螞蟻僵尸

　　螞蟻，在人們心目中一向是勤勞、團結的化身，并且由于其群體龐大、行動有序，所以即使一些看似兇猛、軀體比它們大上許多倍的昆蟲也往往成為它們的盤中餐，但最近的研究結果表明，在一些特定條件下，螞蟻居然會成為某些真菌驅使的“傀儡僵尸”。
　　這實在是一個令人瞠目結舌的發現——根據進化論的觀點，真菌應該是最低等的生命形式之一，植物形成了比真菌更為有效的能量循環系統和繁衍方式，而動物由于神經系統的存在，形成了自主意識，顯然又比植物更加先進。昆蟲雖然是動物當中最為低等的生命形式之一，但相比真菌，已是絕對超出幾個個層次的高等生命，為何螞蟻會淪落到成為真菌的傀儡呢?
　　在德國達姆施塔特市附近梅塞爾化石坑的樹葉化石上，研究者們發現了這種真菌的蹤跡，相關樹木大約生活在48D0萬年以前，科學家們認為：這種寄生真菌早在遠古時代就已經具備控制自己寄主動物的能力，時間甚至比喜馬拉雅山的隆起更加久遠。
　　這種真菌目前依然存活在地球上，通常寄生于木蟻身上，木蟻主要棲居于高大的樹干頂部，它們在樹冠某處枝丫中間構建龐大的蟻穴。在木蟻下至地表覓食的時候，它們必須經過森林地被，而這種真菌便散布在地被的苔蘚、雜草當中，螞蟻經由寄生真菌聚集區時便會感染這種真菌。真菌在螞蟻體內不斷生長，并釋放出一種化學物質影響螞蟻的行為，螞蟻就會逐漸成為“僵尸螞蟻”，“僵尸螞蟻”會漸漸離開自己的蟻群，獨自在外流浪，專門尋找那些最鮮嫩的樹葉。它們從此便不再有自己的行為和生活，而徹底成為寄生真菌的“傀儡”，當它們找到了合適的樹葉，便接近了生命的終點，它們會爬向選定樹葉的下方，用下顎死死咬住樹葉的中央葉脈，然后便靜靜等待死亡，寄生真菌也就找到了合適的居所，樹葉也就成為“螞蟻墳墓”。
　　在地被和樹冠上，這種真菌都無法生長，只有距離地面一定的高度，但又未達到樹冠的樹葉，才是最適合真菌生長的場所，科學家分析可能與濕度和溫度要求有關。“僵尸螞蟻”死亡后，成熟的寄生真菌就會從其頭部產生“萌芽”，長出孢子并于夜間發射到森林地被植物上，靜靜等待著下一個獵物的出現。
　　對這種現象最先進行研究報道的美國哈佛大學教授大衛·休斯說：“在1平方米范圍內，你能找到20個到30個‘螞蟻墳墓’。螞蟻們都處于距離地面一定距離的樹葉上，死死咬住樹葉的主葉脈。”螞蟻們死前的經歷肯定非常痛苦，它們用盡全部的力氣在這個世界上留下最后的印記，它們的下顎在樹葉上產生的咬痕呈現清晰的啞鈴形，從而讓研究者一眼就能辨別出這種特殊的“螞蟻墳墓”樹葉。
　　研究者們通過大量的實例和圖片數據證實了這種真菌的行為，在研究過程中，他們無意中發現了一幅梅塞爾化石的圖片，而圖片上清晰的螞蟻咬痕最終證實了這種“僵尸螞蟻”早在4800萬年以前已經存在，而在4800萬年前，梅塞爾地區恰好是植被茂密的亞熱帶森林。
　　休斯教授判斷：這可以認為是行為控制的首個案例，也許是能被發現的唯一證據。因為在絕大多數情況下，這種行為控制雖然很強大，但是非常短暫，一般不會留下永久的印跡。現在的問題是，這種寄生行為的動機是什么，它們為什么不直接殺死寄主，而是先控制寄主的大腦和肌肉然后再殺死寄主?在已知的所有寄生生物當中，只有很少一部分進化出能夠操縱宿主行為的能力。
　　另有生物學界的學者提出，按照人類傳統的對物種的劃分原則來看，相對于群體更加廣大的植物、微生物，大腦更加發達的脊椎動物和鳥類顯然具備更高的生命層次，從食物鏈的角度來說，動物以植物為食，肉食動物捕食草食動物，一種生命形式擁有對另一種生命形式壓倒性的優勢，所以地球的主宰人類理所當然地成為萬物之靈，而人類的近親靈長類則是次一等級的高等生命。寄生細菌的存在向這種劃分形式提出了強有力的挑戰，它們在操縱寄主時表現出來的控制能力幾乎超過了人類，而人類是靠自己在進化過程中發展出來的科技手段才能實現目的，而這種真菌僅僅依靠本能，所以在某個意義上，寄生真菌是否可以看成比人類更加高等的生命形式。
　　好萊塢大片《異形》就描述了外星生命對人類的寄生行為，而被寄生的人類自己根本無法選擇，從外星歸來的宇航英雄把獵槍伸進了自己的口中，憑借最后的自主意識試圖進行自我救贖，然而被獵槍轟掉的頭顱很快便重新生長出來——這樣觸目驚心的場景是否像極了那只狠狠咬向樹葉的螞蟻?
　　所以這也為人類進一步敲響了警鐘，如果人類繼續無休止地向大自然掠取，最終必然招致大自然的瘋狂報復，當環境惡化到無法挽回，導致寄生細菌進化到可以以人類作為寄主的地步，那么人類究竟如何面對這樣自己無法抉擇的瘋狂命運?
　　
　　編輯　梁