1902年魯迅到日本留學。剛到日本時,恰逢章太炎在日本辦講堂,章太炎比魯迅大12歲,是浙江余杭人,早年曾因參加康有為領導的戊戌變法而流亡日本,后立志革命。他曾經駁斥以康有為為首的?;逝?,為鄒容的《革命軍》作序,被清政府監禁于上海的西牢。出獄之后東渡日本避難,在日本主持《民報》,宣傳革命。
魯迅十分敬重章太炎,是章太炎的熱心讀者,在思想和文字上深受章太炎的影響。據章太炎的女婿龔未生回憶,章太炎還為魯迅等8人另設一班,就在《民報》報社上課。
逢星期日清晨,魯迅等人準時前往《民報》報社聽課。在一間簡陋的屋子里,章太炎與魯迅他們環繞一張矮桌子,席地而坐。章太炎講課用的書是《說文解字》,逐字逐句地講下去,有的沿用舊說,有的發揮新義。章太炎對青年學生和藹可親,師生間就像家人朋友一樣。夏天,章太炎盤腿坐在席上,光著膀子,只穿一件長背心,留著一點泥鰍胡須,笑嘻嘻地講解。當講到“尼”字時,章太炎就會拉扯上孔丘,故意叫孔子為“尼丘”。魯迅聽課時十分認真,但很少發言。
魯迅聽過章太炎的課后認為很好,就趁回鄉之際把自己的胞弟周作人也帶去日本聽課,后來周作人也成了大文豪。如果按成就排出中國近現代史上的五大文豪的話,魯迅兄弟肯定要占兩個席位。此外像錢玄同、黃侃等均出“章門”,章太炎可以說是桃李滿天下。
“五四”運動后,章太炎慢慢落伍于時代,在推行白話文運動多年后,依然維護文言,攻擊白話。為此,魯迅對自己敬重的老師進行了尖銳的批評。
1936年6月,章太炎逝世后,國民黨反動派把章太炎打扮成“純正先賢”,還宣布要為章太炎舉行“國葬”。當時,也有一些報刊貶低章太炎是“失修的尊神”,10月9日,病重的魯迅寫下了著名的《關于章太炎先生二三事》一文,為自己的老師鳴不平。10天后,魯迅病逝。■