美國文化中關于“死亡”的委婉語探討

摘要：在日常生活中，“死亡”是一個人們避諱的詞語，然而委婉語的出現使人們能正面的談論這個諱莫如深的話題。本文從委婉語的定義，功能，并針對英語中有關死亡委婉語表達的類型、原因以及其意義做了部分探討，從而使人們更多地了解英語語言的相關知識，增強人們使用委婉語進行表達的意識。

關鍵詞：委婉語 死亡 美國文化

一、委婉語的定義

“委婉語(Euphemism)”這一詞起源于希臘，詞綴eu－是好的意思，Dhemism是指話語，因此euphemism是指好聽的話語或者令人愉快的話語方式。委婉語是運用在特定環境中的表達方式，用在這些環境中的溫和的，有禮貌的，無攻擊性的語言就是委婉語(孫利民，2005：101)。

二、委婉語的功能

語言可以作為文化不可缺少的載體，因為文化能通過語言能得到更好地表達(胡壯麟，2006：159)。委婉語屬于一種特別的語言，它傳遞著含蓄的意義，它的內涵意義不僅僅是停留于字面意義之上，而是根據要表達的對象，有著更深層次的含義。

委婉語的功能可概括為以下三點。分別是掩飾功能，社會功能和文化功能。掩飾功能或者隱藏功能是委婉語的一個基本功能(Grillo，2005：93)。人們不會直接說出不快，而選擇間接方式來暗示話語的真正意思。只有在聽話者明白了委婉語的隱含意義之后才能懂得說話者話語的真正意思。

同時，委婉語還作為測量身份地位的標尺在人們生活中起著非常重的作用。一些受教育較少的人會直接說出粗俗不禮貌的話，因為他們不清楚委婉語的社會功能，從而會給聽話者造成不快。

特定文化中的語言都有其特定的功能，語言是反映文化的一種方式。委婉語也不例外，我們可以通過委婉語的使用來透視一個民族的文化。認識委婉語的文化功能是透視一個民族文化的關鍵(Hudson，1980)。一個經常使用直接語言的民族表明他們的文化中帶有外向直爽的特征；而一個善于使用委婉語的民族其文化中必定帶有某種程度的含蓄性。

三、美國文化中有關死亡委婉語的類型

(一)、日常生活中的委婉語

在美國人看來，日常生活中關于死亡的委婉語能幫助減輕悲痛。由于日常委婉語表達和日常生活聯系緊密，他們通過如下的表達來安慰自己和死者家屬“一切生活照常進行”，如“fallasleep”，“go home”，“go to sleep”，“be at rest”，“kick thebucket”，“ioin the majority”等等。用這些和日常生活中的現象委婉地表達死亡，以此來喚起他們的歸屬感。

(二)、宗教中的委婉語

美國人傾向將神圣的事物和宗教聯系在一起，因為他們認為宗教是神圣的具有上帝賦予的不可忽視的力量。美國人常用如下的和宗教有關的委婉語來表達死亡。如：“be calledto God”，“be with God”，“safe in the arms of Jesus”，“to beasleep in the alms of God”。他們堅信上帝能夠幫助無助的人和死后的靈魂擺脫困境和痛苦。

(三)、和方向有關的委婉語。

美國人不習慣將死亡和具體事物聯系在一起，他們用死者死后的去向來委婉地表示死亡。比如：“go west”，美國人認為西方是純凈之地，是死者的去向。另外還有些有關方向的委婉語，如：“pass away”，“go to the heaven”等。人們用這些和方向有關的委婉語來表明他們對死者的悼念和尊重。其中“passaway”形象地表明死者剛剛離去，使生者對死者有深刻的印象。

四、關于死亡的委婉語反映的美國文化

語言是一面反映民族文化的鏡子，委婉語的使用反映了美國人多樣化的生活方式和生活態度。具體體現在以下三個方面。1：對自由生活的追求。美國人自由開闊的思想源自于他們國土的遼闊以及所富含的豐富資源(王恩銘，2003：279)。美國人不愿意將自己束縛在不愉快的事情之中，因此用“Kick thebucket”這種生活中常見的行為來委婉地表示死亡，來告訴其他人死亡是日常生活中常見的現象。2：樂觀積極的態度。日常委婉語的使用不僅表達了美國人對死者的悼念，也暗示了他們樂觀積極的生活態度。美國人的成功與否在很大程度上由他們對待問題和困境時的樂觀態度衡量(王恩銘，2003：287)。3：對宗教虔誠的信仰。雖然美國的宗教里存在中多種信仰，但是美國人都是非常虔誠的。大部分美國人相信上帝，他們認為人由上帝創造，上帝有權決定人死后的去向，死亡應該和上帝聯系在一起。帶有更少的壓力的生活幾乎是所有美國人所追求和需要的(Tiersky，2006)。由于上帝是他們的精神寄托，因此他們將死亡和信仰聯系在一起來減輕死亡帶來的悲傷情緒。

五、結束語

委婉語作為一種含蓄溫和的表達方式，在人們的生活中起著“潤滑劑”的作用。本文結合美國文化關于“死亡”委婉語的表達，從四方面進行了分析，從而了解到有關死亡的委婉語常常和生活相聯系，通過生活中常見的事物來得以表達。英語中不同形式的有關死亡的委婉語，一方面給人們的交流帶來了輕松便利，另一方面也豐富了美國文化。英語學習者在學習英語的過程中，掌握一定委婉語表達技巧才能靈活有效地將所學知識運用于實踐。