KiKi

幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，蒙古戈壁一直流傳著一個(gè)聳人聽(tīng)聞的傳說(shuō)——在茫茫沙漠中，有一種巨大的血紅色蟲(chóng)子，它們會(huì)噴射出強(qiáng)腐蝕性的液體，能將一頭駱駝化為烏有；眼睛能放射高壓電流，讓人頃刻斃命！人們都稱(chēng)它為“死亡之蟲(chóng)”。究竟“死亡之蟲(chóng)”只是一個(gè)神秘的傳說(shuō)，還是真實(shí)存在？一支英國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)踏上征程，他們要到“死亡之蟲(chóng)”出沒(méi)最頻繁的地區(qū)進(jìn)行科學(xué)探險(xiǎn)，以解開(kāi)這個(gè)謎題。

神秘的傳言

35歲的亞當(dāng)?戴維斯是英國(guó)倫敦一所大學(xué)的生物學(xué)教授，也是一名名聲斐然的探險(xiǎn)家。2006年4月的一天，亞當(dāng)接到好朋友理查德?弗里曼的一封電子郵件，附件里是一張血色巨蟲(chóng)的圖片。理查德是英國(guó)為數(shù)不多的神秘動(dòng)物研究學(xué)者之一，多次在世界各地進(jìn)行實(shí)地考察，專(zhuān)門(mén)從事未知?jiǎng)游锏难芯浚瑯右彩且幻诫U(xiǎn)家。

郵件的內(nèi)容讓亞當(dāng)產(chǎn)生了濃厚興趣，他查閱了大量資料，發(fā)現(xiàn)這種巨蟲(chóng)的傳說(shuō)在蒙古沙漠上已經(jīng)流傳了幾個(gè)世紀(jì)，它是戈壁灘上讓人聞風(fēng)喪膽的殺手，被人們稱(chēng)之為“死亡之蟲(chóng)”。因?yàn)樗纳癯龉頉](méi)和巨大威力，數(shù)百年來(lái)被當(dāng)?shù)厝苏f(shuō)得神乎其神，很多科學(xué)家都對(duì)它產(chǎn)生了濃厚的興趣。1926年，美國(guó)教授羅伊?查普曼?安德魯斯在《追尋古人》一書(shū)中描述：“盡管現(xiàn)在的人們很少見(jiàn)到‘死亡之蟲(chóng)，但是蒙古人對(duì)它的存在表現(xiàn)得非常堅(jiān)信。”人們是這么描述“死亡之蟲(chóng)”的：它生活在沙丘之下，長(zhǎng)一米左右，通體紅色，身上有暗斑，頭部和尾部呈穗狀。一年到頭只在特定時(shí)間偶爾露猙獰。牧民們說(shuō)，每當(dāng)“死亡之蟲(chóng)”出現(xiàn)，就意味著危險(xiǎn)和死亡，因?yàn)樗坏珪?huì)噴射出帶有強(qiáng)腐蝕性的毒液，還可從眼睛放射出強(qiáng)電流殺死獵物，很多牛羊駱駝就因此喪生。

捷克探險(xiǎn)家伊凡?麥克勒是探尋“死亡之蟲(chóng)”的權(quán)威專(zhuān)家，他早在1990年和1992年就兩次來(lái)到蒙古尋找“死亡之蟲(chóng)”的蹤跡，但并未達(dá)到預(yù)期的目標(biāo)。2004年麥克勒又一次來(lái)到蒙古，他乘坐超輕型飛機(jī)在戈壁低空飛行，希望發(fā)現(xiàn)“死亡之蟲(chóng)”的蛛絲馬跡，可惜仍沒(méi)有任何突破性進(jìn)展。但是，麥克勒卻通過(guò)這幾次的探索編纂出了一份極具研究參考價(jià)值的“情報(bào)資料”，為后來(lái)者的研究提供了大量的信息。理查德的郵件中附的那張圖片，正是麥克勒還原出的“死亡之蟲(chóng)”模擬圖。換言之，除了人們口耳相傳、充分想象，并沒(méi)有留下任何可靠資料來(lái)證實(shí)這種巨蟲(chóng)的存在。沒(méi)有現(xiàn)場(chǎng)照片，沒(méi)有尸骨遺骸，甚至連官方的證實(shí)都沒(méi)有。

亞當(dāng)給理查德回電子郵件說(shuō)：“你能擔(dān)保這不是嚇小孩子的玩意？或者諸如中國(guó)傳說(shuō)中的龍一樣的圖騰？也可能是蒙古尚在研制中的新式武器呢。”理查德很快給了亞當(dāng)回復(fù)：“首先這并不可能是正在研究的新式武器，‘死亡之蟲(chóng)的傳說(shuō)早在幾世紀(jì)之前就存在，而當(dāng)時(shí)雖然也有以噴射毒液來(lái)制敵的非常規(guī)武器存在，但其形狀和工作原理都與巨蟲(chóng)傳說(shuō)大相徑庭。其次，從社會(huì)學(xué)角度來(lái)看，成年人用來(lái)嚇唬小孩子的故事一般不會(huì)這么血腥而極具場(chǎng)面感和系統(tǒng)性，所以這個(gè)可能性也可以排除。第三，‘圖騰說(shuō)倒是有可能，可是誰(shuí)又能保證中國(guó)的龍不是真實(shí)存在的生物呢？我們不如借由這個(gè)機(jī)會(huì)，實(shí)地去蒙古考察一番，或許可以解開(kāi)疑惑。”這個(gè)建議讓亞當(dāng)十分興奮，兩人一拍即合，當(dāng)即決定著手組織進(jìn)入蒙古沙漠的科學(xué)考察隊(duì)。

艱難的探尋

2006年6月，由理查德和亞當(dāng)領(lǐng)隊(duì)的英國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)進(jìn)入蒙古，開(kāi)始了對(duì)“沙漠死亡之蟲(chóng)”的探索之旅。

麥克勒的“情報(bào)資料”給探險(xiǎn)隊(duì)提供了很大便利。探險(xiǎn)隊(duì)的第一個(gè)露營(yíng)地是一處破舊寺廟，因?yàn)楫?dāng)年麥克勒在此逗留了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，并從僧侶們的口中得到很多關(guān)于巨蟲(chóng)的信息。可是當(dāng)探險(xiǎn)隊(duì)在一名富有經(jīng)驗(yàn)的當(dāng)?shù)叵驅(qū)ьI(lǐng)下找到這所寺廟時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)寺廟早已人去廟空，僧侶四散，不知所蹤，只剩一片斷壁殘?jiān)啴?dāng)和理查德十分失望，只好另覓他法。在戈壁國(guó)家公園的博物館，探險(xiǎn)隊(duì)看到了一個(gè)“死亡之蟲(chóng)”的木雕。木雕呈暗紅色，看上去跟麥克勒的模擬復(fù)原圖基本一致，只是少了一些怪異兇狠的姿態(tài)，蟲(chóng)子的頭高高揚(yáng)起，像是行進(jìn)中的正常姿態(tài)，又像是正蓄勢(shì)待發(fā)噴出毒液。除此之外，博物館也沒(méi)有任何有關(guān)“死亡之蟲(chóng)”的實(shí)物證據(jù)。

隨后，探險(xiǎn)隊(duì)找到一個(gè)名叫盧森道爾吉的老人，這個(gè)老牧民是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)小有名氣的“死亡之蟲(chóng)”研究者，找到他等于找到了一張巨蟲(chóng)出沒(méi)的“活地圖”。道爾吉老人告訴亞當(dāng)和理查德，他們來(lái)的正是時(shí)候，因?yàn)椤八劳鲋x(chóng)”出沒(méi)的多發(fā)時(shí)間，剛好是最炎熱的六七月份，降雨之后它們會(huì)從潮濕陰暗的沙土中躥出，在沙面上活動(dòng)一小段時(shí)間，然后又會(huì)重新鉆進(jìn)地底消失得無(wú)影無(wú)蹤。“死亡之蟲(chóng)”出現(xiàn)的地方多數(shù)都是地勢(shì)險(xiǎn)峻的地區(qū)，有時(shí)候是荒無(wú)人煙的沙漠，有時(shí)候又是炎熱的戈壁山谷，幾乎是與人世隔絕。道爾吉老人還說(shuō)，沙漠的諾揚(yáng)地區(qū)是“死亡之蟲(chóng)”出沒(méi)的高發(fā)地帶，當(dāng)?shù)赜幸惶幧焦龋?jīng)聽(tīng)說(shuō)發(fā)生過(guò)好幾起人親歷“死亡之蟲(chóng)”的事件，但是老人因?yàn)樯眢w原因從來(lái)沒(méi)有進(jìn)入到山谷中實(shí)地考察過(guò)，因此告訴他們這個(gè)信息，希望他們能深入戈壁，解開(kāi)這個(gè)傳說(shuō)中的巨蟲(chóng)之謎。

探險(xiǎn)隊(duì)向老人和向?qū)ё屑?xì)詢問(wèn)了路線，稍作休整便向沙漠腹地進(jìn)發(fā)。未知的旅途隱藏著各種潛在的兇險(xiǎn)，探險(xiǎn)隊(duì)一路小心前行。理查德沿途向牧民們?cè)儐?wèn)“死亡之蟲(chóng)”，果然這個(gè)傳說(shuō)存在于蒙古大漠每個(gè)牧民的記憶之中，他們表示，凡是有“死亡之蟲(chóng)”出現(xiàn)的地方，都生活著帶有劇毒的動(dòng)物，它們從不畏懼人類(lèi)的出現(xiàn)，會(huì)對(duì)入侵自己領(lǐng)地的一切生物發(fā)動(dòng)致命一擊。

逐漸逼近山谷，一路上再也難得見(jiàn)到牧民的蹤跡。幾天后，探險(xiǎn)隊(duì)來(lái)到道爾吉老人口中那個(gè)據(jù)稱(chēng)從未有外國(guó)探險(xiǎn)家到過(guò)的山谷。從山谷邊緣看去，由于戈壁的風(fēng)化，沙石將山谷圍成了一個(gè)巨大的凹地，空氣的對(duì)流使山谷中充滿了燥熱的氣息，隨著季節(jié)的變換，必然溫差極大，濕熱或陰冷空氣積聚不出，極不適宜生存。這樣的地理?xiàng)l件如果有生物能長(zhǎng)時(shí)間生活，它必然具有極強(qiáng)的適應(yīng)性和生命力。

這時(shí)，探險(xiǎn)隊(duì)巧遇一個(gè)因迷路而疲憊不堪的年輕牧民，理查德立刻將攜帶的食物和水分了一部分給他，卻發(fā)現(xiàn)他的手臂上有極為嚴(yán)重的灼傷，詢問(wèn)下年輕人告知：兩天前他在山谷中遭遇險(xiǎn)情，有種不明生物向他攻擊，噴射出黃綠色的液體，他感到鉆心疼痛，立刻用布帶扎住手臂，以防有毒，可是后來(lái)又發(fā)現(xiàn)它只是造成十分嚴(yán)重的灼傷，而并沒(méi)有引起太大的中毒反應(yīng)。亞當(dāng)問(wèn)到它的具體特征，年輕人說(shuō)因?yàn)樗鼊?dòng)作太快，自己又驚慌過(guò)度，已經(jīng)記不清了，只記得一開(kāi)始無(wú)意中碰到它的身體感覺(jué)又軟又涼，像是蛇蟲(chóng)之類(lèi)的東西。

理查德和亞當(dāng)都認(rèn)為這跟資料中提到的“死亡之蟲(chóng)”有相似之處，不禁十分興奮。隨后探險(xiǎn)隊(duì)徒步進(jìn)入山谷，開(kāi)始四處搜尋。根據(jù)道爾吉老人的指示，探險(xiǎn)隊(duì)分頭在據(jù)稱(chēng)是“死亡之蟲(chóng)”出沒(méi)的三個(gè)地點(diǎn)安營(yíng)扎寨，分早午晚三個(gè)時(shí)間段每次各兩小時(shí)進(jìn)行拉網(wǎng)式搜尋。可是運(yùn)氣欠佳，七八天來(lái)始終沒(méi)有任何進(jìn)展，而探險(xiǎn)隊(duì)的物資補(bǔ)給告急，山谷的天氣也越來(lái)越惡劣，潮熱空氣盤(pán)旋不散，眼看著就有不期而遇的暴雨，隨時(shí)可能要結(jié)束考察，整個(gè)探險(xiǎn)隊(duì)都心急如焚。

意外的轉(zhuǎn)機(jī)

這天，亞當(dāng)和理查德分別領(lǐng)隊(duì)的兩個(gè)小組結(jié)束了午餐后的搜索，正在營(yíng)地休息，突然接到第三小組發(fā)來(lái)的振奮人心的消息：他們發(fā)現(xiàn)了疑似“死亡之蟲(chóng)”的蹤跡！一個(gè)隊(duì)員在例行搜索時(shí)登山杖無(wú)意戳到沙里，然后就鉆出了一個(gè)像蟲(chóng)又像蛇的東西昂頭向他示威，隊(duì)員下意識(shí)地拿出安全氣袋作防衛(wèi)，那東西噴出一股綠色液體然后在沙面上蠕動(dòng)了幾下就不見(jiàn)了。氣袋被燒出一個(gè)大洞，隊(duì)員的手也因?yàn)閲姙R的液體而受輕傷。更值得慶賀的是，有隊(duì)員居然能快速反應(yīng)，拿出相機(jī)在它出沒(méi)的極短時(shí)間之內(nèi)拍下了幾張珍貴的照片！

這樣的描述與先前碰到的年輕人所描述的狀況極為相似，也與“死亡之蟲(chóng)”資料顯示有所吻合，探險(xiǎn)隊(duì)迅速全部趕到發(fā)現(xiàn)疑似“死亡之蟲(chóng)”出沒(méi)地，展開(kāi)了更為細(xì)致的搜索。誰(shuí)知道從下午一直搜索到第二天入夜，竟然沒(méi)有絲毫的動(dòng)靜，隊(duì)員們不禁都有些垂頭喪氣。因?yàn)楦鞣N原因，亞當(dāng)和理查德決定天亮后立即撤出山谷，以躲過(guò)即將到來(lái)的惡劣天氣。幾天后，探險(xiǎn)隊(duì)回到英國(guó)。亞當(dāng)將被腐蝕的安全氣袋和拍到的幾張照片拿去進(jìn)行研究，理查德則將沿途搜集來(lái)的資料進(jìn)行系統(tǒng)整合，以便從各個(gè)角度來(lái)證明“死亡之蟲(chóng)”存在的可能性。

理查德的研究側(cè)重于社會(huì)學(xué)角度，無(wú)數(shù)牧民的親口證實(shí)和現(xiàn)身說(shuō)法，證明蒙古戈壁中的確可能存在有一種這樣的生物在影響著人類(lèi)和其他生物的生存，雖然它們絕少出現(xiàn)，但是一旦出現(xiàn)，殺傷力則非常恐怖。可是也不能排除是“集體無(wú)意識(shí)”導(dǎo)致“傳說(shuō)”變成真實(shí)，突如其來(lái)地受傷和恐懼，也會(huì)使人們喪失判斷力而作出錯(cuò)誤的估計(jì)、表現(xiàn)出一定程度的夸張。因此他們的證詞并不能起主導(dǎo)作用，一切都必須有實(shí)物證據(jù)來(lái)佐證。

而亞當(dāng)?shù)难芯縿t從自然科學(xué)方面入手。經(jīng)過(guò)化驗(yàn)，“不明生物”所噴出的液體具有強(qiáng)酸性，有較強(qiáng)的腐蝕性，神經(jīng)毒性卻幾乎沒(méi)有，除非大面積接觸，也不可能造成生命威脅。從隊(duì)員所描述的具體情形與當(dāng)時(shí)在山谷邊緣遇到的年輕人所講述的受傷情況相比對(duì)，極大可能是同一種生物在作怪。與當(dāng)?shù)厮幸阎锓N特征進(jìn)行對(duì)比，并不能肯定是哪種動(dòng)物。從現(xiàn)階段所掌握的生物科學(xué)而言，能?chē)娚涠疽旱膭?dòng)物很多，有一些毒性還極為強(qiáng)烈，幾乎到了見(jiàn)血封喉的地步，如熱帶雨林的箭毒蛙，也有一些毒蜘蛛在捕食時(shí)會(huì)噴出具有神經(jīng)毒素或腐蝕性的液體，但是像這種噴射強(qiáng)酸性物質(zhì)的動(dòng)物，卻不見(jiàn)記錄。能發(fā)出強(qiáng)電流的生物，只存在于深海之中，在陸地上還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)，而從這次考察也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)此生物有帶電跡象。如果能找到更為直接的證據(jù)，有可能會(huì)促成一個(gè)新物種的發(fā)現(xiàn)。

可惜的是，因?yàn)樵摗安幻魃铩毙袆?dòng)太過(guò)迅速，拍照的隊(duì)員距離又較遠(yuǎn)，拍出來(lái)的照片極為模糊，一張能看出該生物的一部分軀干，另一張卻只拍到它鉆入土中時(shí)看起來(lái)像是尾巴的部分。照片顯示這種生物比干燥沙土顏色深，與地下潮濕沙土的顏色相仿，跟傳說(shuō)中“死亡之蟲(chóng)”暗紅的顏色十分接近，大概有成人手臂般粗細(xì)，長(zhǎng)度無(wú)法估算。雖然不能充分證實(shí)它就是傳說(shuō)中的“死亡之蟲(chóng)”，但是總算是有了第一手的影像和實(shí)物資料，這一次的考察，算是有了一個(gè)突破性的進(jìn)展。

亞當(dāng)和理查德決定，這一項(xiàng)研究會(huì)繼續(xù)下去，總有一天會(huì)找到“死亡之蟲(chóng)”的真相。