艾青在《大堰河——我的保姆》中表達修辭情感時,主要選擇了排比、反復這兩種手法。
在第四節,作者大量使用排比句,詩人回憶了在大堰河家里生活的八個分鏡頭,主畫面是“抱在懷里,撫摸我”。在這一節,詩人運用這樣的手法,是為了突出大堰河的勤勞、慈愛。一方面具體地鋪敘了大堰河的極度貧窮和繁重的家務勞動,另一方面表明大堰河無時無刻不在關心照料乳兒,時時給他以溫暖,處處給他以愛撫,充分表現出大堰河的勤勞及對乳兒無私的愛。這些排比句的使用使我們感到大堰河家中盡管貧窮,盡管粗陋,但有母愛的擁抱、撫摸和深深的感激。
在詩歌的第七節,作者在具體描寫大堰河的傭工生活時,用了六個排比句,描寫大堰河不論冬夏不分寒暑,年復一年地承擔著繁重的勞動:洗衣、做菜、喂豬、熬湯、收麥、曬豆……但又始終含著笑,這突出了她的勤勞、淳樸、寬厚、善良、本分,也滲透著詩人對她悲苦命運的同情。大堰河用自己的雙手換取了一家最低的生活需求,她為此感到滿足——她對生活的要求就那么低!這一組排比句的使用,使作者對大堰河的懷念和贊美溢于言表。
全詩除了一、二、五、十一、十三節之外,都使用了排比的修辭手法,詩中所形成的巨大的撼動人心的力量,濃烈的抒情氣氛,都與這種大排比的手法相關。
為了加強情感和音節的旋律,詩歌還大量運用了反復的修辭手法。如第一節的首尾句反復吟詠“大堰河,是我的保姆”,表現了作者對大堰河特有的深情。第三節首尾句反復吟詠“大堰河,今天我看到雪使我想起了你”,進一步渲染了抑郁低沉的思念之情。而全詩首尾的反復,表現了大堰河用她的一切,先是乳汁,后是雙手,為“我”和“我”的一家所做的犧牲,表現了一個社會底層勞動婦女的偉大。第四、六、七、八、九、十、十一節中,也都采用了開頭和結尾的詩句反復的手法,使詩歌一唱三嘆,回環婉轉,增強了詩歌的抒情效果。
詩的結束部分,作者從對往事的回憶又回到眼前的現實,與開頭相呼應。詩人以八個“呈給你”(“呈給”)的排比、反復的綜合使用,滿含著激情,盛贊大堰河的靈魂情感奔放通暢,是全詩的抒情高潮。這一綜合使用,既回應開頭,又重現詩的主旋律,使得整首詩結構嚴謹,一氣呵成。
作者通過對自己的乳母的回憶與追思,抒發了對貧苦農婦大堰河的懷念、感激和贊美之情。這些情感就深深地蘊藏在作者的心中。在國民黨的監獄之中,作者面對紛飛的大雪,緣景而發。詩中使用大量的排比和反復,層層遞進,不僅展現了多種畫面,更增強了這些感情的抒情氣勢,從而更加激發人們對舊中國廣大勞動婦女悲慘命運的同情和對這“不公道的世界”的強烈仇恨。正如著名詩人魯黎對艾青藝術風格的評價:不是依靠那整齊的韻腳,他的詩輕柔似云一般地飛翔,是以它內在的美作為翅膀。