鄧演達,字擇生,1895年3月1日生于廣東惠陽縣鹿頸村。這位中國農工民主黨創始人的一生,只有短短36年。“我不是共產黨,但是我要革命”、“我要為中華民族維護正氣”,是他短暫卻光輝的一生最真實的寫照。胡耀邦在中國共產黨成立60周年大會上的講話中,把鄧演達列為“一貫支持”中國共產黨的“親密戰友”。
1909年,14歲的鄧演達考入廣東陸軍小學,是學校年齡最小的學生,但其聰明好學全校皆知。同學們都稱鄧演達是:“虎豹之駒,雖未成文,已有食牛之氣。”
因表現優異,鄧演達得到同盟會人士鄧鏗的賞識,被吸收為同盟會會員。此后,他陸續在武昌陸軍第二預備學校、保定陸軍軍官學校學習軍事。五四運動爆發前的3個月,鄧演達以優異的成績畢業,被派到西北邊防軍當見習軍官。
一年后,鄧演達應時任援閩粵軍司令部參謀長的鄧鏗之召,前往福建參加孫中山組織的援閩粵軍。自此以后,鄧演達便成為孫中山革命事業的積極參加者。此后3年,鄧演達馳騁疆場,聲名遠播,一路直升為少將參軍。孫中山親自題贈半身照片一幀、對聯一幅,上書:“養成樂死之志氣,革去貪生之性根。”
1924年,27歲的鄧演達奉命籌建黃埔軍校,是軍校7個籌委之一。孫中山擬委任他擔任教練部主任,他謙虛地推薦李濟深擔任正職,自己甘居其副,并兼學生總隊隊長,后升任教育長。他與共產黨人周恩來、聶榮臻、葉劍英等密切合作,處處以身作則,深受學生愛戴。
然而,鄧演達在軍校的盛名和對國民黨右派的批評卻引起了蔣介石的反感和猜忌。蔣介石千方百計排擠鄧演達,鄧演達以革命大局為重,為了避免矛盾激化,1925年春忍痛辭去教育長職務,赴德留學。
就在鄧演達出國的這一年里,國民黨經歷了巨大的震蕩:孫中山去世、廖仲愷被刺、楊劉叛亂、西山會議派另立山頭。鄧演達便于1925年冬取道莫斯科回國,與國民黨右派展開針鋒相對的斗爭。在次年1月召開的國民黨“二大”上,鄧演達當選為國民黨第二屆候補中央執行委員。2月,他又被委任為黃埔軍校改組籌備委員,隨即任中央軍北伐軍總政治部主任、軍事政治學校教育長。
在鄧演達的通力協調下,在總政治部中,共產黨人和國民黨左派占據了大多數,成為國共合作的楷模。他吸收了大量左派人士,包括共產黨員擔任各部門的領導工作,惲代英、周逸群、郭沫若、章伯鈞都在其列。在總政治部擬定各種工作計劃時,鄧演達總是邀請共產黨人參加。郭沫若后來曾回憶:“擇生極端佩服恩來,他曾經對我說過:他實在羨慕他的計劃性和組織力。”
自莫斯科回國后,鄧演達一直勸諫蔣介石,但后者一意孤行。1926年3月,蔣介石箢劃了“中山艦事件”,并拘留中央軍事政治學校和第一軍中以周恩來為首的全體共產黨員,破壞國共合作。
自此之后,鄧演達徹底轉到了反蔣立場,成為堅定的反蔣派,成為武漢政府時期反蔣運動的領導人之一。鄧演達與蔣介石的徹底決裂,促使了他與共產黨人的合作更加親密。
1927年3月,在國民黨二屆三中全會上,鄧演達當選為國民黨中央農民部部長。他與毛澤東一起領導創辦了中央農民運動講習所,并組織了中華全國農民協會臨時執行委員會,成為當時最有生氣、最富有革命性的部門,在革命斗爭中發揮了重要的作用。
到1927年4月,全國有17個省成立了農民協會,農會會員達到900余萬人。毛澤東后來在延安曾經無限感慨地說:“大革命時代做農民運動,陳獨秀、彭述之不同我合作,是鄧演達肯同我合作。”
鄧演達當時曾在多個場合駁斥國民黨右派對中國共產黨搞民主革命的攻擊。“大家要明白,黨目前的矛盾問題,不是中國國民黨與共產黨的問題,而是我們中國國民黨自身的矛盾問題”。
不久后,蔣介石發動“四·一二”反革命政變。鄧演達堅決反對,并極力主張東征討蔣,但此建議未被采納。1927年7月,他在極度失望和憤怒中公開發表《辭職宣言》,并秘密逃出武漢,前往莫斯科。
再度出國的鄧演達并未忘記自己的理想。1927年11月1日,宋慶齡、鄧演達、陳友仁在莫斯科聯名發表了由鄧演達起草的《對中國及世界革命民眾的宣言》,指出:“目前中國之反動勢力,雖極其殘暴兇惡,而國內勞動群眾之覺醒,必沖破反動營壘,得到最后的解放和勝利。”
次年春天,鄧演達不顧再三勸告,決心回國參加反蔣斗爭。蔣介石對他軟硬兼施,多次委派國民黨元老去游說他放棄反蔣,并許以高官厚祿,但均被他一一拒絕。正如宋慶齡所說:“地位、權勢和財富,只要他要,全十分容易獲得,但他卻輕蔑地不屑一顧。”
1931#-8月17日,由于叛徒的告密,鄧演達在參加中國國民黨臨時行動委員會在上海愚園坊20號舉行的受訓干部結業典禮時被捕,被囚禁在白云觀淞滬警備司令部偵察隊。
“九·一八”事變后,蔣介石被迫下野。為掃除重新上臺的障礙,蔣介石決定在下野前夕殺害鄧演達。1931年11月29日夜問,鄧演達被押至南京麒麟門外沙子崗秘密處決,時年36歲。
鄧演達去世多年后,毛澤東曾對他有過如此評語:“岳飛、文天祥、曾靜、戴名世、瞿秋白、方志敏、鄧演達、楊虎城、聞一多諸輩,以身殉志,不亦偉乎