國外二語習得領域內語言學習關鍵期研究綜述

　　摘 要： 本文針對二語習得領域內的語言學習關鍵期研究作一簡要綜述，簡述了國外學者在該領域的理論探索和實證性研究?；仡櫫硕Z習得關鍵期理論的產生和發展，主要從贊成與反對兩方面探討了關鍵期假設存在的理論依據。
　　關鍵詞： 第二語言習得 關鍵期假說 研究綜述
　　
　　一、引言
　　所謂關鍵期（Critical Period，簡稱CP），是指在人生發展的某個特定階段，在這個階段中，人可以在沒有外部干預、不需要教授的條件下，輕松、快速地學習一門語言（Fromkin and Rodman，1983）。語言學習到底有無關鍵期？關鍵期對第二語言習得究竟起多少作用？這些問題一直是國內外語言學家、語言研究者在二語習得中關注的一個研究領域。本文就二語習得關鍵期研究作一個簡要的綜述，分析國內外二語習得關鍵期研究的現狀，理清研究的思路，以供同仁們參考。
　　二、關鍵期假說理論提出的歷史回顧
　　20世紀中期，外語學習最佳起始年齡的問題受到學術界的極大關注，成為語言學家和學者們研究的重要課題。早在1959年，美國神經學家Penfield和Robert提出了“白版理論”。他們的研究從生理學的角度指出：兒童的語言習得與大腦的發育有關。兒童出生時大腦就具有固定的功能用于語言和感知，語言學習的最佳時期是人生最初的十年，當大腦逐漸失去可塑性時，最佳時期將會消失。1967年，Lenneberg在此基礎上加以發揮，首先提出了關鍵期假設（Critical Period Hypothesis，簡稱CPH）。關鍵期假設認為：青春期以前，學習者由于年齡小，生理和心理處于發育期，大腦的可塑性較強，因此比較容易學會地道的第二語言，而成人發育完全成熟，大腦逐漸失去可塑性，過了學習第二語言的最佳年齡，因此較難學會第二語言。這個觀點對語言學研究產生了巨大的影響。此后，語言學習是否存在關鍵期就一直是二語習得研究領域中一個長期爭論的焦點。
　　三、支持關鍵期假設的觀點和研究
　　贊成關鍵期假設理論的Crisitine Weber-Fox和Helen Naville用一種行為主義和電生理學相結合的方法來檢驗年齡是否起限制作用，以及如何起作用等問題。這項實驗研究的題為“二語沉浸延遲對功能神經支系統的不同影響：雙語學生的ERP和行為主義理據”。他們讓年齡懸殊的中國英語學習者自我報告二語水平，并對受試者進行語法評分，將得到的行為數據與測量到的大腦某些部位的腦電活動作比較。結果表明，成年人的第二語言學習能力隨初始學習年齡的增長而呈直線下降，學習者的初始學習年齡越大，語義功能越慢。左半腦的專門化程度減弱，右半腦參與句法加工的程度加大。“嬰幼兒時期已經就有的某些語言加工的神經支系統的發展受到發育成長變化的制約”。該研究還發現神經支系統習得開放和封閉詞類時在分布和時間上表現出差異，年齡較大才開始學習第二語言的人習得開放詞類比較慢。這項研究結果肯定了關鍵期理論。
　　從神經語言學和神經科學的角度來看，大腦側化完成之前，大腦兩半球是均勢的，存在兩個語言區域，左右半球各一個，左半球用于儲存母語，右半球用于接受第二語言，但是隨著大腦各個組織功能專門化的完成，右腦中的功能相對較弱的語言區消失（詹姆斯，1996；Fromkin & Rodman，1983）。也有一種理論認為，人出生后隨著大腦功能的側化，神經組織失去了靈活性，語言學習所必需的某些腦神經組織在關鍵期后無法到達。Lennberg（1967）認為語言習得是由生物因素所決定的過程。語言習得的關鍵期大致限定在2歲到青春期之間。在這個階段，人的大腦具有可塑性，語言習得能夠輕松自然地習得。青春期到來之后，多數人的大腦已經發生了側化（Lateralization），人腦已發育成熟，大腦逐漸失去可塑性，學習語言也就越來越難。通過對腦神經的研究和試驗，Long發現腦神經成熟的因素能引起大腦功能逐漸區域化，成熟以后語言習得就很難發展。通過一些實驗結果和數據說明，青春期以后學習第二語言的學習者，其語法和句法無法達到本民族學生的水平。他認為，不同的語言功能永久性儲存于大腦的某個部位，而大腦的磷脂化（myelination）過程又導致大腦的可塑性降低。國外許多研究發現，青春期前的兒童學習第二外語口音域目標語國家人的口音更接近。Patkowski（1990）在研究中發現，15歲前到達目的語國家的英語學習者取得了母語或近似母語的口語等級，33人中有29人獲得4+和5的等級（5表示發音不帶口音），成人學習者34人中只有1人獲得5的等級。Thompson（1991）在研究中也發現，年齡是預測第二語言最后達到的口語等級的最重要因素。這些研究都表明第二語言習得者的年齡越小，最后達到的水平就越高。
　　心理語言學也對關鍵期這個問題進行了研究。比較具有權威性的是Johnson與Newport（1989；1991）和Johnson（1992）的研究。他們以句法判斷為作業任務，以3—39歲移居美國、母語為漢語或者朝鮮語的人為被試，進行了研究，得出下述結論：7歲前移居美國的被試人語言水平同本國人沒有區別，7—15歲則明顯顯示出成熟帶來的衰退。
　　以上研究和實驗結果表明，語言是大腦的產物，語言的習得受到生理發展的嚴格制約，不管是第一語言習得還是第二語言習得，似乎都有個關鍵期的問題。
　　1999年，美國二語習得專家David Birdsong編輯出版的力作《第二語言習得與關鍵期假設》（Second Language Acquisition and the Critical Period Hypothesis）反映了關鍵期假設研究的最新成果，書中對研究二語習得年齡差異和關鍵期問題提供了嶄新的視角。其突出的特點就是將許多從不同角度研究關鍵期的論文編排在一起，在對該研究領域出現的方法及理論立場的多樣性進行全面介紹的同時展現當今關鍵期研究的最新動態。書集的貢獻在于集中反映了關鍵期假設研究的深度、廣度和成果的豐富性，再次證實了“關鍵期問題在二語習得研究中具有不可動搖的中心地位”。
　　四、反對關鍵期假設的觀點和研究
　　反對關鍵期假設的語言學家和學者以Bialystok，Hakuta，Krashen和Bongaerts為代表，他們從語言輸入、認知發展、社會心理和習得環境等方面，例舉了許多實驗數據和研究結果，否認語言習得關鍵期的存在。
　　學者Hakuta（1999）認為，若要證明關鍵期的存在，起碼滿足以下4個條件：（1）應該有明確的開始和結束的時間；（2）關鍵期結束時的第二語言習得應該有明顯的斷層；（3）應該有證據表明關鍵期內的第二語言習得與關鍵期之后有質的差異；（4）在關鍵期末，環境因素對第二語言習得不應該有很大影響。在第一個條件中，關鍵期開始和結束的年齡，理論家眾說紛紜。Lennberg（1967）認為是2歲到青春期；Pinker（1995）認為是6歲開始，至青春期結束，Krashen（1973）認為大腦側化到5歲就已經完成，關鍵期也隨之結束，而Penfield則認為到9歲結束；Johnson與Newport（1989、1991）則認為是關鍵期15歲結束。于此可見，證明關鍵期起始時間存在的證據不明確。在第二個條件中，從63690位講西班牙語和漢語的美國移民（他們的初學年齡在0歲到72歲之間，學習時間為十年或更長）的調查研究表明，英語水平隨著移民年齡的增大持續降低，在青春期沒有斷層。在第三、四個條件中，各種研究表明，無論是從最終學習結果還是學習過程來看，兒童和成年人之間沒有本質的差異（Bialystok & Hakuta，1994；Hakuta，1999）。環境因素（如社會經濟、教育等）作用似乎遠遠超過年齡（Hakuta，1999；Sawhney and Agnihoti，1998；Khanna et.al.，1998）。總的來說，就是否存在關鍵期這個問題上，Hakuta的研究結果否定了語言習得關鍵期的存在。
　　語言學家Snow和Hoehle（1978）等人對關鍵期假設作了深入的研究。他們以母語為英語的荷蘭語習得者作為實驗對象，對他們在自然語言環境下的語言習得進行縱向研究。結果發現，12歲至15歲的實驗對象和成人對象，其荷蘭語的掌握在最初的幾個月最快，而在學習一年以后，8歲至10歲、12歲至15歲的實驗對象荷蘭語掌握最好，而3歲至5歲的兒童在所有的測驗中成績最差。這個著名的實驗基本否定了二語習得關鍵期的存在。
　　Krashen也是反對關鍵期理論的語言學家之一。他認為大腦的優勢從出生至5歲時便確定下來了，兒童與成人在語言習得的差異不是語言習得機制本身造成的，年齡不是習得語言成功的重要因素。Krashen（1978）的“輸入假設”認為，所有的學習者，不論年齡的大小，只要有大量可以理解的輸入和適合的情感過濾程度，均可以習得目標語言，它揭示了情感因素和語言習得之間的關系，當情感過濾強時，語言因素就不能得到大腦中負責語言學習部分的支持；情感過濾較弱時，學習者才能得到較多的輸入，才有利于語言學習。語言的輸入和認知發展等社會心理因素是導致最終習得水平差異的主要因素。
　　五、結語
　　綜合以上研究，語言的習得是一個非常復雜的過程，個人生理因素對語言習得具有極大的影響，學習者的年齡無疑是影響學習的重要因素。第二語言習得有無關鍵期，國外這方面的實驗研究不少，而結果卻不一致。一直以來，國外研究學者開展了大量有關二語習得臨界期和年齡問題的研究和爭論，形成了觀點相對的兩大派別，贊成派和反對派都進行了大量的研究和實驗。雙方各執一詞。究竟關鍵期是否存在，關鍵期對二語習得的影響有多大，這些問題還有待于進一步深入研究，直到我們得出科學的結論。
　　
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