盞里的油已漸漸燃盡，室內燈火如豆。白衣秀士忙起身給燈盞里添上一注香油，還用鐵針撥了撥燈蕊，屋里的燈光叉明亮了起來。

黑衣女子神情專注地看著他做這一切，嘴角抿著，始終都沒有說—句話。

白衣秀士做完這一切后，又復坐如初，始終如謙謙君子。

此時，夜深已經二更。黑衣女子按例將要離去，便脫下狐皮小襖放在木寰上。

白衣秀士似乎有些不舍，但叉不知道該怎么辦。因為他知道風月場上的規矩，姑娘們一般都不允許在客人房間留宿，除非你與老鴇稔熟，姑娘叉愿意一起過夜，那樣的話就可以由老鴇親自安排二人同宿到天明。不得已，白衣秀士也接例贈給黑衣女子酬銀二兩，又將案上孤皮小襖相贈，說道：“此薄物委實為了給姑娘御寒，一點也沒有別的意思，萬望笑納。”

黑衣女子望了望白衣秀士，十分大方地把銀子接在手上，嘴里輕聲答道：“蒙君憐愛，可惜虛度了良霄，妾身冒昧接受銀兩，已經有愧，何敢再受其他物什?”

白衣秀士見黑衣女子如此說法，連忙正色說道： “我與姑娘相談甚歡，看重的是你的情誼，豈敢以一小襖褻瀆姑娘的神圣?!”

黑衣女子聞聽此言，心里十分感動，一雙明亮的眼睛久久地望著白衣秀士。突然輕聲說道：“實話相告與君，妾本盜也。家父就是江湖傳言甚廣的劍門神猿，父親大人常常以妾為誘餌誆騙肥羊。然而，妾雖然入道日久，卻依然守身如玉，若有意欲亂吾者，妾必立刻將他殺掉，時至今日，妾仍然是處子之身。蒙君坐懷不亂，特此告君，今夜妾父必來取黃中玉壽禮。”

白衣秀士聽到她這么一說，似乎嚇了一大跳，佯裝著膽怯，諾諾后退數步，突然伸出二指。點了黑衣女子啞穴，連忙呼喚蔡氏兄弟到自己臥室里，悄悄地告訴兄弟倆：“黑衣妓乃神猿之女所扮。已被我擒下，其余五妓也必須暫時扣下，嚴防走漏風聲，以免打草驚蛇。”

蔡氏兄弟聽他說得嚴重，全身肌肉立即緊繃起來，仿佛神猿已到了門外一般。白衣秀士見了，叫他倆不必如此驚慌，只要扣下其余五妓，就可以安心睡覺了。二人遵照白衣秀士所說，悄悄地來到客棧后院的舂深苑里，將其余五位姑娘捆粽子一般綁了，又用麻布封住了她們的嘴，迅速扛回自己房間內，密藏起來。

白衣秀士將一切看在眼里，十分滿意蔡氏兄弟做事干凈利落。為了不打擾他人，他又叫蔡氏兄弟與自己一道，合力將兩只木箱抬到自己居住的雅室中，并吩咐蔡氏兄弟說：“今天晚上，你二人各執兵器分別守住大院前后門，樓上壽禮由我負責守護，如果有賊人到來，應竭盡全力擊殺，不得有絲毫失誤。設若聽到樓上有聲響，不必驚凝，自有我應付，沒有我的呼喚，也不要上來。”

蔡氏兄弟聽他這么一說，哪里放心得下?表面上沒有說啥，心里難免打鼓。二人心有靈犀，便站在原地不動。

白衣秀士見他二人如此神色，知道他倆并不完全相信自己，便十分坦然地笑著說道： “呵呵，你二人莫不是怕我夜里攜帶鏢箱跑了不成?”

蔡氏兄弟被他說破心事，難免尷尬，臉上有些掛不住，只好說道：“兄臺莫怪，我們兄弟倆受人之托，自當忠誠行事。既然兄臺如此安排了，我們照此辦理就是。”

二人礙于面子說了這番話，心里卻在想，我兩兄弟今天晚上分別把住前后院門，還怕你插翅飛去不成?蔡大向蔡二點點頭，二人便雙雙下到庭院中，分別隱于客棧的前后大門處。

春雨沙沙地下著，天黑如漆，伸手不見五指。桃花客棧里一片死寂。

蔡氏兄弟看見二樓上自衣秀士的房間里，透出一豆燈火。燈光下，自衣秀士手捧一卷，在默默地研讀。 三更時分，長街上有一更夫敲打著木梆，嘴里有氣無力地吆喝著“小心火燭，提防盜賊”，緩緩從客棧門前走過。

蔡氏兄弟隱于暗處，眼睛卻始終未離開二樓上白衣秀士的房間。猛然間，二人見白衣秀士吹熄了木案上的油燈。兄弟倆頓時緊張起來，當下凝神靜聽。

霎時，只聽得樓上刀劍相交。打斗十分激烈。

蔡氏兄弟也是響當當的江湖人物，聽刀劍聲就知道來人無一不是勁敵，而且人數多達十人之眾，不免為白衣秀士擔心起來。兄弟倆幾次想上樓相助，卻始終沒有聽到白衣秀士的呼喚，只得耐著性子在原地待著。

約莫過了一盞茶時間，樓上漸漸沒有了聲息，客棧里靜得來連雨打花落地的聲音都聽得見。

蔡氏兄弟倆眼巴巴地望著樓上，他倆既不聞白衣秀士相喚也不見他掌燈，不由得暗暗著急起來。

丑時，雨停。

白衣秀士終于點亮了燈，神情瀟{西地立于走廊上，向蔡氏兄弟招招手說道：“上來吧，沒事了。”

蔡氏兄弟聽得呼喚，一路小跑上得樓來。二人瞧見木樓地板上，鮮血殷紅猶存，卻看不見一具尸體，也不見了那個黑衣女子。讓兄弟倆放心的是，兩只木箱倒是完好無損地擱在屋角處。

白衣秀士略顯倦意，輕描淡寫地說道：“剛才來了十個強盜，為首的便是白日里所見到的虬髯壯漢，全都被我殺了，尸體也被我運到了二十里外的劍陽河中……”

正說話間，門突然被撞開了，虬須大漢竟然滿臉血污，踉跟蹌蹌地跨到了房間里。

蔡氏兄弟一驚，忙提槍拎刀護住身子。虬須大漢連看也沒有看他倆一眼，只顧對著白衣秀士問道：“你究竟是何方人物，讓我知曉，死也瞑目了。”

白衣秀士見狀，也吃了一驚，不由贊道： “你中我靈蛇劍而不死，能掙扎二十里而返，果不愧劍門神猿。念你如此神勇的份上，告訴你又何妨?”

白衣秀士一邊輕言細語地說著，一邊轉過身去，左手微動，一道白光從袖口里電射而出，一閑而沒。

虬須大漢的頸項處便有血絲慢慢溢出，他突然雙目大睜，嘴里喃喃說道：“你是九郎?……何不早說……枉送了兄弟們……性命!”說完。倒地氣絕而亡。

蔡氏兄弟心中駭絕，自己也是闖蕩江湖多年的人了，說來慚愧，他們竟然從未見識過如此快如閃電的劍法，更不知道虬須漢子口中所說的九郎是什么人。二人正待要問，白衣秀士已笑吟吟地對他倆說道：“此悍賊一除。前途再無憂慮了。”

蔡氏兄弟聞言。一顆懸吊吊的心總算踏實下來。兩個人十分歡喜，連忙謝過自衣秀士，各自回到房間里，放心地呼呼大睡。

翌日，直到紅日高照，蔡氏兄弟方從夢中醒來。見雨歇了，兄弟倆心情大好，兩人踱著方步，不急不緩地來到前臺，囑咐店家準備早點，但遍尋卻不見了店主，心中有些詫異，連忙回到天井里。二人站在天井的石階沿上，抬頭向白衣秀士所居住的雅室望去，只見門戶大開，里面似乎也沒有人，一下子便慌了神。兄弟倆“噔噔噔”一陣狂奔，徑直跑上樓來，哪里還有什么白衣秀士和兩口大木箱?!

這一驚非同小可，蔡氏兄弟當下駭出一身冷汗!他們問遍客棧所有的人，竟然沒有一個人知道白衣秀士是什么時候離店而去的。

蔡氏兄弟這才明白，白衣秀士罩已卷鏢逃遁了。二人悔恨無比，心想自己也算是水里火里跑過的江湖老手了。卻哪里知道，白衣賊竟如此地狡詐，讓人防不勝防!

蔡大望著遠處的高山，手里緊握著大槍，人如標桿一樣立在客棧的院中，脖子上青筋盡現，“突突”地跳動著。一雙握住大槍的手，由于握的力量太大，竟然自得沒有一絲血色。

蔡二見哥哥悲痛欲絕，心中也如刀絞一般難受。一雙眼睛，像餓狼一般殺氣騰騰地露出寒冷的光。

兄弟二人感到了無助，一種從未有過的沮喪徹徹底底擊垮了他們。要知道，兩年前兄弟倆比武敗在無量子手下，都沒有一絲一毫灰心過，今天的事，卻讓他們有了叫天天不應叫地地不靈的感覺!

蔡二走上前去，靠近蔡大默默地站著。每當這種時刻，他都會以這樣的方式，從內心深處表達著對哥哥的安慰!

突然，他們同時想起一個人來，二人的心跳瞬間竟然加速了好幾倍!

蔡二說：“哥，咱們只有去找他了!”

蔡大堅定地點點頭：“對，咱們去找他!”

兄弟兩個原本已經快要死去的心，又開始活泛起來了，臉上也有了生氣。二人安頓好桃花客棧的事后，立即翻身上馬，匆匆向遂州城奔去。

(未完待續)