曲阜孔廟位于曲阜城區的中心,是中國祀孔廟堂中建造年代最早,規模最大的一座,又稱至圣廟。孔廟的區額楹聯是中國古代建筑中最為規范的。由于各朝代統治者關注祭孔活動,從而減少了區額楹聯的隨意性。一般來說,在如此莊嚴的地方,楹聯是極少的,除各朝統一規范的區額外,統治者較少專門為文廟御賜楹聯。
清代崇尚儒學,祭孔成為國家常典。每到天子即位,都要到國子監“辟雍”講學一次,稱為“臨雍”。“臨雍”后,便將皇帝御筆的題詞制成木匾,懸掛在孔廟大成殿內。這些題匾的內容,都是對孔子的頌揚之詞。木區長約6米、寬2.5米,每字一米見方,金字書寫,四周雕有群龍戲珠圖案。自從康熙皇帝親自寫了隸書的匾額“萬世師表”下詔掛在孔廟大成殿梁上,人們便稱頌孔子是“萬世師表”。
從康熙朝至宣統年間,大成殿內已有9塊御制匾額,依次為康熙帝御書“萬世師表”,雍正帝御書“生民未有”,乾隆帝御書“與天地參”,嘉慶帝御書“圣集大成”,道光帝御書“圣協時中”,咸豐帝御書“德齊幬載”,同治帝御書“圣神天縱”,光緒帝御書“斯文在茲”,宣統帝御書“中和位育”。
“萬世師表”是康熙皇帝于康熙二十三年(公元1684年)御筆題書。語出晉葛洪《神仙傳》:“老子豈非乾坤所定,萬民主表哉;故莊周之徒,莫不以老子為宗也”。意為孔于是千秋萬世的老師和表率。
“生民未有”是雍正皇帝于雍正三年(公元1725年)御筆題書。語出《孟子·公孫衛》:“自生民以來,未有夫子也。”匾文意為尊祖千古以來,從未有若孔子之至高無上的圣賢。意為自有生民以來,世上就只出現了這一位圣人。
“與天地參”是乾隆皇帝于乾隆二年(公元1737年)御筆題書。《中庸章句》:“為天下至誠……則可以贊天地之化育,則可以贊天地之參矣。”其寓意為贊譽孔子品德與天地并而為參。
“圣集大成”是嘉慶皇帝于嘉慶四年(公元1799年)御筆題書。語出《孟子·萬章》:“孔子之謂集大成也者,金聲而玉振之也。金聲也者,始條理也,玉振之也者,終條理也:始條理也,智主事也,終條理者,圣主事也。”這里用音樂作比喻:孔子善于把單個的音符,按音樂規律組成美妙的樂章,意即孔子能把古圣先賢的美德集于一身,形成自己的學術思想。
“圣協時中”是道光皇帝子道光元年(公元1821年)御筆題書。語出《中庸》:“君子之中庸也,君子而時中。”意為孔子的學術思想、個人情操,都是能順應時代潮流,合乎客觀實際的。寓意為尊崇孔圣之道協和萬邦,凡事處置得體,恰如其分,以求事業順暢發展,國泰民安。
“德齊幬載”為咸豐皇帝于咸豐元年(公元1851年)御筆題書。語出《中庸》:“仲民祖述堯舜,憲章文武,上律天時,下襲水土,譬如天地無不持載,無不復幬。”這里的意思是:孔子是順就天時應運而生的圣人。頌揚孔夫子為上天賦予人間的品德學識和高超的神靈。
“斯文在茲”,是光緒元年(公元1875年)光緒皇帝御書。語出《論語·子罕》:“子謂于匡,曰:‘文王既沒,文不在茲乎!’天將之喪斯文也,匡人其如予合?”意指世間所有文化蓋源于儒學創始人孔子。
“中和位育”是清末代皇帝溥儀題書。匾文“中位育”意指,按照孔子的中庸之道,就能達到“中和”,世間一切事物都能達到和諧的境界。因此匾意是,稱公布按圣人之道治世,就能達到天地間一切事物各就其位,各行其是,呈現勃勃生機,蓬勃發展的景象。
這些區額幾乎是一樣的規格和模式被仿制于全國各地的孔廟建筑之中。
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