“英格蘭玫瑰”伊麗莎白一世

　　新航路開辟以后，西班牙率先成為近代首個“日不落帝國”，其濫觴之功自然非伊薩貝拉女王莫屬。后起之秀的英國在取而代之的漫漫征途中，有位極富傳奇色彩的女王是無法忽視的路標。她便是伊麗莎白一世(1558－1603年在位)，人稱“童貞女王”和“英明女王”，英國都鐸王朝最后一位國王，也是英國歷代王朝中最得民心和最富盛名的君主之一。
　　伊麗莎白的父親是都鐸王朝的亨利八世(1509－1547年在位)，母親是有名的美女安妮·波琳。回想當年，亨利不惜為了迎娶安妮而與羅馬教廷決裂，曾是震動歐陸的大事件。然而世事難料，1533年9月7日，伊麗莎白降生，讓亨利擁有一個男性繼承人的美夢破裂。于是移情別戀的亨利在1536年借口通奸罪處死了安妮，伊麗莎白也隨即被宣布為私生女。在亨利晚年和愛德華六世(1547－1553年在位)在位期間，伊麗莎白幸運地恢復了公主身份，得到了較好的待遇和教育。但是1547年到1549年間，托馬斯·西摩勛爵企圖與伊麗莎白訂婚，進而謀取王位，幾乎讓她送命。同父異母姐姐“血腥的”瑪麗(1553－1558年在位)統治時期，1554年的懷亞特爵士叛亂更是使她距斷頭臺只有一步之遙。好不容易等到瑪麗去世，伊麗莎白方才守得云開見月明，于1558年11月24日登基。這一年伊麗莎白25歲，而其閱歷早已堪比一部驚險小說。
　　伊麗莎白繼承的是一個爛攤子。瑪麗把英格蘭綁在西班牙進攻法國的戰車上，不僅勞民傷財，還丟掉了英格蘭在歐洲大陸的最后一個據點加萊。法國控制了蘇格蘭，對英格蘭形成南北夾擊的態勢。而國內則是民怨沸騰，宗教矛盾重重，王室債務累累。英格蘭迫切需要一位強有力的君主來挽救危急局勢。正所謂“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能”。伊麗莎白天生聰穎而勤奮好學，更在多年宮廷斗爭的驚濤駭浪中磨練得冷靜從容而警覺謹慎。她的所作所為沒有辜負其臣民的期望。
　　伊麗莎白一世繼位初期，首先解決了棘手的宗教問題。當時國內的天主教徒對伊麗莎白心懷不滿，甚至各新教派別之間也因為正統問題而紛爭不休。教皇則一心要讓英格蘭充當提供錢財的“奶牛”角色，而強大的西班牙和法國對英格蘭虎視眈眈。1559年初，伊麗莎自在她主持召開的第一次國會上，宣布恢復被瑪麗女王解散的英格蘭國教會，不再向教皇繳納年金和什一稅等稅金。鑒于自身地位尚不穩固和敵對勢力的強大，女王在相當長的時期內實行溫和的寬容政策。但是，信仰天主教的蘇格蘭女王瑪麗于1568年逃到英格蘭避難。此后天主教徒使用各種手段，要把瑪麗扶上英格蘭王位。1569年，英格蘭北部的一些大貴族發動“北方叛亂”。1570年，教皇庇護五世公開宣布剝奪伊麗莎白的王位，并把英格蘭王位授予西班牙國王腓力二世。1571年，教皇、西班牙和英格蘭的反對派分子聯合密謀暗殺伊麗莎白。伊麗莎白先軟禁了瑪麗，并在思量再三后于1587年將其處死。從此以后，伊麗莎白對天主教徒的反對活動采取較為嚴厲的措施，同時也打擊新教徒中的激進派。她堅持只有一個基督耶穌和一種信仰，其它的不過是在爭論瑣事而已。她的這種策略行之有效，確保英國沒有發生德意志或者法蘭西那樣的殘酷宗教沖突。
　　瑪麗女王統治無方，嚴重損害了英格蘭的經濟利益，惡化了王室的財政狀況。而伊麗莎白改革幣制，推行專利制度，發展海外貿易，大力保護國內市場，改善農業和手工業技術。她把大量王室土地出售給新貴族和資產階級，不但滿足了財政需要，還贏得了大批堅定支持者。她授權大商人組建海外殖民貿易公司，莫斯科公司、利凡特公司、非洲公司和東印度公司都是她在位期間成立的。當然，伊麗莎白還是英國海上劫掠、走私偷運和販賣黑奴這些勾當的總保護人。英國人覬覦從美洲滾滾流入西班牙的黃金白銀，她就鼓勵海盜們大肆劫掠西班牙的運金船。她極為寵信大海盜頭子朗西斯·德雷克爵士和約翰·霍金斯爵士等人，而他們的回報是給她帶回上千萬英鎊的財富。英國人早早加入販賣黑奴的罪惡貿易，她對此絲毫沒有歉疚之情。她也積極扶持英國冒險家們的北美拓殖事業，初步奠定了英國在那里的政治和經濟基礎。1584年，英國在北美建立的第一個殖民地弗吉尼亞便是因她而命名的。她的這些舉措，直接作用在于繁榮了英國經濟和增加了王室收入，長遠來看則是加速了英國資本原始積累的進程，而更深遠的意義在于英國從此把目光投向了全世界。
　　在伊麗莎白時代，歐洲政治的一個明顯發展趨勢是民族國家的興起。西班牙和法國這兩個先行者得益于這種變化，王權和國力迅速上升。于是英法交鋒的格局變為英、法、西三足鼎立。而且歐洲大陸是西班牙和法蘭西雙雄爭勝的競技場，英國只能算是一個平衡力量。在伊麗莎白之前，凡有所作為的英國國王，如愛德華三世和亨利五世，都以開疆拓土和爭霸歐洲為己任。國家力量此消彼長，歐洲國際形勢嚴峻，英國自然無力再耀武揚威，只能考慮如何自保。所以在處理歐洲大陸事務方面，伊麗莎白采取務實態度，率先實踐被后世英倫奉為圭臬的均衡政策。女王選擇了在兩國之間縱橫捭闔，進而謀求國家利益最大化。她猶如精明強干的商人待價而沽，又似老奸巨猾的政客兩面下注，也像無法無天的海盜貪婪成性。她在國內奉行宗教寬容政策，在歐洲積極支持新教徒，借此成為各新教國家的精神領袖。她積極利用外交手段和法律手段維護自家的商業利益，又不擇手段地破壞競爭對手的經濟力量。她時而拉攏法國反對西班牙，時而借助西班牙制衡法國。她采取各種手段削弱西班牙，但又不輕易激怒對手到訴諸戰爭的程度；在聯合法國對抗西班牙的同時，又積極支持其國內的胡格諾教徒。
　　伊麗莎白容貌秀美，舉止高雅，學識過人，又貴為公主和女王，追求者自然絡繹不絕。可以毫不夸張地說，伊麗莎白的婚姻與英格蘭的命運交織在一起——倘若她出嫁，嫁妝便是英格蘭王國。但是亨利八世六次結婚，與兩任王后離婚，兩任王后由他親自下令處決。姐姐瑪麗女王在位期間，幾次想把她遠嫁以取消其王位繼承資格。這些經歷無不影響了她對婚姻的態度。當時自認為有資格向她求婚的，除了前姐夫、西班牙國王腓力二世，還有神圣羅馬帝國皇帝的兒子，瑞典的國王，法國國王的弟弟等王公貴胄。而且早在1559年，下院就請求她為了英格蘭而出嫁。此后國會和民眾都一再請愿，希望女王談婚論嫁。女王在各色人選中周旋多年之后，出于宗教、民族和身份等種種考慮，最終宣布英格蘭王國即是自己的丈夫，并且終身不婚。因為她若嫁給外國王侯，難免會使英格蘭國家利益與別國聯系在一起。雖也有過情有獨鐘的意中人，但是她為了不損自身尊嚴而最終作罷。盡管世人對她與眾多情人的關系多有猜測，但是她始終強調自己的處子身份。她有意借終身不婚把自己與童貞女瑪麗亞聯系起來，保證君主之位和國家利益，并贏得臣民的愛戴。所以伊麗莎白一世既不是妻子也不是母親，但自始至終是一位女王和英格蘭的精神象征。早年的不幸經歷，青春年少時婚姻的痛苦無望，晚年時期臣屬的陰謀叛亂，這些內外壓力使伊麗莎白充滿憂傷，常常感慨君主的快樂冰冷之際。
　　伊麗莎白雖然沒有窮兵黷武，但她絕不是一個和平主義者。她在愛爾蘭問題上向來采取武力手段，援助蘇格蘭人的反法戰爭，派軍隊去支持胡格諾教徒，秘密扶持尼德蘭的海上乞丐。她在對外戰爭中常常失利或者難以取得大勝，但是她因這些戰爭而獲得了很多政治利益。例如，她于1560年借助在蘇格蘭的戰爭，迫使法國正式承認她的國王地位。一旦戰火不可避免地燒到家門口，她更是絕不退縮。在1588年西班牙的無敵艦隊入侵英格蘭之際，她在對軍隊的演說中表達了自己的決心和勇氣。女王自稱雖然身體柔弱但是胸懷天下，所以倘若任何外國君主膽敢入侵，她將會親自率領將士迎頭痛擊。在那一戰中，英格蘭舉國齊心協力，女王指揮若定，將士奮勇殺敵。這次勝利是女王一生中最為輝煌的時刻。從此以后，命運的天平逐漸轉向英格蘭。
　　伊麗莎白文治不輸于其武功。在她統治時期，由于國力增長和政治開明，文藝復興運動蓬勃發展。女王本人熟練掌握拉丁語、希臘語、法語、西班牙語和意大利語，翻譯過眾多古希臘、古羅馬的經典著作，對宗教、哲學和詩歌有自己獨到的見解。在這個時期，英國的詩歌和戲劇成就輝煌無比，莎士比亞、培根和斯賓塞等名家紛紛涌現出來。
　　與父親亨利八世和姐姐“血腥瑪麗”相比，伊麗莎白一世顯得仁慈、溫和而受人愛戴。而與繼她之后的詹姆斯一世和查理一世相比，伊麗莎白一世又顯得克制、謹慎而深孚眾望。她的信條是令臣民滿意乃是君王應盡的義務。國會頌揚她恢復了真正的宗教，實現了和平與富裕。而法王亨利四世敬佩地稱贊她是唯一懂得統治之術的國王。敵視她的教皇也不由得贊嘆說這個統治半個島嶼的女性是個偉大的國王。
　　伊麗莎自在位45個春秋，正是英格蘭從中世紀跨入近代的關鍵轉折點。她大權獨攬，選賢任能，保全了英格蘭的獨立，更奠定了其興盛發達的基礎。她成功扮演了國王的角色，邁出了大英帝國征服世界的第一步。是故伊麗莎白一世這朵英格蘭玫瑰，至今不曾黯然失