魔藻之海——馬尾藻海

馬尾藻是一種很普通的海藻，然而在北大西洋上有一處海區漂滿了馬尾藻，延綿約450萬平方千米。人們把這一海區稱為馬尾藻海，過去，它還有一個更恐怖的名字——魔藻之海。

馬尾藻海位于北大西洋環流中心的美國東部海區，約有2000海里長，1000海里寬。馬尾藻海是世界上公認的最清澈的海。一般來說，熱帶海域的海水透明度高達50米，而馬尾藻海的透明度達66米。這里終年無風，海面上布滿了綠色的馬尾藻，漂浮著的馬尾藻猶如一條巨大的橄欖色地毯，一直向遠處伸展。然而，在航海家眼里，這里曾經是最可怕的海上墳場，是魔鬼棲息的地方。

馬尾藻海的發現者是大名鼎鼎的哥倫布。1492年9月16日，哥倫布的探險船隊正行駛在一望無際的大西洋上，突然，眼前出現了一片延綿數千米的綠色“草原”。眾人欣喜若狂，一度以為陸地就在眼前，誰知這片“草原”居然是馬尾藻。當他們被馬尾藻包圍后，才發現危險已經臨近。在這里，沒有風，船只艱難地行進著，他們在馬尾藻海上航行了整整三個星期，全體船員奮力拼搏，好不容易才擺脫了危險。然而并不是所有的船隊都像哥倫布的船隊這樣幸運，在帆船時代，很多船只不小心被馬尾藻纏繞而無法脫身，船員們被活活困死在這一海域。久而久之，這里有了“魔藻之海”的稱呼，航海家對這些奪命“魔藻”談之色變。

如今，在海洋學家和氣象學家的共同努力下，馬尾藻海“詭異的寧靜”和船只莫名被困的原因被找出來了。原來，馬尾藻海正處于4個大洋流的包圍中。西面的灣流、北面的北大西洋暖流、東面的加納利寒流和南面的北赤道暖流相互作用的結果，使馬尾藻海以順時針方向緩慢流動，這就是這里異乎尋常“平靜”的原因。正因為如此，才會使古老的依賴風和洋流助動的船只在這片海域踟躕不前。雖然“魔藻圍困船只”的謎團已經解開，但這里還有許多奇特的自然現象吸引著科學家們的注意。

馬尾藻海的形狀如同一座透鏡狀的液體小山，馬尾藻海中部的海平面要比美國大西洋沿岸的海平面平均高出1米。 科學家們推測，強大的北大西洋環流像一堵旋轉的堅固墻壁，把馬尾藻海從浩瀚的大西洋中隔離出來，由于受海流和風的作用，較輕的海水向海區中部堆積，因此形成了這一奇特現象。

那么，馬尾藻海里數量龐大的馬尾藻是從哪里來的呢？人們還沒有找到一個肯定的答案。有的海洋學家認為，這些馬尾藻是從其他海域漂浮過來，由于受到海流的影響留在了馬尾藻海，而且越積越多。有的則認為，馬尾藻原來就生長在這一海域，后來在海浪的作用下，漂浮出海面。

令人稱奇的是，馬尾藻海里的馬尾藻并不是原地不動的，它們漂泊不定，時隱時現。一些經常來往于這一海區的科學家發現，在同一海區，有時會看到一大片的馬尾藻，然而過了一段時間，它們又消失得無影無蹤了。難怪過去的船員把它們稱為“魔藻”，本來行駛在開闊的海面上，誰知一覺醒來已經被無邊的海藻所包圍，這是多么可怕的事情啊。這里終年無風，是什么原因使這片海上大草原漂泊不定呢？這至今仍是一個謎。

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