2012,沒有世界末日

據有關媒體報道，隨著美國《時代》周刊網站稱天空近日將出現水、金、木、火、天王和海王“6星連珠”的天文異象，“末日論”又被熱議。北京天文館館長朱進對此表示，此前也曾有“9星連珠”、“十字架”等天文現象被熱議，但嚴格地說，“連珠”本身尚無界定，也未明確是從地球、太陽還是從太陽系外觀測，將“連珠”與末日相聯系，更是一種“瞎說”。經觀測，目前雖然水、金、木、火4星確實挨得比較近，天王星和海王星也在慢慢靠攏，但并非在一條直線上，差得還有點遠。據朱館長解釋，每顆星星都沿橢圓形軌道在繞太陽轉動，有的周期需要好多年，因此，6顆星都趕在一塊兒并不容易，確實少見，約為百年一遇，明年將不會再現。

歷史上曾有過多次所謂的“世界末日”預言，但最終無一應驗。應該說，無論從哪個角度去驗證和研究，都應得出一個結論，那就是——2012，沒有世界末日!

初識瑪雅歷法

若要了解所謂末日預言的來龍去脈，首先要了解其名義上的根源——瑪雅歷法。瑪雅歷法是由中美洲的古文明——瑪雅文明創立的，其中的安排有著濃重的宗教和文化因素。

瑪雅歷法由三大主要的平行系統組成，一是卓爾金(Tzolkin)歷日，二是哈布(H拍b)年，三為長期積日制(LongCount)。其中卓爾金歷日以260日為計量單位，主要用于宗教活動；哈布年以365日為計量單位但不置閏，多用于日常事務。這兩者長度的最小公約數，也就是52個哈布年長，是瑪雅的一個歷法循環。

雖然卓爾金歷日的長度不與任何大天體的運行相吻合，但其應用的歷史卻非常悠久，甚至可以追溯到公元前。因此，關于其起源，學界頗有爭議。

而與流傳的末日預言相關的，是長期積日制，主要用于長期計年。長期積日制使用的計數有5個單位，是20進制和18進制的混合歷法。在這一體系中，一天記為一個金(kin)，20金為一個維那爾(winal)，18個維那爾為一個吞(tun)，20個吞為一個卡吞(katun)，20個卡吞為一個巴克吞(baktun)。一般認為，巴克吞的計量是從1到13，某些人所說的世界末日，也就是第13巴克吞、O卡吞、O吞、O維那爾、O金的那一天。倘或采取最常用的瑪雅歷法轉換關系，也就是古德曼一馬丁內斯一湯普森(Goodman-Martinez-Thompson)關系，將公元前3114年8月11日視為長期積日制的起點，那么這一天則是2012年12月21日。

但是且慢，難道這真的就意味著是世界末日嗎?未必。首先，根據歷史學家的研究，瑪雅神話本身只是將第13巴克吞、O卡吞、O吞、O維那爾、O金這天看作是啟蒙時代(Age of Enlightenment)的到來，但并沒有明確說明這意味著什么，也就是說，所謂世界末日之說，很有可能是后人的牽強附會。而從歷法來看，在瑪雅人限中，每個哈布年年末的5天都是不吉利的；每個52年歷法循環的結束也被認為是危險的。但在這些日子里，歷史還是照常繼續下去，就算是發生了天災人禍，也與瑪雅歷法的大小循環沒有什么關聯，不是嗎?那么為什么非要把長期積日制特殊對待呢?再者，為什么不將長期積日制的局限視為瑪雅歷法的自身缺點呢?考慮哈布年連閏日都沒有涉及，這并不是沒有可能的，畢竟幾千年的時間對于千年前的古人來說已經是相當之長了。何況關于巴克吞的最大允許取值究竟是13還是20，相關學者還尚存爭論。

另有一點值得注意，雖然長期積日制的最大單位是巴克吞，瑪雅人還是有計量更長時間的單位的，只是很少使用而已，比如相當于20個巴克吞長度的皮克吞 (pictun)。如果瑪雅人真的把第13巴克吞、O卡吞、O吞、O維那爾、O金看作世界末日，設置比巴克吞還要長的時間單位，意義何在呢?

最后再順便提一點，古德曼一馬丁內斯一湯普森關系并不是唯一的瑪雅歷法轉換關系。關于長期積日制的起點，筆者至少見過三種說法。末日預言的宣傳者在這一點上也是不嚴肅得可以，不知道為什么非要抱著既不是距今最近也不是最遠的古德曼一馬丁內斯一湯普森關系不放?

在對瑪雅歷法有了基本了解之后，再逐一看一看，這類預言經常提及的天文災難都有哪些，到底是不是真實的。

X行星的是是非非

X行星最初只是天文學家的說法，指的是太陽系外邊界附近、冥王星軌道以外的大行星。由于冥王星系統自身不足以解釋海王星受到的軌道攝動，x行星的提出可以說是順理成章的事情。直到今天，仍有研究者在搜索著這樣一顆或幾顆潛在的星球。

那么X行星又是如何與2012年扯上關系的呢?事情要追溯到1983年，紅外天文衛星IRAS探測到了一個距離地球540天文單位的天體。但是關于其本質，天文界并無定論。甚至連該天體究竟是位于太陽系附近還是在河外都不能確定。如果翻一翻當年的研究論文，會發現很多套語，無外乎是說，該天體可能是屬于哪一類，未來的多波段觀測有可能將其性質確定下來。

公眾很容易將這一神秘的天體與x行星扯上關系。起初的媒體報道還算靠譜，只是給出了幾種可能性，如彗星、大行星、河外星系或褐矮星等，但很快，傳言就變成了在太陽系邊緣“發現”了褐矮星，這就是x行星。后來，干脆就與瑪雅末日預言扯上了關系，號稱這顆x行星正朝地球沖來，并將于2012年與地球相撞。

這其中還牽扯到了另外一樁公案，也就是1992年的X行星傳言，據說是根據天王星與海王星軌道受到的攝動，推測出了一顆在大偏心率軌道上運轉的行星。而倘或認為該天體與1983年IRAS眼中的神秘天體是一個，根據其在幾年間的“運動速度”就可以推算出，2012年它就會抵達地球。不過這也僅僅是在公眾中流行，未見專業天文界的報道。當年倒是發現了一顆名噪一時的柯伊伯帶天體——1992 QBl，這是人們發現的第一個柯伊伯帶天體，只是該天體的軌道對地球完全不構成威脅。而對天王星與海王星的軌道分析表明，沒有什么大得過分、軌道扁得過分的天體在對它們施加擾動。至于將1983年IRAS的觀測與1992年的x行星傳言扯上關系的說法，更是有些離奇：且不論將二者憑空聯系的做法無甚依據，傳言中后者的質量還遠遠夠不上褐矮星的級別。

不過看看2012年“世界末日”之說與1983年一個沒有定論的發現扯上的聯系，倒是不得不讓人佩服其想象力。只是，天文事件是要以觀測為基礎的，沒有觀測的支持，再聳人聽聞的說法也僅僅是說法，而不是事實。

太陽耀斑與地球磁場的傳聞

關于瑪雅預言種種說法總能跟太陽耀斑扯上關系，說是到了2012年，耀斑活動增強，將對地球產生致命威脅，甚至將地球摧毀。根據太陽11年活動周期的變化規律，2012年前后是太陽第24活動周的峰年倒是不假。但威脅究竟有多大?不妨對此分析一番，再下結論不遲。

上一個太陽活動的峰年發生在2002年前后。當時確實是發生了不少小事故，諸如短波通信中斷、衛星工作受到干擾、電網故障等等，但無一可稱為致命威脅。由于此時太陽活動頻繁，大量的高能粒子被加速，并會飛臨地球附近，類似的事故可以說是每次峰年必定發生的。

太陽活動的根源是磁場。每11年，太陽磁場極性會發生倒轉。由于太陽表面是氣體，星體存在著赤道快、兩極慢的較差自轉，原本垂直于赤道的磁力線因此會被拉彎并積累能量，浮出表面。當磁場能量積累到一定程度，磁重聯現象被誘發，這正是驅動耀斑的動力所在。

對于地球來說，耀斑主要影響的還是電離層，其輻射能量在這里被大量吸收，不至于構成對地面生物以及地球自身的威脅。在耀斑高能輻射的作用下，電離層的電離度增加，影響短波無線電信號的傳播。在太陽活動峰年，短波中斷幾乎是家常便飯，就是這個原因。

與耀斑關聯的日冕物質拋射往往會影響衛星的工作。如果地球磁場與行星際磁場是反平行，在地球磁層頂就很可能發生磁重聯，拋出物進入地球磁層。這是極光的成因(因此太陽活動峰年極光活動往往更為頻繁，出現緯度也更低)，也會導致范艾倫帶輻射增強，轟擊衛星(以及防護不充分的宇航員)。當然還有高能粒子加熱大氣導致的大氣膨脹，這會對衛星增加額外的阻力。再嚴重的衛星的故障也不至于威脅一切生命和整個地球的安全，只是對于載人航天，還是有必要讓太空行走避開太陽活動高峰的。

關于電網的問題，經常會在高緯度區域發生。來自太陽的高能帶電粒子會產生粒子流，穿過這里的電離層。如果太陽活動足夠強，這會在地面感應出電流，導致電力過載。史上這類事故中最嚴重的一次是1989年3月13曰在加拿大魁北克的那次，直接導致600萬人在9小時內無法用電，居民被迫挨凍，許多產業也不得不暫停。可是對于生物的存活來說，這卻不能算是太大的問題。

那么預言散布者所熱衷的致命耀斑有多大的可能性呢?考慮太陽是一顆盛年期的穩定恒星，一次太陽活動威脅地球的安全是不可能的。就算是有史以來觀測到的最為劇烈的耀斑活動——1859年的卡林頓(Carrington)耀斑，除了讓電報機打火花、地磁劇變之外，也幾乎沒有影響到正常的生活，況且這樣的事件已經是稀罕到了極點呢!電力、通信、航天、航空、航海等行業需要做好準備，不要讓太陽活動帶來太嚴重的影響不錯，普通人還是一切照常就好了。

至于地球磁場與太陽磁場在2012年同時倒轉的說法?必須澄清一點，太陽的磁極性反轉開始于新活動周開始的時候，對應活動的低谷。在觀測上，就表現為高緯度地區出現極性反轉的黑子，第24活動周的對應黑子則是出現在2008年年初。再說說地球磁場問題。現在的磁場強度確實比19世紀的測量值要弱上10％，照此勢頭發展下去，確實有可能有朝一日會發生倒轉，這也確實會給某些依靠磁場導航的生物帶來麻煩。但在時間上，現在的研究認為，就算發生倒轉，至少也是在幾千年后的事情了，而地球磁場也有可能會不經倒轉而再次增強。

致命的伽瑪射線暴?

伽瑪射線暴的能量確實驚人，往往被形容為“自宇宙大爆炸以來最猛烈的爆發”。可能正是由于這個原因，末日預言散布者往往認為2012年會在地球附近發生一次這樣的爆發。但是，真的會如此嗎?

先來看看伽瑪射線暴的成因。伽瑪射線暴按持續時間分為長暴與短暴，現在的主流理論認為，長暴起源于大質量恒星的死亡，短暴起源于雙致密星的并合。首先說長暴。大質量恒星的死亡不一定會產生伽瑪射線暴。現有的理論對前身星有很高的要求，比如合適的質量、磁場與自轉速度，而可以認為銀河系內基本不會發生伽瑪射線暴的原因，還在于對金屬性的要求：如果恒星金屬元素豐度過高，主序演化過程中就會以星風的形式損失過多角動量，不足以形成長暴要求的相對論性噴流。這既是為什么長暴多發生在高紅移早期宇宙的緣故(當時尚未產生足夠多的金屬元素)，也可以解釋爆發的發生頻率和強度隨著紅移的減小而減少的觀測事實。在地球的銀河系后院，還沒有金屬豐度足夠低又擁有足夠大質量的恒星——這樣的天體，早在銀河系形成初期就已經演化殆盡了。

再來看看短暴。雙致密星的并合實際上是長期演化的結果。在雙星長時間繞轉的過程中，會因為引力波輻射損失能量，軌道周期逐漸變短，最終并合到一起。然而在銀河系內，并沒有多少雙致密星的發現。實際上，短暴大多是在橢圓星系中發現的，畢竟這類成員星相對較老的星系才是造就雙致密星的溫床。

還有一點為預言散布者忽略的事實，就是伽瑪射線暴的隨機性。伽瑪射線暴的爆發在天空中是各向同性分布的，永遠也無法知道下一次爆發出現在何時何地(否則對該現象的研究也就沒有那么困難了)。按照現在專用探測衛星的技術水平以及伽瑪射線暴的發生率來看，2012年12月21日能探測到一次或幾次爆發的可能性還是蠻大的，只是這爆發是發生在宇宙學距離上，而不是太陽系的鄰近區域。

如果說，觀星愛好者們對百年一遇的“6星連珠”天象感興趣，可在破曉前借助天文望遠鏡去觀測、去研究，然而由此去相信什么“末日論”，則大可不必。此前已經有過無數次的末日傳聞，都無一兌現，我們沒有理由相信這次是真實的，更何況其列舉的天文“證據”又是如此禁不起推敲。我們沒有必要把消失的古文明看得太過神秘，更不必杞人憂天，一切還是會照常，歷史也會繼續下去。