1950年,意大利作家姜尼·羅大里開始在《少先隊員》周刊連載長篇童話《洋蔥頭歷險記》,在社會上引起很大反響,特別是受到小朋友們的歡迎。
羅大里生于意大利小鎮奧梅尼亞,家境貧困,父親是個面包師,母親當過女工和女仆。第二次世界大戰期間,他參加了反法西斯斗爭,并參加意大利共產黨,1948年起從事新聞工作,長期擔任米蘭《團結報》“兒童角”欄目的編輯,同時開始為孩子們寫詩和童話故事。
一般人寫童話故事,往往不摻和個人的政治傾向,而童話巨著《洋蔥頭歷險記》卻有著明顯而強烈的政治傾向,這基于作家本人的政治態度。第二次世界大戰期間,羅大里目睹了法西斯的暴行。當時意大利也是法西斯國家,墨索里尼追隨希特勒發動了侵略戰爭,給被侵略國家帶來了深重災難,同時也把本國人民拖進了殘酷戰爭的深淵。《洋蔥頭歷險記》就是在這種歷史背景下寫成的。
《洋蔥頭歷險記》講的是洋蔥頭的爸爸老洋蔥因無意中踩了檸檬王一腳被關進監獄,洋蔥頭探監時,老洋蔥告訴他監獄里關的都是正直的人,而強盜、殺人犯卻在檸檬王的宮中被豢養著。洋蔥頭決心救出監獄里的人。但是,正當他準備營救南瓜老大爺和村民時,卻被番茄武士投入了黑牢。在田鼠、小櫻桃和小草莓的幫助下,他才被救出來。后來由于青豆律師的背叛,他又落入番茄武士之手,被關進老洋蔥所在的監獄里。田鼠把洞打到監獄,救出了他和所有的囚犯。檸檬兵紛紛放下武器,大家共同推翻了檸檬王的統治,獲得了自由。
童話融入了真、善、美,正直、勇敢的洋蔥頭為孩子樹立了榜樣,絲毫沒有令孩子討厭的宣傳說教的意味。
洋蔥頭帶領大家反抗的暴政,其實就是影射人民反對墨索里尼的法西斯暴政。哪里有壓迫,哪里就有反抗。在童話里,反抗的是孩子,可在現實中反抗的大多數是成人,他們不得不付出更大的代價。
這部童話寫的是受壓迫的老百姓反抗貴族,可童話里的人物全是蔬菜水果,主角正是洋蔥頭。為什么作者會選擇這種蔬菜做主角呢?洋蔥是西方老百姓最常吃的蔬菜,當用刀切它的時候,辣味就會飄出來,使人忍不住要掉眼淚。作者看重的大概就是它的這種反抗意識吧?蔬菜水果成了童話人物,難道這就是吸引小朋友眼球的噱頭嗎?不,它向人們講述了一個道理:生命雖然可貴,但自由更可貴,為了自由寧可犧牲自己的一切。
羅大里就是這樣一位天才的童話家。他想象力豐富,構思大膽、獨特,人物形象鮮明,情節曲折有趣,他的作品對孩子有極強的親和力,孩子在不知不覺中就進入到故事里面去了,期待著善惡較量的結果。羅大里的《洋蔥頭歷險記》這部童話被譯成100多種文字出版,是世界公認的經典之作,為此他獲得了1970年度“國際安徒生獎”。