步步為后

芙暖

[一]

一盞盞宮燈掛上，整個擷芳亭都亮堂起來。

她穿著新制的大紅宮裝，更襯出她的艷來。可剛落座，就見到華妃穿著紅色大撒花裙遠遠而來，雖不及她美，卻也有三分顏色。

一時怒從心起，也不管旁人的目光，直直地就沖上前去。

“憑你，也配穿紅?”赫連真是有資格這么囂張的。雖然華妃是四妃之首，但樣樣都不及她。論年紀，她不過二九年華；論容貌，她是真正的傾國傾城；論家世，她出身士族，家中世代封爵，入宮以來更是獲得無限恩寵。

“妹妹好大氣焰。”華妃卻并不氣惱，只淡淡笑了笑，“前日本宮聽說皇上賜了一件八寶紅裙給琳妃，怎不見妹妹說她?”

“區區一個琳妃……”赫連真冷笑，“我只跟你說，你就是穿成一朵花兒，皇上也不會多看你一眼!想來姐姐出門忘了照鏡子，這般臉色也敢與我比較?”

華妃的臉色難看至極，卻不再答話，隨即找了位子坐下。

這一日，睿文帝派人傳喚了不少妃嬪來擷芳亭，觀賞進貢的珍品曇花。據說這曇花要到夜深人靜時盛開，花開之時令人驚艷，花期卻極其短促。她們從未見過如此新奇的花，個個精心打扮，非要與名花爭艷不可。

等所有妃嬪入座，赫連真忍不住多看了琳妃一眼。

琳妃穿著白色衣裙，面目溫柔卻難掩老態，垂著頭不知在思索什么。她是睿文帝乳娘的女兒，比睿文帝還要大上四五歲。只因性情柔和，甚得太后的喜歡，才賜了個貴人。誰知沒幾年就生下一子，進封為妃。可是，睿文帝每月不過去見她三四回而已……

“真真，快看……”身邊的睿文帝握住她的手，將她的視線拉回，“那花要開了。”

純白的花瓣，緩緩而開，中心一點嫩黃的蕊，更襯托出純凈無瑕之美。

赫連真有些看呆了，她怎么也沒想到，最珍貴的曇花竟然是白色。不知怎的，看著這花，腦海里卻漸漸浮現出一襲白衣來。

她猛然一驚，再回頭，竟找不到琳妃的身影。

夜更深，赫連真覺得有些疲憊起來。眾妃嬪早已散了，睿文帝說有緊急公文要處理，吩咐了一干宮人好生服侍赫連真回宮。走出御花園來，卻見前面小路上有一盞宮燈停在路側，遠遠可見幾個女子站立于旁，走近了再看，為首的卻是華妃。

“皇上對妹妹可真是上心。”華妃語氣里含著酸。

“哪兒來的野貓在這夜里亂叫?”赫連真裝作沒看見她，只朝著身后的宮女吩咐，“你們這些奴才也不趕趕……

“你以為他當真喜歡你!”華妃終于被惹怒，“那你告訴我，他現在怎的不與你回宮，去陪那個老女人?”

“我看你是瘋了。”赫連真暗暗吃驚，面上卻不動聲色。

“你我二人素來都要爭個你死我活才肯罷休……”華妃別有深意地看了她一眼，“可依本宮看來，這里面大有蹊蹺。”

什么蹊蹺?赫連真沒有問出口，在她眼中，向來愚鈍的華妃不光沒資格與她爭斗，而且恐怕連宮中局勢都分不清楚。

“你若是不信，讓我試試便知。”華妃甩了袖子，轉身便走。

[二]

天氣有些悶熱，華妃在自己宮中擺了小宴，說是做了新式糕點，請了睿文帝及赫連真、琳妃等人前來品嘗。

赫連真來得晚，腳下走得匆忙，卻被一個小孩撞了滿懷。仔細一看，是個十歲大的少年，穿的是紫金色華服，年紀雖小，看那姿容氣度卻頗為不俗。

“你是誰?”赫連真問。

少年反倒是嚇了一跳，先是退了兩步，才緩緩開口答：“三皇子承燁。”

是琳妃的兒子。赫連真年紀尚小，還未生過孩子，但不知怎的，見到這個少年忍不住想伸手去摸他的臉。若是不這么嚴肅的話，也許是個可愛的孩子。

承燁愣了愣，卻并未躲開，只是問她：“你是真妃?”

赫連真點頭，并未責怪他的無禮。少年卻露出一個淡淡的笑容來，他行了禮退下，腳下走得輕快。

天色漸漸有些陰郁起來，仍是熱，看來有暴雨將至。

華妃所言的新式糕點并不好吃，赫連真悶悶地吃了一點兒就不再去碰，也不說話，只想等著看華妃要怎么“試”出睿文帝的真心來。琳妃倒是吃了不少點心，對華妃的手藝夸贊不已。赫連真冷哼一聲，只覺得她虛偽至極。

可還未等到動靜，就聽到有宮人傳報：“三皇子來了”

“他來做什么?”華妃忍不住皺眉。

“讓他過來坐。”赫連真發現睿文帝說完這話之后，別有深意地看了華妃一眼。

變故就在這一瞬間發生。不知從哪里飛出幾個黑衣人來，個個手中都拿著明晃晃的長劍，狠厲地朝涼亭這邊沖來，一時也難以辨出他們的目標究竟是誰。宮人都亂作一團，嘴里胡亂地喊著“保護皇上娘娘”。

赫連真這才覺得不對，她猛然就明白了華妃的用意。

“你以為他當真喜歡你!”華妃的話猶如在耳。而此刻，睿文帝的第一反應則是沖到另一邊，以自己的尊貴龍體擋在琳妃之前。

她的心被狠狠地揪了起來。

原來那些繾綣溫柔都是虛情假意?不，她不信!淚水卻毫無征兆地落了下來。赫連真狠狠用手帕暗自擦了去，抬頭卻看見烏沉沉的一雙眼。

三皇子承燁不知何時站在她的面前，用一種極其認真的表情看著她。赫連真無故有些慌亂起來，可承燁卻握住了她的手，輕輕說道：“別哭。”

[三]

當日人人都可看見，刺客的目標是琳妃。琳妃受了些輕傷，睿文帝卻大發脾氣，嚴令禁衛軍限時破案，否則提頭來見。只不過，用的仍是她赫連真的借口。

“后宮之內竟有如此亡命之徒!若是傷了真真，朕讓你們九族陪葬!”睿文帝幾乎要將桌子都拍碎。

這話很快傳遍內外，赫連真立時成了后宮第一寵妃。她卻怒氣沖沖地跑去找華妃算賬：“這是什么意思?說要試皇上的真心給我看，恐怕是你想借機除了琳妃!”

“我就是想看你這副惱羞成怒的樣子。”華妃神色淡淡，“這下你信了吧，他只是把你當做一個擋箭牌罷了，第一寵妃?真是天下最大的笑話。”

“即便是個笑話，也比你這個棄婦要強上萬倍!哪怕我要天上的月亮，他也不得不去摘來給我!你又算是什么東西?我讓你今天死，你就別想見到明天的太陽!”赫連真恨恨丟下一句，頭也不回地走了。

不是不傷心的，但赫連真深深明白，不論拼什么她都可贏過琳妃，唯有人心是她無法掌控的。既然如此，她只要抓住她抓得住的就足夠。

夜已經很深，她站在后園里，毫無睡意。

睿文帝說他要在御書房內批閱奏章，可赫連真卻看見有人引了琳妃從大殿的后門悄悄進了御書房。思忖再三，她終于沖了過去。

“皇上吩咐不見任何人……”老太監攔住了她。

“本宮可不是什么隨便的人!”她一腳踹倒了人，推門而入。越是走得急，心底越是覺得不安起來。她害怕看見她最不想見到的一幕，喁喁私語，鶼鰈情深。可偏偏什么都沒有，只有睿文帝一人端坐在書案旁。見到赫連真進來，他蹙眉：“你怎么來了?”

“皇上。”她終于下了最后的決定，“臣妾前來是想告訴皇上，那天行刺的刺客乃是華妃主使。”

睿文帝臉色微變，赫連真卻接著說：“皇上應該知道，華妃處處針對臣妾……這一次，竟想要了我的性命!”既然他喜歡，就順著他的說。

順著這個線索再去查，幾天之后果然真相大白，華妃被一盞毒酒賜死。

只是在華妃死之前，她曾見過華妃，當時華妃冷笑著對她說：“我沒有敗在你手里，他最愛的人不是你!”

對，她赫連真表面上是睿文帝最寵愛的妃子，卻并非他心中最愛的那個人。這的確是……天下最大的笑話!只是這對于她來說，并不是最要緊的，既然得不到他的愛，那么得到權勢地位也是一樣。

第二天，竟有圣旨下來，冊封赫連真為皇后。

她不自覺地又想起那個夜晚，她沖入御書房，原本只看見睿文帝一人。可剛剛走到門口，前腳才要邁出門檻，心下不知怎的一凜，就回過頭往里望去。

那內屋的屏風上，分明是依偎在一起的兩個人影。

她沒想到，他連一秒都不愿錯過的時光，卻是要用以與旁人相伴。那一刻，她能清楚地感覺到自己的希望一點一點地被撕裂，再也支撐不起從前對他的深信。

而如今，她明明已是貴為皇后，明明已經站在整個后宮最高的位置上，卻好像什么都沒得到似的，心中空空蕩蕩，無所依傍。

這深宮果真無情，日后的漫長歲月里，再沒人愿愛她憐她，她只得孤身一人承擔這無邊寂寞。

[四]

六年后。

趁著閑，赫連真進屋睡了個午覺，但覺得到處都是擾人的蟬鳴，怎么也睡不踏實。好不容易迷糊著好像睡著了，卻聽見外面一陣喧鬧。

“外面怎么回事?”她皺著眉頭問。

“聽說是琳妃沒了。”一個小宮女走入內室。

“什么?”赫連真一驚，連忙起身。琳妃的身體本來就弱，自從生了一場大病之后，就一直毫無起色。拖了許久，終于還是去了。

像是想起什么，赫連真問：“皇上呢?皇上怎么樣了?”

“皇上此刻正在御書房看公文。”小宮女回答，“說是政事繁忙無暇顧及，派人來請皇后娘娘主持大局。”

“他一人在御書房?”

“是，說是不許打擾。”

赫連真深深嘆了一口氣，她知道她仍比不上那個琳妃。可在這許多年里，她一直是后宮女子嫉恨的對象。獨寵六七年之久，身居中宮之位，只要她不動琳妃，他就任她為所欲為。

天氣很是炎熱，沒有一絲風。赫連真焦急地朝琳妃宮中走去，卻在門口見到一個人。三皇子承燁獨自一人站在殿外，神情疲憊。她還記得六年前他用小手拉住她說“別哭”，而此刻，她則上前去對他說：“承燁，哭出來吧。”

承燁見到是她，努力擠出一個笑容：“皇后娘娘，有勞您費心了。”他已經不是多年前的那個小孩，見到她之后的口氣也越來越恭順。不知為何，赫連真有些懷念起他那時毫無禮數的稱呼來。

琳妃下葬之后，睿文帝也病了，對政事漸漸疏懶起來。

“依臣妾看，不如立三皇子為太子……”赫連真私下里向睿文帝提議。她多年無所出，而諸多皇子里面，她最看好承燁。

睿文帝點點頭。那之后不久，睿文帝終于病逝，可那時她并不在身邊，只為了親手給他煮一碗蓮子羹。

他終于還是隨著琳妃去了。

下葬之日，她親自去了墓室。

墓室在午時三刻即要封死，還有一炷香的時間。雖然明明知道睿文帝心中從未有過她的位置，可這多年的夫妻情分，令她執著地想要再去看他一眼。只一眼就好，也算了卻此生最后一樁遺憾。

墓室之內點著幽幽燭火，她走入最深處，見到了睿文帝的漢白玉棺。主墓里極其寒冷，她不由得縮了縮身體，再轉身，卻看見墻上掛著一幅畫像。

一襲白衣的女子，眉目柔和，眼神看向的地方，正是漢白玉棺的方向。

赫連真的心整個都沉了下去。

原來他即便是死，也要讓琳妃在他身邊。她忍不住苦笑。

當初他那么決絕地賜死華妃，也僅是因為他不能留一個想殺琳妃的人在宮中。華妃選擇站在琳妃對立面的那一刻，就決定了她的命運。赫連真正是因為對這一點太清楚不過，也才能擁有如今的地位。

“皇后娘娘……你在哪兒?”有個聲音不知從什么地方傳來。她回頭，卻發現是一臉焦急的承燁。

“你怎么來了?”赫連真奇怪道。

“我見你許久都未出來，所以……”承燁的一句話沒有說完。因為他們都聽見不知從哪里傳來一陣轟隆隆的巨響，排山倒海一般朝他們涌來。

墓室被封了。

[五]

他們被關在一個黑黢黢的石室里，室內有一星微弱的燭火。赫連真左思右想，卻怎么也想不出要如何出去。

“我們要在此處陪葬了……”她焦急地說著，有些害怕起來。她沒有再如往常強撐著自己，也不知怎的，在他面前，忍不住就流露出了真實的性子。她實際也是怕黑的，這一點上，不過還是個女子的秉性。

“沒事的。”承燁竟毫不避諱地抓住她的手，安慰她說，“放心，說不定明日就會獲救。”

“怎么可能……”她有些不信，“這墓室一旦封死，宮人何時才能找著我們?何況還需些時日方能打通石壁，屆時我們恐怕……”

他卻冷靜得有些莫名，說不必擔心，只需要靜待天明。

她穿得單薄，覺得寒意順著她的肌膚侵入心底。承燁就脫下外衣為她披上，拉著她一齊坐下。他們聊到許多，甚至聊到六年之前的往事。之后，她不知怎么就迷迷糊糊地睡著了，恍惚之中似乎聞見一種極好聞的淡淡馨香。

“真真……”好像有人輕輕喊著她的名字。

醒來已是天光，赫連真這才發現自己竟靠在承燁的肩上。而承燁則半倚著墻，睡得極不安穩，眉頭微蹙，手卻緊緊攥著她的肩。

她愣了愣，接著就聽對面的石壁發出一聲巨大的悶響。果然如他所料，他們很快獲救。

他迷迷糊糊地被驚醒過來，她還只來得及回頭瞧了他一眼，話還未來得及多說，就被人扶著上了轎。

她當然不知道，承燁還站在后面看了她許久，才慢吞吞地上馬。

“你到底怎么猜到我們會獲救?”一回到宮中，她就急切地去問，她想破了腦袋也猜不著這答案。

承燁看她那急迫的樣子，笑了笑才故意賣個關子：“皇后娘娘這么聰明，什么都可猜到算到，卻唯獨忽略了一樣。”

“少了什么?”她覺得他的笑有些不懷好意。

“你忽略了一件事。”承燁極其認真地說，“人，是有感情的。這便是你想要的答案。”

赫連真不解，他卻不肯再多說，只淡淡一笑便走遠。

[六]

那年夏天結束的時候，太子承燁即位，尊赫連真為太后。他對她恭恭敬敬，不論政事如何繁忙辛苦都要來她宮中請安，與她一同用飯。人人都說皇上甚是孝順，太后雖非他親母，也侍奉得極為周到。

不知過了多久，承燁納了一妃，那女子容貌艷麗，不少人見了都說她有幾分赫連真當年的模樣性情，賜封為麗妃。承燁對她的寵愛到了無以復加的地步。可偏偏麗妃是個喜歡惹事的人，幾天下來就鬧得后宮不得安寧。

一日，麗妃在御花園中偶遇赫連真，參拜之后極無禮地打量了她幾眼，面上是囂張跋扈的神情。

“太后娘娘真是難得一見的美人。”麗妃穿的是一身大紅色宮裝，語氣里競帶了幾分嘲諷，“只是都這把年紀了，還要穿紅，讓人瞧見了未免不妥。”

“有何不妥?”赫連真并不生氣，只淡淡問道。

“未免叫人笑話。”麗妃撲哧一聲笑了。

“就憑你?也配笑話哀家?”赫連真的語氣里帶了幾分嚴厲。

“我可不怕你。”麗妃卻冷哼了一聲，“你又不是皇上生母。他對我說過，這天下之大，沒有人敢欺負我!我要是叫他讓你去住冷宮。他也未必不會聽我的!”

赫連真氣急：“你當真以為自己算什么東西!”她早已不是當年那個囂張任性的真妃，她早已厭倦深宮之中的爾虞我詐爭強斗勝，可她沒想到的是，即便她已貴為太后，仍有這樣不知輕重的女人要與她爭斗。

那一晚，她失眠了，想到多年前的華妃。

她怎么都不會忘記，睿文帝下令賜死華妃之時的狠絕表情。若是承燁待麗妃也是那般真心實意，那么昨日的華妃，也許就是明日的赫連真。

不過幾日之后，有消息傳來，說麗妃不知怎么沖撞了皇上，差點被他賜死。赫連真得知這一消息時，麗妃已被送入冷宮。她有些不明白承燁的心思了，等他再來請安，終于還是忍不住問了他：“怎的把麗妃打入冷宮?”

“都是承燁的錯，縱容麗妃驚擾了母后。”承燁跪拜在她面前。原來他什么都知道，赫連真心下一驚，卻并未接話。

承燁卻反問起她來：“母后不喜歡麗妃，對嗎?”

猶豫良久，她終于還是點了頭。

承燁又接著說：“那么，只要母后愿意，怎么處置麗妃都可。”

“你不是……”赫連真更是驚異，想問他為何如此薄情。可承燁卻并未等她說完，就先打斷了她的話。

“若是能換得母后展顏一笑，這天下有何不可為之事?”他表情認真至極。

“你說什么?”赫連真嚇了一跳。

承燁輕輕嘆口氣：“朕說……母后應以鳳體為重，那些宮中雜事就不要操心了。”

不知為何，赫連真覺得他那天離去的背影看起來極其寂寥。而她的鼻子有些酸澀，差點就落下淚來。她在這深宮之中度過了小半生的時光，卻從來沒有這樣一個人將她視若珍寶，如此重視。

她沒記錯吧，自打他尚年少時起，就一直在憑一己之力護著她。以自己弱小的身軀，不假思索便擋在她的面前。

[七]

思忖良久之后，赫連真去了冷宮探視麗妃。

“將麗妃帶出來，送到哀家宮里去。”她對幾個宮女下令。冷宮的侍衛猶豫了一下，才攔了下來，為首的那個上前來跪在赫連真面前：“太后娘娘別讓小的難做。之前皇上有令，麗妃娘娘此生都不能離開冷宮半步，否則……”

“你們連哀家的命令都敢不聽?”赫連真看也不看他。“你們也不好好想想，哀家想要的，皇上什么時候拒絕過?”

侍衛一愣，馬上就明白過來，只低頭稱：“是。”

麗妃被關了好幾天，神情有些憔悴，再見到赫連真，嚇得有些畏畏縮縮起來。赫連真搖著頭嘆氣，這一點可真不像她年輕的時候。那時候的她膽子大得簡直無法無天，就算被睿文帝責罵，也依舊我行我素。

宮中規矩，名位輩分，她從來都不放在眼里。只要是她喜歡的，她就非要得到不可，她不喜歡的，就定要讓它消失。最后她果然什么都得到了，只除了睿文帝的真情。這樣想來，她有些可憐眼前這個麗妃來。

“你隨我來。”她帶著麗妃去了她的瑤華宮，差人為她沐浴梳妝。最后，她從柜子里挑了一件她最喜歡的大紅色珍珠繡裙。

麗妃戰戰兢兢地任由她擺布，大氣都不敢出。待穿上那件璀璨耀目的裙子，她才微微抬起頭，站在大銅鏡之前仔細打量。

紅色，果然很襯她。

“哀家現在放你出來，是想讓你以后好生伺候皇上。”赫連真把麗妃的一點小心思都看在眼里，“這件裙子就送你了，只是你得好好想想，要怎么才能討得皇上的歡心。”

麗妃看了她一眼，半晌才委屈地點點頭。

“你還有何不滿?”赫連真淡淡掃了她一眼，“你放心，像哀家這種黃臉婆，日后是再也不會穿紅了的。”

“不不不……太后娘娘，臣妾再也不敢了!求太后饒命!”麗妃跪倒在地，嚇得渾身顫抖起來，“皇上喜歡的人根本就不是臣妾!就算臣妾再怎么努力也沒有用……

“你在說什么?”赫連真蹙眉。

“他對著我喊‘真真!那眼神里的情意……絕不是對臣妾的……”麗妃斷斷續續地說著，“可這‘真真到底是誰，臣妾也不知。只是私下猜測， ‘真真定是皇上真心所愛之人……”

“混賬!你在胡說什么?”赫連真急忙打斷了她的話。

麗妃嚇得哆嗉起來，再不敢開口說話。

赫連真的思緒卻漸漸飄遠，她早該想到的。到底是多久之前?她竟然絲毫沒有察覺。即便是現在，他仍是她心底那個十歲的少年。所以任他怎么對她好，她也不甚在意，任他是敬是愛，她都理所當然地接受。

也許，僅僅是因為，在這凄冷的深宮里，他們不知不覺間，已成了彼此最深的羈絆。

又或許是因為，他是她唯一還存活于世的，沒有血緣的親人。

[八]

就在那年秋天，赫連太后薨。她離開的時候還很年輕，不過三十多歲，容貌一如當年，即便是沒了呼吸，也美得令人驚嘆。

承燁趕來的時候，發現她的右手緊緊攥著一把匕首，那把匕首狠狠地扎入了她的胸口。她穿著一襲白衣，鮮血染紅了一大片，那形狀竟然仿若一朵鮮艷的花。

屋內的桌案上放著一封信，那是寫給承燁的。

信中并未有太多內容，只寥寥數筆，說她此生無憾，只愿承燁能做個好皇帝。又說她選擇離開，僅是因為看得太過通透。

人生如戲，若是看得太明白，也就失去了繼續活下去的意義。

承燁癱倒在她經常斜靠著的那方睡榻上，許久都未回過神來。他想起多年之前，那時他還只是個十歲的孩子，卻一眼就看見了她。

她穿著紅裙，滿眼都是明媚。

他想到近處去看她，卻一個不小心與她撞了滿懷。

“你是誰?”她有些驚奇地問他。

他反而無端地緊張起來，差點連呼吸也不能。直退了好幾步，才能開口說話：“三皇子承燁。”說了話才發現，自己竟完全忘了禮數。

可她卻伸了手過來，輕輕撫上他的臉頰。她可真是溫柔，熠熠發亮的眼神幾乎要把他整個人都吸進去。他仔細想想，也許她就是宮中人人都說美的真妃。

“你是真妃?”他急切地問。

之后他去找他的母妃，卻見到幾個黑衣人不知從哪里冒出來，招招狠厲，圍攻了整個涼亭。他驚了一大跳，看見他的父皇將母妃護在身后，他也立刻沖了過去，用自己小小的身體擋住了凜冽的劍氣。

只是再回頭的時候，卻發現她哭了。

他有些情不自禁地握住她柔軟的手，輕輕說道：“別哭。”

是從那時候開始的吧。他暗地里發了誓，若是能讓她此生都不必再落淚，他甘為她冒天下之大不韙，哪怕是拼得性命，逆了天意，又有何不可?

他無欲無求，只求能讓他守在她身邊，為她阻攔一切艱險。

她不是問他為何身處困境也能保持泰然自若嗎?

那時他只顧暗自竊喜，他嫌一生太長，不能相守到老。可那與她待在一塊兒的時光，即便短短一瞬，卻成永恒。

[終]

太后下葬之日，承燁在御書房內批閱了一整日的公文，等到深夜才有宮人敢去查看，見到影子趴在書桌上，想來是睡了。

第二日他一走出房門，不知為何就落了淚，只覺得心如刀割。

“這太陽刺眼得很。”他說。

宮人都有些驚異。

他卻搖搖頭：“朕有些不舒服，今日就不上早朝了。”殿門被他重重地關上，無人看見他轉頭之后便淚如雨下。

這往后，此生他都不會再落淚了。