大腦起搏器:植物人重返世界的希望

美國已經(jīng)有1萬多例大腦起搏器植入手術，經(jīng)過植入大腦起搏器的植物人治愈率達到25%～30%。今年7月，中國首例真正意義上的植物人大腦起搏器植入手術完成。

近日，北京軍區(qū)總醫(yī)院成功實施了一例大腦起搏器手術。

“這是中國第一例真正意義上的植物人腦起搏器促醒手術。”北京軍區(qū)總醫(yī)院植物人促醒中心主任焦輝告訴記者。

所謂“植物人”，即病人持續(xù)3個月以上處于大腦已經(jīng)完全或大半失去功能的“植物狀態(tài)”。傳統(tǒng)觀念認為，“植物人”等于“活死人”。焦輝說：“其實，有相當部分的植物人是可以治愈的。”

然而，植物人的喚醒，至今是醫(yī)學界的難題。人腦起搏器便是跨越性的方法之一。

從清醒病人到昏迷病人

在腦科學研究的歷史上，大腦起搏器是一項“新產(chǎn)品”。它的發(fā)明源于帕金森氏癥的治療進展。

上世紀60年代末期，為避免長期服藥帶來的藥效降低，醫(yī)生們通過外科手術在大腦中植入電極來控制顫抖。

1995年秋天，美敦力公司研發(fā)的第一代大腦起搏器投入臨床試驗，用以治療原發(fā)性震顫與帕金森氏癥震顫。原理在于起搏器發(fā)射弱電脈沖，刺激腦內控制運動的相關神經(jīng)，并抑制引起異常的腦神經(jīng)信號，最后使病人恢復自理能力，并自如活動。

很快，作為一種新的治療方法，大腦起搏器在全球范圍內流行。到2009年，我國首都醫(yī)科大學宣武醫(yī)院北京功能神經(jīng)外科研究所已經(jīng)成為全球最大的腦刺激器植入中心。

當在清醒病人大腦中植入電極已經(jīng)成為治療疼痛、癲癇及帕金森氏癥的主流方法時，在昏迷病人大腦中植入電極，被焦輝認為是一種“跨越式的創(chuàng)新”。2005年，美國開始嘗試在昏迷病人身上植入大腦起搏器，試圖通過電刺激激活沉睡的大腦細胞，促進神經(jīng)活動和血液循環(huán)，使昏迷病人蘇醒。“將已有的技術用在未知的領域，也是一種創(chuàng)新。”焦輝說。

2007年，《自然》雜志曾報道，美國一位因嚴重腦外傷昏迷六年的病人在大腦起搏器的幫助下蘇醒，并能自己進食、與家人聊天。這一案例引起了植物人治療界的廣泛關注。

迄今為止，美國已經(jīng)有1萬多例大腦起搏器植入手術，經(jīng)過植入大腦起搏器的植物人治愈率達到25%～30%。“這是非常可喜的數(shù)字，讓我們感覺這個技術非常有希望！”焦輝這樣評價。

仍在探索中的“救命稻草”

“但是，在這些治愈的案例中，病人大多是年輕人，由車禍外傷引起的大概占50%。”焦輝告訴記者，“我們現(xiàn)在還只能總結一些基本的規(guī)律，但是，大腦起搏器的長期效果及其作用機制等問題還有待進一步研究。”

近年來，我國也開始了大腦起搏器促醒植物人的探索之路。目前，全國大約完成了10多例針對昏迷病人的手術，其中，有兩三例病人已經(jīng)蘇醒。有的病人已經(jīng)能自如運動、說話，甚至嗑瓜子。

2007年，北京植物人促醒中心接收了一名車禍引起昏迷的年輕病人。病人來自香港，已昏迷兩個多月。經(jīng)過左右腦雙側的大腦起搏器植入，半年以后成功蘇醒。

“但是，這位病人昏迷時間短，還夠不上植物人昏迷3個月的時間標準。”焦輝指出。

直到今年7月，經(jīng)過反復論證和臨床實驗后，中國真正意義上的植物人大腦起搏器植入手術終于得以完成。

這位48歲的男性患者在5個月前因腦梗死昏迷，呼吸困難，在當?shù)蒯t(yī)院經(jīng)搶救后，勉強挽回生命，能夠睜眼，也有清醒、睡眠的周期，但完全失去了意識活動，被診斷為植物人。

7月5日，北京軍區(qū)總醫(yī)院附屬八一腦科醫(yī)院院長徐如祥親自為患者完成了雙側大腦起搏器植入手術。

現(xiàn)在，大腦起搏器已經(jīng)通電運行兩周，患者仍因為對電刺激不適應而產(chǎn)生間斷抽搐。雖然徐如祥觀察到他一天天在好起來，但最終的結果還要等時間來驗證。

“就目前的認識水平和醫(yī)療發(fā)展水平來看，大腦起搏器是促醒植物人的最后一根‘救命稻草’。”焦輝說，“盡管現(xiàn)在還有很多問題沒有解決，我們也只能抓住這最后的希望來喚醒他們。”

專業(yè)機構亟待建立

讓人感到憂心的是，我國植物人的狀況并不樂觀。有數(shù)據(jù)顯示，我國每年新增植物人10萬人。但是，對植物人救治的專業(yè)程度還遠不能滿足形勢所需。

在我國，植物人的救治已經(jīng)趨于邊緣化。通常的情況是，由外傷、醉酒等原因引起的昏迷病人一開始被送往醫(yī)院的重癥監(jiān)護室，經(jīng)搶救無法蘇醒的病人，則分診到康復科，與那些意識清醒的運動障礙病人接受同樣的康復治療。

在一些醫(yī)療條件有限的地區(qū)，醫(yī)生甚至會建議患者家屬放棄治療。這些尚未逝去的生命被醫(yī)生和親人拋棄，給患者自身、家庭和社會都造成了巨大痛苦。

而在加拿大，植物人安養(yǎng)得到社會極大重視。專業(yè)機構會免費幫助患者親屬在家中建設無障礙通道及其他設施，并為患者指派家庭護士。

鑒于此，對植物人事業(yè)有著深厚感情的焦輝建議我國應盡快完善植物人救治專業(yè)，建立起“四個中心”，即“昏迷急救中心”、“促醒中心”、“安養(yǎng)中心”及“運送中心”。

同時，高額的醫(yī)療費用也阻擋了植物人重返世界的道路。目前，不進行治療的植物人每年的護理費用就高達20萬元到60萬元不等。而植入單側大腦起搏器需要花費15萬元左右，雙側植入則花費20萬元左右。

焦輝建議：“從個人來說，條件差的病人可以進行單側起搏器植入手術，這只會延長電刺激的時間，不會對效果有影響。”

近年來，我國也開始了大腦起搏器促醒植物人的探索之路。