大提琴拇指技巧的出現,要追溯到古典時期意大利大提琴奏鳴曲出現以后。隨著演奏技巧的迅速發展,巴洛克時期較窄的音域,已明顯局限了音樂表現力。為探求更為寬闊的演奏空間,開發更富穿透力的高音區,大提琴家們不斷探索實踐,開始了對新技法的追求。為了豐富大提琴獨奏作品,他們繼承了弦樂家族的傳統,直接將小提琴作品移植為大提琴所用,通過對這些作品地不斷摸索和反復實驗,終于發現了拇指在大提琴高音區的重要作用,大提琴拇指技巧從此出現了。
拇指在大提琴高把位,猶如一個可移動的琴枕,起到臨時固定把位的作用。通過拇指的介入,使弦與弦之間建立起橫向的連接,方便了高音區的演奏,避免了縱向換把的單一性。使用拇指把位演奏可減少換把次數,保證更精確的音準,減少不必要的大跳換把。通過琴弦的轉換,可豐富高音區色彩,以滿足不同情緒的表達需要。
拇指在大提琴演奏中的用力不同于其它手指。掌心朝內、掌關節發力支撐、指肚緊貼琴弦,是普通手指的發力特點。而拇指是靠手指外側的力量按緊兩條弦,同時需要掌關節與腕關節的支撐力。拇指的動作,包括支撐和沿弦移動,這種動作對于初學拇指把位的演奏者有一定難度。拇指側面的肉皮與粗硬的金屬琴弦不停地接觸磨擦,使肉皮很容易受傷,甚至出血起泡。練習拇指把位的過程是艱苦的,需要極大的毅力和耐心,初學者的練習時間不宜過長,琴馬不宜過高,逐漸培養拇指的獨立性和承受力。經過一段時間的磨練,拇指側面的肉皮會自然地長出厚繭,那時它就會與其它手指一樣,隨意靈活地使用了。
拇指可以和任何手指發生聯系,組成多變的音程。無論是怎樣的排列順序,都要在音程與嚴格的指序調控下合理使用,盲目的亂用指法,只會給演奏者增添不必要的煩亂,降低演奏規格。拇指技巧被開發使用后,拓寬了高音區演奏音域。受到八度演奏技法的啟示,演奏家們根據樂曲音區、音型組合等具體要求,將拇指延伸到低音區,由此編創出在低音把位內可以演奏的拇指指法。