時時都有歡樂和煩惱。也許你最近很郁悶,比如:老板說過,工程提前完成就給你3000 元獎金,可過了幾個月了,老板的應承沒有兌現;你買了個二手電腦,說是保修6 個月,用了3 個月壞了,你去修,問你要修理費;你的房客搬走了,可是,他還欠你最后一個月的房租……這類事情,誰碰到,誰倒霉。損失若是幾十元、上百元,那就當花點小錢買教訓。若是幾千元,實在有點心疼,而且咽不下這口氣。
在美國,可以打官司。美國各地的地方法院都有個小案件法庭(Small claimscourt),專門審理這類金額不大的索賠。各地的小額案件的細節規定有所不同,但總體方面差不多。個人和公司團體都可以成為原告或被告。
什么樣的事情能告到小案件法庭呢?一,你的案件僅限于要得到金錢。這就是說,小法庭只受理涉及金錢損失的案子。上面的例子,都屬于受理范圍。二,你的案件的金額不超過5000 美元。各州規定不同,如加州是7500 元。超過上限不受理,因為超出了小法庭的受理范圍。
具體怎么告到小法庭
首先你必須要有證據。這證據可以是證人的證詞,一份合約,一封信件,一張發票, 一張估價單,等等。如前面所舉的例子,老板即使只是口頭說給獎金,但在場其他聽到的人的證詞就可作為證據。只要有證據,就可直接到小法庭去了。要注意必須到被告居住地或公司所在地的小法庭。
通常是三個步驟
第一步 你到小法庭填寫專門的表格,要填你的姓名、地址等資訊,被告的姓名(公司名)、地址等資訊,以及你要求索賠的理由(比如房客欠一個月房租)和金額(比如2000元)。你要付立案費,各地不同,大約是十幾美元或幾十美元。
第二步 送交法院文件給被告,告知所涉案件及金額。你可選擇送交方式,如:掛號信、巡警、私人方法,用這樣的方法能得到被告簽字的回執。
第三步 在法庭規定的時間、地點出庭。出庭時帶上所有的證據。若覺得英語沒有把握,可以事先要求有譯員,那是法庭免費提供的。
通常法官是當場斷案的。如果你贏了,被告被判付你損失的金額,包括你已經付掉的立案費和送交文件費。若你有利息方面的證據,比如租房合約里寫明遲交房租另加年利息5%,被告就得付你利息。多數地方的小法庭不許帶律師,但也有的地方無此限制,如馬里蘭州,那么,被告還必須付律師費。
這三步走完后,你并不能當場拿到錢。法庭通常給被告一個時間,比如一個月。若一個月后你還沒有收到錢,就要走第四步:到法庭去要求強制執行。法院會發出命令迫使欠錢者付錢。你如果運氣好的話,走完第二步也就是送交法院文件后,被告就“識相”地把錢給你了。運氣更好的是在走第一步前你就收到錢了,因為你寫信包括發伊妹兒明確告訴了欠錢者:給你個期限,請給錢,不然就上法庭。
我剛到美國時,租個公寓期滿后換了個新公寓,原先的房主不還我租房押金。我請教律師,律師說他寫封信給那位房主。結果不出一個星期,那位房主就寄給我支票了。律師分文不取,說因為沒有形成一個案子。 (資料來源:華人)