自然界的計劃生育

位夢華

說到生態平衡，自然就會想到生物的繁殖能力。實際上，每一種生物的數量，除了它在自然界存在的天敵之外，還有一種制約因素，那就是其自身的生育能力。仔細觀察一下生命世界，就會發現一個有趣的事實，即愈低級的生物，其繁殖能力愈強，例如細菌，可以以極快的速度分裂。而愈高級的生物，其繁殖能力就會愈弱，例如人類，其繁殖能力比起細菌來，何止相差十萬八千里！還有，一般而言，植物繁殖能力強而動物繁殖能力弱，食草動物繁殖能力強而食肉動物繁殖能力弱。由此可見，自然界似乎也在進行著某種形式的計劃生育，即給每一種生物規定一種數量上的限額，不妨把這叫做“生命開關”。

為了說明這一點，我們先到非洲草原上去看看。在那遼闊的原野上，常常可以看到，幾頭獅子或者一群鬣狗追著成百上千頭野牛或斑馬。這時，一頭野牛或斑馬被咬住了。它痛苦地哀號，拼命地掙扎，而它的同類們卻視而不見，仿佛什么事情也沒有發生似的。過不了多久，悲劇又會重演。你可曾想到，這樣的生死搏斗，已經持續了幾十萬甚至幾百萬年了。按理說，即使再笨的生物，也應該能夠從中吸取點教訓，總結點經驗，不用說以尖牙利爪去和天敵抗衡，就是大家齊心合力，向獅子或鬣狗沖過去，也會把它們踩成肉泥。但是，野牛和斑馬們卻一如既往，一直被人家吃下去，唯一抗爭的辦法，就是多生育，好像它們生下來，就是為了讓獅子和鬣狗們填飽肚皮。

如果能有機會到北極，就更加有趣了，這兒有著世界上獨一無二的生態系統。因為地下是幾百米厚的永久性凍土層，像石頭一樣堅硬，樹根扎不下去，所以沒有樹木，只有野草，形成一層薄薄的草皮。由于夏季短，溫度低，所以野草的種類也很有限，而且生長緩慢，因而不可能養得起像非洲那么多的食草動物，只有旅鼠、野兔（數量有限）、馴鹿（來回遷移）和麝香牛（幾近絕跡）。其中，旅鼠是北極最重要的食草動物，因為它必須為鼬鼠、狐貍、賊鷗和雪鶚等提供足夠的口糧。于是，小小的旅鼠成了維持北極生態平衡最關鍵的一環。但是，大自然遇到了一個很大的難題：如果旅鼠太多，就會把所有的草都吃光，斷了食草動物的口糧；如果旅鼠太少呢，鼬鼠、狐貍、賊鷗和雪鶚等就得餓肚子。于是乎，大自然使出了一個冷酷的絕招，就是賦予了旅鼠一種極強的生育能力，但當其數量超過一定限度時，就命令它們集體去自殺。

旅鼠每窩可以生十幾只，20天就可以成熟，接著開始生育。如果讓它們放開繁殖，一年下來，從原來的兩只就可以變成后來的幾十萬只。這時候，你再到北極草原上去看看，到處都是旅鼠在忙忙碌碌。但是，本來就是生長期很短、生長量很小的北極草原植物，哪能夠它們吃的呢？所以只好集合起來去自殺。它們常可形成幾十萬只的浩蕩隊伍，逢山過山，遇水涉水，碰到任何東西，甚至包括汽車，也敢于發起攻擊。最后的歸宿則是大海，它們會奮不顧身地跳下去，抱成一團，使那汪洋之中到處漂浮著殉難者的尸體。這種景象在挪威、芬蘭、瑞典、俄羅斯和阿拉斯加都曾經出現過。

但是，并不是所有的旅鼠都加入到自殺的隊伍，總有一些留了下來，繼續繁殖。奇怪的是，旅鼠并不是每年都這樣大量繁殖，而是周期性的，有大年小年之分。小年的時候，旅鼠生得很少，在草原上走很久，都不見得能碰上一只。每逢這種年景，狐貍和雪鶚等可就慘了，它們不僅自己忍饑挨餓，而且還危及到子孫后代，只能少生甚至不生。例如，在阿拉斯加北極，最近幾年旅鼠一直很少，致使狐貍數量大減，而雪鶚則基本上看不見了。

這種奇怪的生命開關，不僅表現在旅鼠身上，狐貍也是如此。在旅鼠放開生育的大年里，由于食物充足，狐貍也會大量繁殖。但是，當它們增加到一定的數量或密度，足以威脅到生態平衡時，就會得一種奇怪的病，叫做“瘋舞病”，得了這種病的狐貍會瘋狂地跳舞，直到累死為止。