參觀“種子俱樂部”

“哇，好漂亮的地方！”一下車，時光布偶和小雪花就被眼前的景象驚呆了：在一片片翠綠色的草地上，佇立著一座座紅色磚石砌成的谷倉。它們外面都帶有白色的柵欄圍起來的小院子，里面種著各式各樣的植物。很多現在都已經開出了五顏六色的花朵，好像一個個小花園。“種子俱樂部”的主任約翰正從其中的一座花園里走出來迎接他們：“很高興見到你們，來自中國的小客人！”

“您好，約翰先生。”時光布偶和小雪花有禮貌地和他打招呼。然后跟著他一起走進了花園。剛進門，他們就看到在院子的左邊種著一排西紅柿，青翠的葉片下面掛著一只只小紅燈籠一樣的果實。但等走近后仔細再看，就會發現這些西紅柿和平時在市場上看到的有些不同。它們的個頭不大，身子扁扁地，而且顏色也有點淺。不像別的西紅柿那么鮮紅鮮紅地，而是——粉紅色的！

“咦，這一定就是‘種子俱樂部’研究出的新品種吧？”小雪花好奇地湊過去，左看右看，越看越覺得有趣。約翰先生卻笑著說道：“呵呵，這個品種的西紅柿可一點也不‘新’啦。它們就是著名的德國粉紅西紅柿。最早的種子，還是十八世紀從德國的巴伐利亞被帶到這里來的呢！”

“啊？”小雪花和時光布偶都嚇了一跳，“那不是兩百多年前的事情了嗎？這么‘老’的種子還能發芽生長？”約翰先生看著他們疑惑的表情，不緊不慢地給他們講了起來：

在十八世紀的七十年代，一對姓奧托的夫婦從德國的巴伐利亞飄洋過海，移民到了美國的愛荷華州。他們在這里辛辛苦苦地勞作，開墾了一塊荒地，把它變成了一個農場。這里種植的蔬菜和果樹的種子，有不少就是奧托夫婦從德國帶過來的。由于氣候和環境的變化，不是所有的種子都能在美國的土地上生長成活。但這種粉紅西紅柿卻很快適應了當地的土壤和氣候，迅速地茁壯成長，并成了當地的名產。奧托夫婦去世之后，他們的兒子繼承了這個農場，一直精心地培育和種植粉紅西紅柿，并注意挑選和保存優良的種子。讓這個品種的西紅柿在這片土地上繼續繁衍下來。

到了1975年，奧托夫婦的曾孫女黛安嫁給了附近另一個農場的主人維利先生，把這些祖傳下來的種子也帶到了維利的農場。維利的農場也有一件特別的出產，那就是牽牛花。他的土地上生長出的一種粉色的牽牛花，顏色非常鮮艷好看，很多人都想移植到自己的花園里。這啟發了維利和黛安。他們用自家的牽牛花和西紅柿種子和鄰居們做交換，得到了不少別人家里的特色植物的種子，然后在農場里專門開墾出土地，來進行種植和培育。漸漸地，不光是鄰居們，其他村鎮、農場的人也來和他們交換種子。就這樣，維利夫婦農場里的植物品種越來越多。最后終于發展成了現在的“種子俱樂部”。

“現在，我們這里已經成為專門收集、栽培和保存家傳種子和植物的農場。在整個美國，有一萬三千多個會員為我們提供種子。在我們這里登記的種子，一般都有50年以上的種植歷史，經過幾代人的代代相傳，才保存到現在。說起來，都是一些‘種子爺爺’和‘種子奶奶’啦！”

約翰先生的介紹讓小雪花和時光布偶聽得出了神。這時，約翰先生指了指前面的一座大谷倉：“那邊就是我們的游客中心，來，到那里去看看我們的收藏吧！”

走進這個游客中心，小雪花和時光布偶頓時眼前一亮：只見這里的屋頂被巧妙構建的木頭橫梁舉得高高地，使得下面的大廳又寬敞又明亮。這里的所有家具、陳列架都是木制的。這些架子上被分成了一個個小方格，每個小格里都存放著一種植物的種子，下面貼著標簽，寫著種子的名稱、產地和編號。他們走過去看那些標簽，發現這些種子的名字都怪怪地：有的明明是南瓜的種子，卻被叫做“長島奶酪”；還有一種西紅柿叫“鄉巴佬”；一種叫“懶廚娘”的豆子……哈哈，真是太有意思啦！

“這些名字都是種子的主人給他們起的。”約翰先生一邊解釋，一邊幽默地聳了聳肩膀，“他們最了解這些蔬菜的特點，就像父母了解自己的孩子一樣。比如，這種‘長島奶酪’南瓜，燉熟后味道很鮮美，肉質細膩，就像奶酪那樣好吃。‘懶廚娘’豆子來自羅馬尼亞，這種豆子一煮就爛，即使不怎么會做菜的人也能做熟，有了它，廚娘們當然都變‘懶’了！”

“噢，原來是這樣的啊！”小雪花和時光布偶真是大開眼界。忽然，時光布偶想到了一個問題：“約翰先生，現在的生物科技那么發達，很多科學家都在培育新品種的蔬菜，那么，為什么還要保存這么多‘老’的種子呢？”

“啊，這個可就是說來話長了。”約翰先生請他們到后面的休息區，在一張木桌邊坐下，給他們倒了兩杯茶。“不錯，現在的科學技術，尤其是轉基因技術，已經能使人們改進蔬菜的品種，讓它們長得更快、更大。甚至讓本來在夏天生長的蔬菜也能在冬天結果。但是這樣改造出來的蔬菜，往往會失去原有的一些特點。比如，顏色、味道、形狀都會發生改變。”

“可不是！”小雪花想起來了：這些年在市場上買到的草莓，雖然個頭大了，但味道淡淡地，哪有酸甜可口的感覺啊？還有冬天在超市里賣的西瓜，有的吃起來就像黃瓜一樣，只有股清香味，一點也不甜。“所以說，還是純天然的品種好！”

“呵呵，這個需要科學的證明，我們不能亂下結論。”約翰先生說道，“但作為‘種子俱樂部’，我們的目標就是保存這些‘原汁原味’的植物品種。不但可以讓它們繼續被種植、生長，繁衍生息，而且也可以為研究機構提供最原始的基因樣本。其實，在自然界中的一些植物品種，已經具有了我們人類所需要的特性。”

約翰先生說著，從架子上拿來了一包種子，給小雪花和時光布偶看：“這是‘艾德瑪’生菜。它是1977年，一位90歲高齡的老人克洛伊先生捐獻給我們的。這個名字是取自他的祖父的名字。他在1861年的南北戰爭期間開始種植這種生菜。我們通過試驗發現，這種生菜的耐熱性很強，還能抵御當地的病蟲害。很顯然，種植它的那位老先生在當年就已經對它進行了改良，而且這些特征都通過基因傳承下來了。這說明通過自然的選擇，而不是人工技術，仍然是可以得到優良品種的蔬菜的。”

“嗯，所以說，只有保持生物的多樣性，才能讓更多的優質基因流傳下來。要是世界上只有一種西紅柿，那它們連大小都長得一個模樣，那可太沒意思啦！”時光布偶又開始發揮想象力了。“可是，植物是通過開花、授粉來結果、繁衍的，怎么才能保證別的品種的基因不會通過花粉被傳播到這里來呢？”小雪花這次可提了個“高難”的問題。

約翰先生領著他們來到了游客中心的后院，呀，這里原來也是一個小花園。兩邊的黑土地上種著不同的植物。有的植物“頭”上套著一些紙口袋，還有的干脆被罩在好像“塑料大棚”的小帳篷里面。約翰先生向他們解釋道：“我們已經非常小心，防止這些特殊品種和本地生長的其他品種發生雜交。像那邊‘住’在絕緣帳篷里的是胡蘿卜。因為這里有大量的野生胡蘿卜，所以我們專門制作了這種帳篷，來防止本地胡蘿卜的種子‘入侵’。用紙袋來防止花粉的傳播，也很有效。”

接著，約翰先生又領著他們參觀了“種子俱樂部”的數據庫。在被登記到這個數據庫里之前，種子們需要被種到專門的培養床里。約翰先生和他的工作人員會仔細觀察，并且詳細地記錄下種子從發芽、長大到成熟的整個過程。包括各個時期生長的高度、對水的需求量、對溫度的適應等等情況。最后，當它們的果實成熟之后，還要進行收割和品嘗。一顆種子從被收集到被編入目錄，大概需要三年的時間。“要做一個‘種子俱樂部’的工作人員，還真需要有耐心啊！”時光布偶感嘆著。

“呵呵，看起來這工作確實很枯燥。但也有不少樂趣。”約翰先生說，“我們在記錄這些數據的同時，也收集關于這些種子的歷史故事。每個品種、每個種子都有自己的故事。所以，在我們的眼中，它們不僅僅是一種植物，而且也是一份文化和歷史的記錄。”

“那么，這里豈不是變成了一個好大的‘種子博物館’了嗎？”小雪花驚呼起來。約翰先生卻回答說：“我們和博物館是有區別的。這些種子不光會在這里得到保存，而且還可以得到傳播。我們會向有興趣的農藝師、園丁提供他們所需要的種子。同時，我們會向美國農業部的‘種子銀行’提供樣品，讓這些多樣的品種被更多的人種植、分享。”

“哇，種子也有銀行？”小雪花和時光布偶還是第一次聽說。“是的。不光在美國，在挪威、丹麥等地，也都有類似的種子庫。現在，很多國家都已經意識到保存植物品種的重要性。在你們中國也有同樣的研究機構，我們很愿意和他們合作，交換這些代表著友誼的種子。”

聽到約翰先生這么說，小雪花和時光布偶可來勁了：“那，約翰先生，我們現在就想帶一些種子回去，讓它們在中國的土地上開花結果！”“哈，那太好了。讓我幫你們挑選一些適合亞洲氣候和土壤的種子吧！”約翰先生說著，領著小雪花和時光布偶，又走進了“種子俱樂部”的游客中心……如果有機會，你也可以到“種子俱樂部”來看一看，挑選幾包種子，自己種種看，領略一下植物大家庭的豐富多彩！