免費其實更貴

　　在沒有鞋的古代，有一個國王出巡時，腳被石子硌得很疼，于是，他下令把全國所有的路都鋪上牛皮。他認為這樣一來，全國人民都可以不被石子硌腳了。
　　一個大臣建議：其實，人們只要把自己的腳包上牛皮，就可以了。國王猛醒。皮鞋就這樣發明了。
　　這兩種方法都可以避免硌腳，但國王的方法成本大得不可思議，大臣只換了思維角度，就得出更好的辦法。這就是經濟學的辦法。經濟學要講成本計算，而人類行為的規律揭示：每個人為自己的腳負責，是最經濟的辦法。
　　如果國王用納稅人的錢為全國道路鋪上牛皮，那么，人們不會珍惜這些道路，因為反正是免費的，誰會在乎?但如果是自己買皮鞋，他們就不會糟蹋這些皮鞋啦。
　　這是很簡單的道理，在生活中，人們常常不知道這一點。人們以福利之名，要求政府免費提供這個提供那個，這其實就是在要求政府用牛皮鋪上所有的道路。
　　福利的愿望聽起來很好，但經濟學要看成本。政府免費提供東西，就必然要多收稅。人們免費得到這東西，卻多交了稅，為此，他們就必須減少其他方面的享用。而對于免費的東西人們并不珍惜，他們會盡可能的多要，哪怕并不那么需要。
　　于是，政府需要增加更多的稅收，人們就要減少更多的享用，然后來爭取這些貌似免費其實仍然是由他們的稅款支付的東西，這會造成驚人的浪費。
　　舉辦2010年亞運會期間，廣州決定公交地鐵30個工作日內完全免費。這一決定看來是為市民提供了福利，但馬上就發現不可行：地鐵免費的第一天，有多條地鐵線路被擠爆，甚至可能發生公共安全事故。市政府被迫緊急取消免費令。取消免費令后第一天，地鐵就恢復了往日的秩序。
　　地鐵免費，引來那些本不必坐地鐵的人來占有資源，必須坐地鐵的上班族時間和安全就受到威脅。如果不免費，人們會考慮采用更合適的交通方式解決出行問題。是免費把他們驅趕到地鐵上的。但地鐵并不是真的免費，而是政府用稅收支付的。
　　于是，人們得到這樣的結果：一方面，為地鐵免費納稅；另一方面，要忍受地鐵的擁擠和不安全。這“免費”地鐵，其實比購票的地鐵要貴得多。
　　歷史上，已經有無數免費福利造成浪費的例子。
　　歐美免費醫療的結果是，把小病小災的人們驅趕進醫院爭搶醫療資源，從而耽誤了大病患者的治療。每一次政府免費提供福利，都是以付出更多的成本為結局。
　　但是，人們仍然難以抵制免費福利的誘惑。即使他們看到了免費福利的巨大成本，他們還是會說：至少，免費福利可以幫助弱勢群體，有利社會公平。在幫助弱勢群體上，政府來“免費”幫助，仍然是成本最高的辦法。
　　政府“免費”幫助弱勢群體，會吸引無數的并非弱勢群體的人偽裝成弱勢，來獲得福利資源，這跟免費地鐵把人們驅趕上地鐵一樣。那些真正需要幫助的弱勢群體，則被攤薄了福利所得。
　　如果由人們自己選擇如何幫助弱勢群體，他們就會量力而行。他們會珍惜自己的慈善基金，把資金交給可靠的民間慈善組織。這些民間慈善組織會仔細甑別弱勢群體，不會讓偽冒者搶走慈善資源；另一方面，他們會把慈善停留在必要卻不太高的水平，減少偽冒者的動機。
　　慈善和皮鞋并無實質區別。由每個人自己決定資源的用途，人們就會精打細算，杜絕浪費，使資源配置到最佳狀態。由政府來替人們干，就只好忍受高昂的成本。
　　責任編輯：李