人類進步的“電梯”

安然

假如你走進美國任何一家巴諾書店，迎頭碰見的不是Book，而是Nook。撲面而來的不是淡淡的書香，而是咖啡的濃香。意外的發現往往是變化的開端。就在你推開巴諾書店那扇老式窗格門的瞬間，那些讓你感到意外的細節，也許就是人類閱讀方式發生變革的開始。

巴諾是美國規模最大的連鎖書店，盡管這家圖書業巨頭一如上百年來一樣靜靜地散布在全美50個州的大小城市，以及近千所大學的校園，但是在電子媒體的沖擊之下，它不得不悄悄地醞釀著改變。

Nook就是巴諾為突破重圍而設計的一款電子閱讀器。2009年當Nook剛上市的時候，很多人都不看好這款出身于老牌書商的新潮玩意兒——從它的名字到外形設計。然而，巴諾利用自己的傳統優勢，用“最笨”的辦法——把幾乎每一家連鎖書店的入口處都設置為Nook的展示臺——來推廣屬于自己的電子閱讀設備。如今，Nook的問世還不到兩年時間，它已經以25%的市場占有率在美國電子閱讀器市場上緊追亞馬遜網站的Kindle（約占60%），并超過蘋果公司的iPad（約占10%）而位居第二。

Nook所取得的成績讓美國的傳統圖書業受到鼓舞。6月上旬，2011年美國書展在紐約賈維茨會展中心舉行。巴諾在實體店中開辟空間推廣Nook的策略受到廣泛的認可，以至于“實體店”和“展示臺銷售”等名詞成為此次展會的熱門話題。

閱讀在改變

美國“全國文化基金會”2007年進行的一項調查顯示，美國人用于讀書的時間越來越少，尤其是接近一半的18歲到24歲的青年人在一年中沒有讀過一本書。這一研究報告發布后在美國社會引起巨大的反響。面對這種情況，人們試圖通過推廣電子圖書閱讀的新體驗，來重新培養美國人的閱讀習慣。

實際上，早在上世紀90年代就有電子閱讀設備問世，但是那一技術并沒有能夠成功地把人們從電腦、手機屏幕，吸引到電子圖書的閱讀上。Kindle的發明人、亞馬遜網站總裁杰夫.貝佐斯（Jeff Bezos）在這方面獲得了成功，他說，他當初發明這一技術，就是為了鼓勵人們能夠進行“長久而投入的閱讀”，而不是現在人們越來越習慣的那種“碎片式閱讀”。“我所希望的效果是，承載書籍的介質能夠盡量被人們所忘記，應該使讀者沉浸在作者的世界里。” 貝佐斯如此解釋他對電子圖書的理解。

美國出版商協會今年1月的報告顯示，美國電子圖書的銷售量近年來逐年翻番，而紙質圖書的銷售則每年以接近兩位數的百分比減少。據亞馬遜網站統計，顧客在擁有了Kindle以后，他們在網上平均訂購電子書的數量是之前購書量的3.3倍，而且，隨著Kindle價格的下降，這一數字在過去的幾年里一直在上升。

由于電子圖書具有輕巧、攜帶方便的特點，多數使用者都表示自己比擁有電子閱讀器之前讀更多的書，并且能夠在從前不適合讀書的時間和場合進行閱讀，比如在醫院的候診室、在健身房的跑步機上，或者在公交車和地鐵上。

35歲的張汀芳移民到美國四年來總覺得自己對的英文閱讀量不夠，自從去年開始閱讀電子圖書以來，她覺得自己的閱讀量和閱讀水平提高很多。在陪伴丈夫釣魚的時候，她取出Kindle開始讀《暮光之城》系列小說的第三部《月蝕》。“我現在有更多的時間花在閱讀上，”她至今還為自己添置了這么一個隨身的物件而興奮，“我把Kindle放在防水封套里，這樣，在任何環境下我都能帶著它。”

美國“市場與研究資源”公司今年5月對1200名電子閱讀設備使用者所做的一項調查發現，40%的人認為他們在擁有電子設備后比從前花更多的時間進行閱讀，58%的人認為他們花在讀書上的時間并未改變。“圖書行業研究機構”去年發布的一項報告則顯示，電子閱讀器還改變了男女閱讀的比例。研究發現，使用電子設備進行閱讀的男性要略多于女性，在電子圖書購買者中，男性占52%，而女性占48%。而這一比例在紙質圖書的銷售上剛好相反——購買傳統紙質書籍的女性略多于男性。

人類的閱讀方式正處于一個轉型期，在這個過程中，電子圖書給每個人帶來的閱讀體驗也有所不同。去年夏天，在硅谷專門從事人與技術互動研究的雅各布.尼爾森招募了32名志愿者，讓他們分別在紙質圖書、iPad和Kindle上閱讀海明威的短篇小說。他想通過這一研究，弄清楚人們在不同的媒體上進行閱讀所花費的時間有何不同。結果發現，和紙質圖書相比，在iPad上讀書要慢6.2%，在Kindle上則要慢10.7%。尼爾森估計，在電子閱讀器上閱讀速度慢的原因，是由于這些設備的顯示器的清晰度還趕不上傳統的紙質印刷圖書。

在亞馬遜網站上，一直排在電子暢銷書首位的，是瑞典作家和記者斯蒂格.拉森的小說《龍文身的女孩》。根據為美國11000家圖書館提供借閱技術服務的Override公司統計，這本書在美國圖書館電子書借閱次數中也同樣排在首位。

的確，電子圖書的發展必然影響到圖書館行業，根據美國圖書館協會的統計，目前全美有66%的圖書館提供電子圖書借閱服務，這一比例在2005年是38%。在圖書館系統，讀者實際上是在互聯網上虛擬地“借閱”電子圖書，獲得在自己電子閱讀器上的閱讀權，而這些電子圖書會在借閱到期的時候自動關閉。

愛書者的選擇

技術給電子圖書帶來一些獨特的優勢是紙質印刷書所不具備的。比如，有些出版社專門為兒童讀物設計了iPad版，這些電子讀物能夠同時錄下家長或者兒童朗讀該書的聲音，而書中的一些插畫還設計成草圖，供兒童在上面著色。

iPad作為一個多媒體的平臺，很顯然對于開發各種“增強版”的圖書更有優勢。同時，其他電子閱讀設備制造商也不甘落后，巴諾書店剛剛發布的最新版Nook就在采用電子墨水技術的同時，也采用了彩色液晶觸摸屏。

盡管iPad去年的銷售量超過2000萬臺，并有1.6億臺蘋果設備上安裝了電子書店iBookstore，但是，iPad在信息技術的眾多領域可能輕易勝出，在電子圖書市場上卻并未能復制它的成功。專門為《紐約時報》撰寫技術專欄的布萊德.斯通就指出，iPad可能站在時尚潮流的浪尖上，也可能搶占電子閱讀器市場的地盤，但是對于愛書者而言，iPad的背光顯示屏、昂貴的價格、有限的電池使用時間終究沒有使用電子墨水技術的Kindle更有吸引力。斯通說，“iPad不是Kindle的殺手。”

亞馬遜公司發言人德魯.赫爾登娜在與蘋果產品進行對比的時候說，“Kindle是專為閱讀而設計的，它的重量小于0.64磅（291克），適合數個小時的單手操作，有長達兩個星期的電池使用壽命，更有合理的價格……” 布萊德.斯通甚至指出，如果你需要舒適、方便的“長時閱讀”體驗，你顯然不希望有來自電子郵件、推特、體育網站ESPN的干擾，而不幸的是，iPad恰恰潛藏著各種各樣的干擾因素。

按照市場預計，iPad可能吸引18歲到34歲的青年人，但是35歲以上的成熟人群卻更愿意與Kindle相伴。美國著名民調機構皮尤中心（Pew Research）的調查顯示，55歲以上的美國人仍把閱讀圖書、雜志和報紙作為日常活動的重要內容。2009年，Kindle是這一人群收到最多的圣誕禮物之一，而在圣誕節當日，亞馬遜電子圖書的銷售量首次超過紙質圖書。

作為人類永恒的生活方式，閱讀的變革才剛剛開始。和變化的世界相比，人們的想象力總顯得有些貧乏。一個世紀以前高爾基就有過名言——“書籍是人類進步的階梯”，但是他顯然不會想到，如今，人類的進步已經坐上了“電梯”。