把思考的過程留給孩子

　　美國擁有世界一流的高等教育，基礎教育卻差強人意，這是美國政治家論及本國教育時的口頭禪之一。三年前，我攜子初抵美國時，就帶著這種認識。由于孩子在國內的課程難度超過同齡美國學生，為避免浪費時間，我向當地教育接收中心咨詢可否讓他“跳級”。該中心的工作人員說：“不用擔心，總有適合你孩子水平的課程。”三年下來，我充分理解了這句話的內涵。
　　美國高中堅信每個孩子的能力、興趣、性格和追求等千差萬別，于是，就把課程的選擇權交給了孩子。除英語、數學、歷史等必修課外，在規定的學分要求內，學生可以在科目、教師以及難易程度方面自由選擇。學生選定課程后，輔導員會和學生進行一對一討論，最后確定適合該學生的課程表。這種個性化選課的結果，是美國高中有級沒班。學生們人手一張自己的課程表，在不同教室間穿梭，高低年級學生同堂上課再正常不過。
　　自由選課，不僅讓每個孩子各得其所，也把思考的過程留給了孩子。高中階段，大多數學生尚未明確未來職業走向，選課過程有助于他們逐漸明確自己喜歡干什么、能干什么，從而在申請大學專業時有的放矢。高中生中的佼佼者，一般在十年級，也就是高中第二年就完成了許多科目的必修課程，開始選修AP課程即大學下放課程。AP課程由大學考試委員會組織全國統考，成績被絕大多數大學認可。由于AP課程挑戰性強，選修這種課程的學生通常被認為在某一學科具備發展潛力。多年來，AP課程在美國高中的影響日增。開設的AP課程及選修學生數量，成為評價公立高中的標準之一。
　　自由選課，也與美國高校錄取的多元評價體系一脈相承。美國大學招生中普遍認可的兩大考試——學術能力測試（SAT）和美國大學入學測試（ACT），完全由學生自行準備，學校不管復習。考試成績在大學錄取中的比重僅占40%，因而不時可聞哈佛等名校拒收SAT滿分學生的事例。另一個在高校錄取中起重要作用的是被稱為GPA的平時學習成績。GPA成績的高低，與選修課程的難易程度有關，也和平常學習中的每一次考試成績甚至作業有關。美國高中畢業生在填報大學申請表時，要填寫當年乃至高中四年所學課程，學校則負責把學生歷年GPA成績寄往高校。通過判定學生選課的難度及分析學生歷年GPA成績，同時結合其他申請材料，高校對學生的綜合能力及潛力形成判斷，決定取舍。
　　對那些有追求、希望進入頂尖名校的學生來說，自由選課無疑是一個展示潛力的機會。而對自身期望值不高的學生來說，這種自由往往意味著放任自流。在非裔、西裔等族群集中的美國社區學校，類似現象比較突出。這反映了美國教育一直存在的發展不平衡問題，也是導致美國基礎教育危機論的源頭之一。
　　不過，對孩子選擇權的尊重，作為美國基礎教育的特點之一，仍為美國社會絕大多數人認可。